शरद ऋतु धीरे-धीरे अपने सौंदर्य में खिल उठी। पौधे अपनी कीचड़ और शुष्कता को त्यागने लगे, जैसे विवेकी लोग धीरे-धीरे अपने शरीर और अन्य असत्य वस्तुओं के ‘मैं’ और ‘मेरा’ भाव को छोड़ देते हैं। समुद्र भी शरद के आगमन पर शांत और मौन हो गया, जैसे कोई साधु जब सभी बाहरी गतिविधियाँ रोक देता है, तो आत्मा में पूर्ण रूप से लीन हो जाता है। किसान अपने खेतों से मजबूत बाँधों के सहारे पानी निकालते थे, ठीक वैसे ही जैसे योगी अपने प्राणों के द्वारा ज्ञान के प्रवाह को नियंत्रित करते हैं। शरद के सूर्य की किरणों से उत्पन्न हुई गर्मी को चंद्रमा ने जीवों से दूर कर दिया, जैसे मुकुंद ने व्रज की स्त्रियों के शरीर-भाव से उत्पन्न दुःख को दूर किया। आकाश शरद में निर्मल और शुभ्र सितारों से सुसज्जित था, जैसे सतोगुण से युक्त मन ब्रह्मनाद के अर्थ को देख पाता है। चंद्रमा, सितारों से घिरा हुआ, अपने पूर्ण आकार में आकाश में चमक रहा था, जैसे कृष्ण वृष्णि कुल के बीच पृथ्वी पर चमक रहे थे। वन की मंद शीतल और पुष्प-सुगंधित वायु को ग्रहण कर लोग अपने दुःखों को छोड़ने लगे, परंतु वे गोपियाँ जिनके हृदय कृष्ण ने चुरा लिए थे, वे अपने दुःख को छोड़ न सकीं। शरद में गायें, हिरण, पक्षी, स्त्रियाँ और फूलों वाले पौधे अपने-अपने पुरुषों द्वारा खोजे जाने पर पुष्पित और पल्लवित हुए, जैसे भगवान के कर्मों से फल उत्पन्न होते हैं। सूर्य के उदय पर कमल प्रसन्न हुए, परंतु रात्रि में खिलने वाले कुमुद नहीं; जैसे प्रजा राजा के अधीन निर्भय होती है, परंतु डाकुओं के सामने नहीं। नगरों और गाँवों में, उत्सवों के साथ, इंद्रियों के आनंद से पृथ्वी परिपक्व फसलों के कारण धन-धान्य से चमक उठी, विशेष रूप से हरि की कलाओं के कारण। व्यापारी, ऋषि और राजा स्नान कर अपने-अपने कार्यों की ओर बढ़े, जैसे सिद्ध पुरुष समय आने पर वर्षा के बाद अपने शरीर को प्राप्त करने के लिए निकलते हैं। वह, जो आत्मा का स्वामी है, ने अपने लोगों के लिए नगर और प्रजा की रचना की; पहले से उत्पन्न प्राणियों को देखकर वे प्रजापति की स्तुति करने लगे—“हे जगत के रचयिता, कितना उत्कृष्ट कार्य है आपका! जिसमें सभी यज्ञ स्थापित हैं, हम सब साथ मिलकर भोजन करें।” तप, ज्ञान और योग में गहरे ध्यान से हृषीकेश, ऋषियों में श्रेष्ठ, ने इच्छित प्राणियों की सृष्टि की। और अजन्मा भगवान ने उनमें अपने शरीर का अंश दिया—वह क्या है? ध्यान और योग की संपदा, तप, ज्ञान और वैराग्य। शुकदेव जी बोले: इसी प्रकार, शरद ऋतु में, जब जल स्वच्छ और कमल की सुगंध फैली थी, अच्युत अपने गोपाल बालकों और गायों के साथ पुष्प-सुगंधित वायु से शीतल वन में प्रवेश कर गए। वन में, जहाँ पेड़ खिले थे, मधुमक्खियों की गुंजार थी, झीलें और नदियाँ पक्षियों के स्वर से गूंज रही थीं—मधुमक्खियों के स्वामी कृष्ण अपने साथियों के साथ गायों को चराते हुए बांसुरी बजाने लगे। व्रज की स्त्रियाँ जब उस बांसुरी की प्रेम-जागृत करने वाली ध्वनि सुनती थीं, तो उनमें से कुछ, कृष्ण से अनदेखी रहकर, अपनी सखियों से उसका वर्णन करने लगीं। वे कृष्ण की लीलाओं को स्मरण करते हुए उसका वर्णन करने लगीं, लेकिन, हे राजन्, प्रेम की प्रबलता से उनका मन विचलित हो गया और वे आगे बोल न सकीं। कृष्ण, सिर पर मोरपंख, उत्तम नर्तक की भांति, कानों में कर्णिकार फूल, सुनहरे वस्त्र, वनफूलों की माला, अपने होंठों से बांसुरी के छिद्रों में अमृत भरते हुए, गोपाल बालकों से घिरे हुए, वृंदा के वन में प्रवेश कर गए; उनके पदचिन्हों से वन आनंदित हो उठा और उनके गीत से प्रसिद्धि मिली। हे राजन्, इस तरह बांसुरी की ध्वनि सभी जीवों को मोहित कर गई; व्रज की स्त्रियाँ उसका वर्णन करते हुए उसमें ही लीन हो गईं। गोपियाँ बोलीं: हे सखियों, आँखों के लिए इससे बड़ा फल हम नहीं जानते—व्रजपति के दो पुत्रों को अपने साथियों के साथ गायें चराते हुए, उनके मुख पर बांसुरी की शोभा और उनकी प्रेमपूर्ण दृष्टि प्राप्त करना। आम की कोपलें, कोमल पत्ते, मोरपंख, कमल और कुमुद की मालाएँ, वनफूलों से सुसज्जित वस्त्र—इन सब से वे दोनों गोपालों के बीच मंच पर नृत्य करने वाले कुशल नर्तकों की तरह चमक रहे थे। हे सखियों, यह बांसुरी कितनी भाग्यशाली है कि वह ही दामोदर के अधरों का अमृत रस पाती है, जिसे गोपियाँ भी चाहती हैं; नदियाँ उसके अवशेष रस का स्वाद लेकर हर्षित होती हैं, उनके जल कांप उठते हैं और वृक्ष जैसे बुजुर्गों की तरह आँसू बहाते हैं। हे सखियों, वृंदावन का पृथ्वी पर कितना यश है, क्योंकि देवकीनंदन के चरणों का जल यहाँ पड़ा है; गोविंद को बांसुरी बजाते देखकर मतवाले मोर नृत्य करते हैं और पर्वत की ढलानों पर सभी जीव स्थिर हो जाते हैं। ये वन के भोले हिरण भी धन्य हैं, जो नंदनंदन को अद्भुत वस्त्रों में देखकर, अपने कृष्णमृग साथियों के साथ बांसुरी की ध्वनि सुनकर, प्रेमपूर्ण दृष्टि से पूजा करते हैं। कृष्ण के रूप और आचरण नेत्रों के लिए उत्सव हैं; उनकी बांसुरी की मधुर, एकांत ध्वनि सुनकर, स्वर्ग की देवियाँ अपने पुष्पमालाएँ गिराकर, वस्त्र ढीले कर, प्रेम से विकल हो जाती हैं। गायें, कृष्ण के मुख से निकली बांसुरी की मधुरता को अपने कानों से पीती हुई, स्थिर खड़ी हो जाती हैं; उनके बछड़े दूध पीते हुए रुक जाते हैं, आँखों में आँसू भरकर गोविंद को निहारती हैं, मानो हृदय से उन्हें आलिंगन कर रही हों। माता, वन के पक्षी भी धन्य ऋषि हैं; सुंदर वृक्षों की शाखाओं पर बैठकर वे कृष्ण की बांसुरी की ध्वनि को आँखें बंद कर सुनते हैं, सब कुछ भूल जाते हैं। नदियाँ, मुकुंद के गीत को सुनकर, अपनी लहरों की बाँहों से मुरारी को आलिंगन करती हैं, उनके चरणों में कमल अर्पण करती हैं। व्रज की गायें, राम और गोपालों के साथ सूर्य में चरती हुई, कृष्ण को बांसुरी बजाते देख, वृक्ष प्रेम से अपनी फूलों वाली शाखाएँ ऊपर उठाते हैं और अपनी छाया फैलाकर मित्र को छाया देते हैं। पुलिंदनियाँ, जिनके मुख और वक्ष कृष्ण के चरणों के सिंदूर से रंजित हैं—जो उनके प्रियजनों के वक्ष पर लगा था और घास पर रह गया था—उस सिंदूर को अपने ऊपर लगाकर, कृष्ण को देखकर जागृत प्रेम की पीड़ा को शांत करती हैं। देखो, यह पर्वत हरि का श्रेष्ठ सेवक है; वह राम और कृष्ण के चरणों के स्पर्श से प्रसन्न होकर, उन्हें, उनकी गायों और साथियों को अपनी ढलानों से जल, कोमल घास और मूल अर्पित कर सम्मान देता है। राम और कृष्ण जब गायों को वन में ले जाते हैं, गोपालों के साथ, उनकी बांसुरी की मधुर तान सभी जीवों को मोहित कर देती है; चलते-फिरते जीव भी स्थिर हो जाते हैं, वृक्ष रोमांचित हो उठते हैं, और उनके बंधनों के चिन्ह विस्मय में गिर जाते हैं। इस प्रकार, गोपियाँ आपस में भगवान के वृंदावन विहार की लीलाओं का वर्णन करती हुई, उनके खेल में लीन हो गईं। इस प्रकार श्रीमद्भागवत महापुराण के दशम स्कंध के पूर्वार्ध का इक्कीसवाँ अध्याय पूर्ण हुआ, जो परमहंसों के लिए शास्त्र है। जो व्यक्ति इंद्रिय विषयों में लीन रहता है, वह न स्वयं को जानता है, न किसी उच्चतर तत्व को; केवल शरीर के लिए जीता है, जैसे धौंकनी केवल साँस लेती है, उसका जीवन व्यर्थ है। यह फलित परिणाम लोगों के लिए परम कल्याण नहीं है, बल्कि उन्हें आकर्षित करने के लिए कहा जाता है, जैसे औषधि को स्वादिष्ट बनाकर सेवन के लिए प्रस्तुत किया जाता है। मनुष्य जन्म से ही इच्छाओं, जीवन और अपने लोगों से मानसिक रूप से जुड़ा रहता है, जबकि यही उसके दुःख का कारण है। जो अपने वास्तविक हित को नहीं जानते, वे दुःख के मार्ग पर भटकते रहते हैं; कोई विवेकी व्यक्ति उन्हें फिर से उसी अंधकारमय pursuits में क्यों लगाएगा? इस प्रकार शरद ऋतु और कृष्ण की दिव्य लीलाओं का वर्णन हुआ, जिसमें प्रकृति, जीव-जंतु, गोपियाँ, और समस्त व्रजवासी कृष्ण के प्रेम और माधुर्य में मग्न हो उठे।