इस संसार में अनेक महर्षियों ने विविध मार्गों का उद्घाटन किया है। ये सभी मार्ग कठिन हैं, उन्हें प्राप्त करने के लिए पुरुषार्थ की आवश्यकता होती है, और प्रायः इनका फल स्वर्ग की प्राप्ति ही है। किंतु जो मार्ग वैकुण्ठ की ओर ले जाता है, वह वास्तव में गुप्त रखा गया है; उसका उपदेशक दुर्लभ है, और साधारणतया वही इसे पा सकता है जिसे महान् पुण्य का संयोग प्राप्त हो। पूर्वकाल में जो श्रेष्ठ कर्तव्य तुम्हें आकाशवाणी द्वारा बताया गया था, अब उसका विस्तार से वर्णन किया जाएगा; अतः आज मन को स्थिर करके और बुद्धि को निर्मल करके सुनो। कोई यज्ञ के द्वारा, कोई तपस्या से, कोई योग के अभ्यास से, और कोई अध्ययन तथा ज्ञान से कर्म करते हैं; ये सभी क्रियाएँ ही मानी जाती हैं। इन सबमें ज्ञानयज्ञ को ही विवेकशील जन श्रेष्ठ कर्म का चिन्ह मानते हैं। यही श्रीमद्भागवत का प्रवचन है, जिसे शुकदेव आदि ने गाया है। इस भागवत के प्रचार से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य में महान् बल उत्पन्न होता है; दोनों प्रकार के दुःख दूर हो जाते हैं और भक्त को सुख की प्राप्ति होती है। वास्तव में, जब श्रीमद्भागवत मार्ग का घोष होता है, तब कलियुग के सभी दोष सिंह की गर्जना सुनकर भाग जाने वाले भेड़ियों की तरह नष्ट हो जाते हैं। भक्ति, जो ज्ञान और वैराग्य से संयुक्त है, प्रेमरस से परिपूर्ण होकर घर-घर, जन-जन में रमण करने लगती है। नारदजी कहते हैं कि जब वेद और वेदान्त के प्रचार, गीता के पाठ के बावजूद भी भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी उत्पन्न नहीं होती, तो श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय की सम्यक् समझ उत्पन्न होती है; इसकी कथाओं में वेद का अर्थ प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में विद्यमान है। हे दूरदर्शी महापुरुष, कृपा कर इस संशय को दूर कीजिए; इसमें विलम्ब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करने वाले हैं। कुमारों ने कहा—वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा प्रकट हुई है; अतः यह अन्य सब से भिन्न, अपने विशेष फल के रूप में सर्वोत्तम रूप से चमकती है। जैसे जड़ से शिखर तक रस तो रहता है, परंतु जब वह पृथक् होकर प्रकट होता है, तभी उसका स्वाद सबको प्रिय लगता है; वैसे ही भागवत कथा भी है। जैसे घी दूध में विद्यमान रहता है, परंतु जब तक वह निकाला न जाए, तब तक उसका स्वाद नहीं मिलता; और पृथक् होकर वह देवताओं को भी अधिक प्रिय होता है। इसी प्रकार, गन्ने में रस भीतर-भीतर व्याप्त होता है, पर जब पृथक् किया जाता है, तभी उसकी मिठास का अनुभव होता है; भागवत कथा भी ऐसी ही है। यह भागवत पुराण, जिसे विद्वान् श्रेष्ठ मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट किया गया है। जिसने वेद और वेदान्त में स्नान किया है, जो गीता का कर्ता है, वह भी जब दुख से ग्रस्त हुआ, तो स्वयं व्यास जी अज्ञान के समुद्र में उलझ गए। तब आप के द्वारा पहले चार श्लोकों में यह ज्ञान दिया गया; उन श्लोकों के श्रवण से ही बादरायण (व्यास) तुरंत अपने दुख से मुक्त हो गए। अतः आपको किस बात का आश्चर्य है, जो यह प्रश्न पूछ रहे हैं? श्रीमद्भागवत का श्रवण ही सब दुखों का नाश करता है। नारदजी कहते हैं—वह दृष्टि, जो एक ही क्षण में सभी अमंगलों को नष्ट कर देती है और संसार के दुख से पीड़ितों को परम कल्याण देती है, जो केवल निर्मल भक्तों द्वारा गाई गई अमृतमयी कथाओं में लीन है, प्रेम के प्रकट होने के लिए, उसी में मैंने शरण ली है। जब अनेक जन्मों के संचित पुण्य के उदय से किसी को सत्संग प्राप्त होता है, तब विवेक जाग्रत होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और अभिमान के अंधकार को दूर कर देता है। अब श्रीमद्भागवत की महिमा का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। जब कोई भक्त सनकादि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत श्रवण करता है, तब उसका हृदय तृप्त हो जाता है और उसके ज्ञान एवं वैराग्य का पोषण होता है। नारदजी कहते हैं—मैं शुकदेवजी के उपदेशों से युक्त ज्ञानयज्ञ करूँगा, ताकि भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना हो सके। मुझे यह बताइए कि यह यज्ञ कहाँ करना चाहिए? शुकदेवजी के इस शास्त्र की महिमा वेदवेत्ता लोग ही बता सकते हैं। श्रीमद्भागवत की कथा कितने दिनों में श्रवण करनी चाहिए? वहाँ कौन-कौन सी विधि का पालन करना चाहिए? कृपया मुझे बताइए। कुमारों ने कहा—हे नारद, सुनो, हम तुम्हें बताते हैं, क्योंकि तुम विनम्र और विवेकी हो। गंगा के तट पर आनंद नामक एक स्थान है। वहाँ विविध ऋषियों के समूह आते हैं, देवता और सिद्धजन वहाँ उपस्थित रहते हैं, वह स्थान अनेक वृक्षों और लताओं से सुसज्जित है, और वहाँ की रेत कोमल और ताजा है। वह स्थान अत्यंत सुंदर, एकांत और स्वर्ण कमलों की सुगंध से सुवासित है, जहाँ आसपास के जीवों के हृदय में वैरभाव नहीं रहता। वहाँ वृद्ध और दुर्बल शरीर को सामने रखते हुए, और इन दोनों बातों को ध्यान में रखते हुए, भक्ति वहाँ अवश्य प्रकट होगी। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके साथी भी पहुँचते हैं; कथा के शब्दों को सुनकर वह त्रयी (भक्ति, ज्ञान, वैराग्य) फिर से यौवन को प्राप्त हो जाती है। सूतमुनि कहते हैं—इस प्रकार कुमारगण, नारद जी के साथ, शीघ्र ही गंगा के तट पर भागवत कथा का अमृतपान करने के लिए पहुँच गए। जब वे तट पर पहुँचे, तब तीनों लोकों—मर्त्यलोक, देवलोक और ब्रह्मलोक—में हलचल मच गई। श्रीभागवत के अमृत का पान करने की लालसा से सभी वहाँ दौड़ पड़े, और सबसे पहले वैष्णवजन पहुँचे। भृगु, वसिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि के पुत्र, शाकल, मृकंडु के पुत्र, अत्रि और पिप्पलाद—ये सभी ऋषि, योग के आचार्य, व्यास और पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु तथा अन्य प्रमुख मुनिगण, अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों सहित, अत्यंत स्नेह से वहाँ उपस्थित हुए। वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, उनके मूर्त रूप, दस और सात पुराण, छः शास्त्र भी वहाँ आ पहुँचे। गंगा से लेकर अन्य नदियाँ, पुष्कर आदि सरोवर, तीर्थस्थान, सभी दिशाएँ और दंडक आदि वन भी वहाँ उपस्थित हुए। पर्वत आदि, देवता, गंधर्व, दानव भी वहाँ आए; किंतु उनके भारीपन के कारण भृगु ने उन्हें उपदेश देकर वहाँ लाया। नारदजी द्वारा विधिवत् दीक्षा देकर, उत्कृष्ट आसन प्रदान कर, कुमारों को सबने सम्मानित किया; वे कृष्ण में तल्लीन होकर बैठ गए। वैष्णव, विरक्त, त्यागी, ब्रह्मचारी आगे खड़े हुए, और उनके सम्मुख नारदजी स्वयं उपस्थित थे। इस प्रकार श्रीमद्भागवत की कथा के लिए सबका शुभागमन हुआ, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की पुनः स्थापना हेतु यह दिव्य आयोजन संपन्न हुआ।