जब श्रीमद्भागवत के पावन मार्ग का उद्घोष होता है, तब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य में महान बल उत्पन्न होता है। इस उद्घोष से दोनों प्रकार के दुःख दूर हो जाते हैं और भक्त के जीवन में सुख का संचार होता है। वास्तव में, जैसे सिंह की गर्जना से भेड़िये भाग जाते हैं, वैसे ही श्रीमद्भागवत की वाणी से कलियुग के सारे दोष नष्ट हो जाते हैं। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य—ये तीनों प्रेमरस से संयुक्त होकर घर-घर और जन-जन में विहार करने लगते हैं। नारद जी ने प्रश्न किया—यदि वेदों और वेदांत के उद्घोष, गीता के पठन-पाठन के बाद भी यह त्रिवेणी—भक्ति, ज्ञान और वैराग्य—प्रकट नहीं होती, तो क्या उपाय है? तब उत्तर में कहा गया कि श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय का साक्षात्कार होता है, क्योंकि इसकी प्रत्येक कथा, प्रत्येक श्लोक और प्रत्येक शब्द में वेदों का सार छिपा है। नारद जी ने प्रार्थना की—हे दूरदर्शी महापुरुषो! कृपा कर मेरे इस संशय का निवारण करें, इसमें विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करने वाले हैं। तब कुमारों ने कहा—वेद और उपनिषदों के सार से ही भागवत की कथा का प्रादुर्भाव हुआ है, अतः यह अन्य ग्रंथों से अलग, अद्वितीय फलस्वरूप और परम उत्कृष्ट है। जैसे किसी वृक्ष की जड़ से लेकर अग्रभाग तक का स्वाद, अलग करने पर ही पूर्ण रूप से मिलता है, वैसे ही भागवत का फल भी अलग होकर सबको प्रिय होता है। जैसे दूध में घी तो रहता है, परंतु मथकर अलग करने पर ही वह देवताओं के आनंद को बढ़ाता है; वैसे ही गन्ने में भी रस अंत तक रहता है, परंतु अलग करने पर ही उसकी मिठास अनुभव होती है—ठीक वैसे ही भागवत कथा का भी अनुभव है। यह भागवत पुराण, जिसे विद्वानों ने अत्यंत आदर दिया है, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। यहां तक कि जिसने वेद, वेदांत का अध्ययन किया, गीता की रचना की, वेदव्यास जी भी जब शोकग्रस्त हुए, तो अज्ञान के सागर में उलझ गए। तब आप ही ने चार श्लोकों में इस भागवत का उपदेश दिया था, जिसे सुनकर बाड़रायण (वेदव्यास) तुरंत शोक से मुक्त हो गए। तो फिर, हे नारद! आपको किस बात का आश्चर्य है, जो आप यह प्रश्न पूछ रहे हैं? श्रीमद्भागवत की कथा श्रवण करने योग्य है, क्योंकि यह शोक और दुःख का नाश करती है। नारद जी बोले—वह दृष्टि, जो अशुभता का नाश कर, संसार के क्लेश से पीड़ित प्राणियों को परम मंगल प्रदान करती है, और जो केवल निर्मल भक्तों द्वारा गाए गए अमृतमय प्रसंगों में लीन रहती है, उसी के लिए मैंने शरण ली है। जब अनेक जन्मों के पुण्य संचित होने पर किसी को साधु-संगति प्राप्त होती है, तब विवेक जागृत होता है और अज्ञान से उत्पन्न मोह व अहंकार का अंधकार दूर हो जाता है। अब श्रीमद्भागवत के महात्म्य का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। जब कोई भक्त सनकादि महर्षियों के मुख से श्रीमद्भागवत सुनता है, तो उसका हृदय तृप्त होता है, और उसके ज्ञान व वैराग्य का पुष्टिकरण होता है। नारद जी ने कहा—मैं शुकदेव जी की शिक्षाओं से युक्त, ज्ञान का यज्ञ करूँगा, जो भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए समर्पित है। मुझे बताइए, यह यज्ञ कहाँ करना उचित होगा? शुकदेव जी के इस ग्रंथ की महिमा वेदों के पारंगत ही कह सकते हैं। साथ ही, श्रीमद्भागवत की कथा कितने दिनों में सुननी चाहिए, और वहाँ कौन-सी विधि अपनानी चाहिए—कृपया मुझे बताइए। तब कुमारों ने कहा—हे नारद, सुनो! गंगा के तट के पास आनंद नामक एक पवित्र स्थल है। वहाँ विविध महर्षियों के समूह निवास करते हैं, देवता और सिद्धगण भी वहाँ आते हैं, वह स्थान सुंदर वृक्ष-लताओं से सुसज्जित और कोमल ताजे बालू से ढका है। वह एकांत, मनोहारी एवं सुवर्ण कमल से सुगंधित भूमि है, जहाँ आसपास के जीवों के हृदय में द्वेष नहीं रहता। वहाँ वृद्ध, जर्जर शरीर सामने रखकर और दोनों बातों को ध्यान में रखते हुए भक्ति का आविर्भाव होता है। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके सहचर ज्ञान व वैराग्य भी आते हैं; कथा श्रवण से ये तीनों पुनः युवा हो उठते हैं। सूत्रजी कहते हैं—इस प्रकार वार्ता करते हुए कुमारगण, नारद जी के साथ, गंगा तट पर श्रीमद्भागवत कथा का अमृतपान करने के लिए शीघ्र पहुँच गए। जैसे ही वे गंगा तट पर पहुँचे, तीनों लोकों—मर्त्यलोक, देवलोक और ब्रह्मलोक—में हलचल मच गई। श्रीमद्भागवत के अमृत को पीने की लालसा से सभी वहाँ दौड़े, और सबसे पहले वैष्णवजन पहुँचे। भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद—ये सब महर्षिगण, अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों के साथ, अत्यंत प्रेमपूर्वक वहाँ उपस्थित हुए। योग के आचार्य, व्यास और पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और अन्य श्रेष्ठजन भी आए। वेद, वेदांत, मंत्र, तंत्र, दस और सात पुराण, छह शास्त्र—ये सब भी साकार रूप में वहाँ उपस्थित हुए। गंगा आदि नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थ, दिशाएँ और दंडक आदि वन भी वहाँ पहुँचे। पर्वत, देवता, गंधर्व, दानव भी आए, किंतु उनके भार के कारण भृगु ने उन्हें निर्देश देकर वहाँ लाया। नारद जी द्वारा दीक्षा ग्रहण कर, श्रेष्ठ आसन पर विराजमान होकर, कुमारगण सभी के द्वारा पूजित हुए और श्रीकृष्ण में लीन हो गए। वैष्णवजन, विरक्त, संन्यासी और ब्रह्मचारी आगे खड़े थे, और नारद जी उनके सम्मुख थे। एक ओर ऋषियों के समूह, दूसरी ओर देवगण, कहीं वेद-उपनिषद, कहीं तीर्थ, और कहीं स्त्रियाँ विराजमान थीं। वहाँ जयघोष, वंदना की ध्वनि, शंखनाद गूंज उठा; भुने हुए अन्न और पुष्पों की वर्षा होने लगी। देवताओं के नायक अपने-अपने विमान से आकाश में चढ़कर, कल्पवृक्षों के पुष्पों की वर्षा करने लगे। सूत्रजी कहते हैं—उन एकाग्रचित्त महापुरुषों के मध्य, कुमारों ने श्रीमद्भागवत की महिमा को स्पष्ट रूप से नारद जी के समक्ष प्रकट किया। कुमारों ने कहा—अब हम शुकदेव जी के ग्रंथ से उत्पन्न उस महिमा का वर्णन करेंगे, जिसे केवल श्रवण करने से ही मुक्ति आपके हाथों में आ जाती है।