शरद ऋतु का आगमन हुआ। आकाश निर्मल और स्वच्छ था, उसमें शुद्ध तारे चमक रहे थे, जैसे सतोगुण से युक्त मन ब्रह्मनाद का अर्थ स्पष्ट रूप से देखता है। चंद्रमा अपने पूर्ण रूप में, तारों से घिरा हुआ, आकाश में दमक रहा था, ठीक वैसे ही जैसे श्रीकृष्ण वृष्णि वंशियों के बीच पृथ्वी पर चमकते हैं। वन में मंद-मंद, सुगंधित, शीतल और गरम हवा चल रही थी। लोग उस वायु को अपनाकर अपने दुख भूल गए, परंतु वे गोपियाँ, जिनके हृदय कृष्ण ने चुरा लिए थे, वे अपने दुःख से मुक्त न हो सकीं। शरद में गायें, हिरण, पक्षी, स्त्रियाँ और पुष्पित पौधे अपने-अपने पुरुषों द्वारा खोजे गए, जैसे भगवान के कर्मों से फल उत्पन्न होते हैं। सूर्योदय पर कमल खिल उठे, परंतु रात्रि में खिलने वाले कुमुद मुरझा गए; जैसे प्रजा राजा के अधीन निर्भय रहती है, परंतु डाकुओं के सामने नहीं। नगरों और गाँवों में उत्सव मनाए जा रहे थे, इंद्रियाँ आनंदित थीं, और पृथ्वी पर श्रीहरि की कला के कारण भरपूर फसलें लहलहा रही थीं। व्यापारी, ऋषि और राजा स्नान कर अपने-अपने कार्यों की ओर बढ़े, जैसे सिद्ध पुरुष वर्षा के समय संयमित रहने के बाद उचित समय आने पर अपने शरीर की खोज करते हैं। उस आत्मस्वामी ने अपने लोगों के लिए अपनी ही नगरी और प्रजा की रचना की; वे पहले रचे गए जीवों को देखकर, सृष्टिकर्ता भगवान की स्तुति करने लगे—"अरे, हे जगत् के रचयिता! कितना उत्तम है आपका कार्य! जिनमें सभी यज्ञ स्थापित हैं, हम सब मिलकर भोजन करें।" ऋषिकेश, योग और ज्ञान में स्थित, तपस्या से युक्त, गहन ध्यान में लीन होकर, इच्छित जीवों की रचना करता है। और अजन्मा भगवान ने प्रत्येक को अपने शरीर का एक अंश दिया—वह है ध्यान और योग की संपत्ति, तपस्या, ज्ञान और वैराग्य। शुकदेवजी कहते हैं: शरद ऋतु में, जब जल स्वच्छ था और कमलों की सुगंध फैली थी, अच्युत श्रीकृष्ण, गोप बालकों और गायों के साथ, शीतल वायु से युक्त वन में प्रवेश कर गए। पुष्पित वृक्षों, भिनभिनाते मधुमक्खियों, और पक्षियों की आवाजों से गूंजते झीलों और नदियों वाले वन में, मधुमक्खियों के स्वामी श्रीकृष्ण अपने मित्रों के साथ गायों को चराते हुए बांसुरी बजाने लगे। व्रज की स्त्रियाँ जब उस प्रेम जगाने वाली बांसुरी की ध्वनि सुनती हैं, तो कुछ गोपियाँ, कृष्ण से अदृश्य रहकर, अपने सखियों से उसका वर्णन करने लगीं। वे कृष्ण के कार्यों को स्मरण करते हुए उसका वर्णन करने लगीं, परंतु हे राजन! प्रेम की तीव्रता से उनका मन विचलित हो गया और वे आगे कुछ कह न सकीं। श्रीकृष्ण, सिर पर मोरपंख लगाए, श्रेष्ठ नर्तक के रूप में, कानों में कर्णिकार फूल, सोने के समान पीले वस्त्र और वनफूलों की माला पहने, अपनी बांसुरी में अपने अधरों का अमृत भरकर, गोप बालकों से घिरे, वृन्दा वन में प्रवेश करते हैं। उनके पदचिह्नों से वन आनंदित हो जाता है, और उनकी कीर्ति गीतों में गूंजती है। हे राजन! बांसुरी की मधुर ध्वनि सभी प्राणियों को मोहित कर देती है; व्रज की सभी स्त्रियाँ उसे सुनकर उसका वर्णन करती हैं और उसमें तल्लीन हो जाती हैं। गोपियाँ कहती हैं: "हे सखियो! नेत्रों के लिए इससे बड़ा फल क्या है—व्रज के स्वामी के दोनों पुत्रों को गोप बालकों के साथ गाय चराते हुए देखना, उनके मुख पर बांसुरी की शोभा, और उनकी प्रेमपूर्ण दृष्टि प्राप्त करना!" आम की कोपलों, कोमल पत्तों, मोरपंखों, कमल और कुमुद की मालाओं से सजे, वनफूलों से अलंकृत वस्त्र पहने, दोनों भाई गोप समुदाय के बीच मंच पर नृत्य करने वाले दक्ष कलाकारों की भांति चमक रहे हैं, और गा रहे हैं। गोपियाँ कहती हैं: "हे सखियो! इस बांसुरी का कितना सौभाग्य है, जो दामोदर के अधरों का अमृत पान करती है, जिसे हम गोपियाँ भी चाहती हैं। नदियाँ भी उसकी बची हुई मिठास को चखकर आनंदित होती हैं, उनके जल कांप उठते हैं, और वृक्ष बूढ़ों की तरह अश्रु बहाते हैं।" "हे सखि! वृंदावन भूमि धन्य है, क्योंकि देवकी के पुत्र के चरणों का जल उसे मिला है। गोविन्द की बांसुरी सुनकर मतवाले मोर नृत्य करते हैं, और पर्वत की ढलानों पर सभी जीव स्थिर हो जाते हैं।" "ये मृगियाँ भी धन्य हैं, जो नंदनंदन को अद्भुत वेश में अपने कृष्ण मृगों के साथ देखती हैं, बांसुरी की ध्वनि सुनती हैं, और प्रेमपूर्ण दृष्टि से उनकी पूजा करती हैं।" "कृष्ण के रूप और आचरण नेत्रों के लिए उत्सव हैं; उनकी बांसुरी की मधुर, एकांत ध्वनि सुनकर, स्वर्ग की देवियाँ अपने विमानों में, प्रेम से विकल होकर, फूलों की मालाएँ गिरा देती हैं, वस्त्र ढीले हो जाते हैं, और वे मूर्छित हो जाती हैं।" "गायें अपने कानों को उठाकर कृष्ण के मुख से निकलती बांसुरी की अमृत धारा का पान करती हैं, स्थिर हो जाती हैं; उनके बछड़े दूध मुँह में लिए रुक जाते हैं, आँखों में आँसू भरकर गोविन्द को निहारती हैं, मानो हृदय से उन्हें आलिंगन कर रही हैं।" "माँ! वन के पक्षी भी धन्य ऋषि हैं; सुंदर वृक्षों की शाखाओं पर बैठकर, आँखें बंद कर, वे कृष्ण की बांसुरी सुनते हैं, सब कुछ भूल जाते हैं।" "नदियाँ मुकुन्द के गीत सुनकर, अपनी लहरों से मुरारी को आलिंगन करती हैं, और उनके चरणों में कमल अर्पित करती हैं।" "व्रज की गायें, राम और गोप बालकों के साथ धूप में चरती हैं; कृष्ण बांसुरी बजा रहे हैं; वृक्ष प्रेम से पुष्पित शाखाएँ उठाकर, अपनी छाया फैलाकर, अपने शरीर को छत्र की भांति कृष्ण के लिए प्रस्तुत करते हैं।" "पुलिंद स्त्रियाँ, जिनके प्रियतमों की छाती पर श्रीकृष्ण के चरणों का लाल रंग लगा था, वह रंग घास पर पड़ा देखकर, अपने चेहरे और स्तनों पर लगा लेती हैं, जिससे कृष्ण को देखकर जागा प्रेम का ताप शांत हो जाता है।" "यह पर्वत भी हरि का श्रेष्ठ सेवक है, जो राम और कृष्ण के चरणों के स्पर्श से आनंदित होकर, अपनी ढलानों से जल, कोमल घास और मूल अर्पित कर, उन्हें, उनकी गायों और मित्रों को सम्मान देता है।" "राम और कृष्ण जब गायों को वन में ले जाते हैं, गोप बालकों के साथ, उनकी बांसुरी की मधुर ध्वनि सभी जीवों को मोहित कर देती है; चलने वाले जीव भी स्थिर हो जाते हैं, वृक्ष रोमांचित हो उठते हैं, और उनके बंधन चिह्न आश्चर्य से गिर जाते हैं।" इस प्रकार, गोपियाँ आपस में श्रीकृष्ण के वृंदावन में होने वाले लीला का वर्णन करती हुई, उनके खेल में तल्लीन हो जाती हैं। यही श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के प्रथम अर्ध के इक्कीसवें अध्याय का समापन है, जो परमहंसों के लिए शास्त्र है। शुकदेवजी आगे कहते हैं: जो व्यक्ति इंद्रिय विषयों में लीन रहता है, वह न तो स्वयं को जानता है, न कोई उच्चतर वस्तु को; वह केवल शरीर के लिए जीता है, जैसे धौंकनी केवल सांस लेती है, उसका जीवन व्यर्थ जाता है। यह कर्मफल जनसामान्य के लिए परम कल्याण नहीं है, परंतु उन्हें आकर्षित करने के लिए इसका वर्णन किया जाता है, जैसे औषधि को स्वादिष्ट बनाकर सेवन के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। मनुष्य जन्म से ही इच्छाओं, जीवन और अपने लोगों में मन लगाते हैं, जबकि यही उनके दुःख का कारण है। जो अपने वास्तविक हित को नहीं जानते, वे दुःख के मार्ग पर भटकते रहते हैं; बुद्धिमान व्यक्ति उन्हें फिर उसी अंधकारमय कर्मों में क्यों लगाएगा? इसलिए, कुछ लोग, जिनकी बुद्धि भ्रमित है, फूलों की कर्मफल की बात नहीं करते; जो वेद को जानते हैं, वे इन कर्मफल की प्रशंसा नहीं करते। जो कामी, दीन और लोभी हैं, जिनका मन फल के बजाय फूलों पर ही अटका है, वे अग्नि की ओर आकर्षित पतंगों की भांति हैं; वे अपने सच्चे संसार को नहीं जानते। हे प्रिय! वे मुझे नहीं जानते, जो हृदय में निवास करता हूँ और जिससे यह संसार उत्पन्न होता है; जैसे वेद मंत्रों और यज्ञों से असंतुष्ट लोग कोहरे से दृष्टि बाधित होने वाले व्यक्ति की भांति हैं। मेरे अप्रत्यक्ष उद्देश्य को न समझकर, जो इंद्रिय विषयों में लीन रहते हैं, यदि वे हिंसा में आसक्त हो जाएं, तो उनके लिए यज्ञ भी अनुशंसित नहीं है।