जब समुद्र-मंथन के समय देवताओं और दैत्यों के बीच अमृत का आदान-प्रदान हुआ, तब राजा को अमृतपान का अवसर मिला था; उसी प्रकार हम सब अब श्रीमद्भागवत के अमृत रस का पान करने जा रहे हैं। सोचिए, इस संसार में कहाँ अमृत है, कहाँ ऐसी दिव्य कथाएँ हैं, कहाँ पात्र और कहाँ महान रत्न? ब्रह्मरात—परिक्षित—ने जब यह सब विचार किया तो देवताओं पर हँस पड़े। उन्होंने देखा कि जो लोग भगवत्प्रेम से रहित हैं, उन्हें उन्होंने यह अमृतरूपी कथा नहीं दी; श्रीमद्भागवत की कथा तो देवताओं को भी दुर्लभ है। जब राजा को मोक्ष प्राप्त होता देख स्वयं सृष्टिकर्ता ब्रह्माजी भी चकित रह गए; सत्यलोक में तौलकर स्वयं अजन्मा प्रभु ने मोक्ष के उपायों का मूल्यांकन किया। अन्य जितने भी ग्रंथ प्रकट हुए हैं, वे सब गौण हैं; यह भागवत तो अपने गाम्भीर्य में महान है। इसी कारण सभी ऋषि-मुनि परम विस्मय से भर गए। उन्होंने भागवत शास्त्र को भगवान का साक्षात् स्वरूप माना, क्योंकि कलियुग में केवल इसका श्रवण या पठन ही तुरंत वैकुण्ठ फल प्रदान करता है। यह कथा सात दिनों में सुनी गई थी और हर प्रकार से मुक्तिदायिनी है। प्राचीन काल में करुणामूर्ति सनकादि ऋषियों ने इसे नारद जी को सुनाया था। यद्यपि नारद जी ने इसे ब्रह्मस्वरूप महर्षि से सुना था, सात दिनों में कथा श्रवण की विधि कुमारों ने ही विस्तार से बताई थी। शौनक मुनि ने पूछा—नारद जी तो संसार के बंधनों से मुक्त और सदा गतिशील हैं, फिर वे यज्ञ में उपस्थित जनों से कैसे स्नेह या संबंध जोड़ सकते थे? सूत जी बोले—मैं आपको वही भक्तिरसपूर्ण कथा सुनाता हूँ, जो शुकदेव जी ने मुझे शिष्य मानकर एकांत में कही थी। एक बार विशाल नगरी में चार शुद्ध ऋषि—सनक, सनन्दन, सनातन और सनत्कुमार—पवित्र संगति के लिए एकत्र हुए, वहीं उन्होंने नारद जी को देखा। कुमारों ने नारद से पूछा—हे ब्रह्मर्षि! आपका मुख क्यों उदास है? आप मन से व्याकुल क्यों हैं? आप कहाँ जा रहे हैं और कहाँ से आए हैं? आज तो आप ऐसे प्रतीत हो रहे हैं मानो हृदय से शून्य हों, जैसे कोई सामान्य मनुष्य अपना धन खो बैठा हो। यह तो एक विरक्त महात्मा को शोभा नहीं देता; कृपया कारण बताइए। नारद जी बोले—मैंने इस पृथ्वी को सर्वश्रेष्ठ समझकर उसका भ्रमण किया, पुष्कर, प्रयाग, काशी और गोदावरी गया। हरिक्षेत्र, कुरुक्षेत्र, श्रीरंग, सेतुबन्ध आदि अनेक तीर्थों में भी घूमा। परन्तु कहीं भी मुझे ऐसा सुख नहीं मिला, जिससे मन तृप्त हो जाए; वर्तमान में पृथ्वी कलियुग के पापी प्रभाव से पीड़ित है। सत्य, तप, शुद्धता, दया और दान—ये सब अब नहीं रहे। लोग केवल पेट भरने और कपटपूर्ण वाणी बोलने में लगे हैं। मनुष्य मंदबुद्धि, दुर्भाग्यशाली और दुःखी हैं। सज्जन बहुत कम हैं, वे भी छल-कपट में लिप्त हैं; यहाँ तक कि त्यागीजन भी गृहस्थी का पालन करते हैं। युवतियाँ घर की स्वामिनी बन गई हैं, साले सलाह देते हैं, कन्याएँ लोभवश बिक जाती हैं और पति-पत्नी में कलह होता है। आश्रमों में विदेशी विघ्न डालते हैं, पवित्र नदियाँ भी बाधित हैं; दुष्टों ने अनेक देवालयों को नष्ट कर दिया है। ना कोई योगी है, ना सिद्ध, ना ज्ञानी, ना ही सदाचारी; कलियुग की ज्वाला में सब साधनाएँ भस्म हो गई हैं। गाँव-गाँव में डाकू उत्पात मचाते हैं, ब्राह्मण त्रिशूल के प्रहार से पीड़ित होते हैं, और स्त्रियाँ अपने केश खोलकर कामातुर हो उठी हैं। कलियुग की इन दोषपूर्ण स्थितियों को देखकर मैं पृथ्वी पर भटकता रहा; अंततः मैं यमुना के तट पर पहुँचा, जहाँ भगवान श्रीकृष्ण ने लीलाएँ की थीं। वहाँ मैंने एक अद्भुत दृश्य देखा—सुनिए, हे महान ऋषिगण! वहाँ एक युवती बैठी थी, उसका मन थका और व्याकुल था। उसके समीप दो वृद्ध पुरुष पड़े थे, वे अचेतन, क्षीण श्वास लेते हुए, निढाल थे। वह युवती उनकी सेवा कर रही थी, उन्हें उठाने का प्रयास करती और उनके सामने रोती थी। वह दसों दिशाओं में अपने रक्षक को खोजती थी; सैकड़ों स्त्रियाँ उसकी सेवा में लगी थीं, बार-बार उसे सँभालने का प्रयास कर रही थीं। यह सब दूर से देखकर मैं कौतूहलवश समीप गया। मुझे देखकर वह युवती घबराकर उठी और बोली—हे महात्मन, कृपया एक क्षण ठहरिए और मेरी चिंता दूर कीजिए; आपके दर्शन से ही संसार के पाप नष्ट हो जाते हैं। आपके वचनों से मुझे कष्ट से मुक्ति मिलेगी; जब बड़ा सौभाग्य प्राप्त होता है, तभी आपके दर्शन होते हैं। नारद जी ने पूछा—देवी, आप कौन हैं? ये दोनों कौन हैं और ये कमलनयनी स्त्रियाँ कौन हैं? विस्तार से बताइए, आपको किस कारण से यह दुःख है? युवती ने उत्तर दिया—मुझे लोग 'भक्ति' के नाम से जानते हैं; ये मेरे दो पुत्र हैं—ज्ञान और वैराग्य, जो अब काल के प्रभाव से वृद्ध और दुर्बल हो गए हैं। ये, गंगा आदि के नेतृत्व में, मेरी सेवा करने यहाँ आए हैं; देवताओं ने भी मेरी सेवा की, पर मुझे सच्चा कल्याण नहीं मिला। अब, हे तपस्वी ऋषि, मेरी कथा ध्यानपूर्वक सुनिए, यद्यपि यह प्रसिद्ध है, सुनने से आपको आनंद मिलेगा। मेरा जन्म द्रविड़ में हुआ, कर्नाटक में मेरा पालन-पोषण हुआ, और महाराष्ट्र व गुर्जर देश में मैं वृद्ध हो गई। वहाँ कलियुग के भयंकर प्रभाव से मुझ पर विधर्मियों ने आक्रमण किया और मैं दुर्बल हो गई; लंबे समय तक अपने पुत्रों के साथ क्षीण अवस्था में रही। फिर वृन्दावन पहुँचकर मैं पुनः युवती और सुंदर हो गई, अपने यौवन के श्रेष्ठ रूप में। परंतु यहाँ मेरे दोनों पुत्र थककर निढाल पड़े हैं; अब मैं इस स्थान को छोड़कर अन्यत्र जाने को हूँ। वे वृद्ध हो गए हैं, इससे मुझे बहुत दुःख हो रहा है; मैं तो युवा हूँ, फिर मेरे पुत्र इतने वृद्ध क्यों हैं? हम तीनों सदा साथ रहे हैं, फिर यह उलटा कैसे हो गया? स्वाभाविक तो यही है कि माँ वृद्ध हो और पुत्र युवा। इस कारण मेरा मन आश्चर्य और शोक से भरा है; हे योगनिधि, हे ज्ञानी, कृपया बताइए, इसका कारण क्या हो सकता है?