राजा परीक्षित ने अत्यंत विनम्रता और श्रद्धा से महान योगी शुकदेव जी से कहा, “हे महायोगी! आपके पावन दर्शन मात्र से ही मनुष्यों के सबसे भयानक पाप तुरंत नष्ट हो जाते हैं, जैसे भगवान विष्णु के द्वारा दानवों का संहार हो जाता है। मेरी प्रार्थना है कि भगवान कृष्ण—जो पाण्डुपुत्रों के परम प्रिय हैं—मुझ पर प्रसन्न हों, क्योंकि उन्होंने अपनी बुआ के वंशजों को भी अपने कुल के प्रति स्नेहवश स्वीकार किया है। अन्यथा, हम जैसे साधारण, मृत्यु के समीप खड़े मनुष्य, आपके जैसे सिद्ध, वनवासी, और अप्रकट में स्थित महात्मा का साक्षात्कार कैसे कर सकते हैं? अतः, हे योगियों के आचार्य! मैं आपसे जानना चाहता हूँ कि मृत्यु समीप हो तो मनुष्य को सर्वश्रेष्ठ कल्याण के लिए क्या करना चाहिए? उसे क्या सुनना, जपना, करना, स्मरण करना या पूजन करना चाहिए? या यदि इनसे भिन्न कुछ और श्रेष्ठ है तो कृपया बताइए। हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! गृहस्थों के घरों में, यहाँ तक कि गौ दुहने के समय भी, भगवान का साक्षात् अनुभव नहीं होता।" राजा के ऐसे कोमल और विनीत वचनों को सुनकर, विद्वान और ज्ञानी व्यासपुत्र शुकदेव जी ने उत्तर दिया, “श्री लक्ष्मी की स्वतंत्रता आदि गुण हैं; सुख, दुःख का अंत है, और दुःख भोग की इच्छा से आता है। जो विवेकी है, वही बंधन और मुक्ति को जानता है। जो मूर्ख है, वह शरीर आदि से स्वयं को जोड़ता है; मेरा मार्ग वेद कहलाता है। मन की चंचलता ही विपरीत मार्ग है; और सतोगुण का उदय होना ही स्वर्ग है। नरक अज्ञान और अभिमान है; मित्र, गुरु और आत्मा—ये तीनों एक ही हैं। घर शरीर है; गुणों में जो धनी है, वही वास्तव में धनवान है। जो संतुष्ट नहीं, वही निर्धन है; जिसने इन्द्रियों को वश में नहीं किया, वह दयनीय है। जिसका मन गुणों में आसक्त नहीं, वही स्वामी है; और गुणों में आसक्ति ही विपरीत है। हे उद्धव! तुम्हारे सभी प्रश्नों का उत्तर दिया जा चुका है। पुण्य और पाप के लक्षणों का विस्तार से वर्णन करना आवश्यक नहीं, क्योंकि पुण्य में दोष देखना स्वयं दोष है, और पुण्य वही है जो दोनों से रहित है।” इसी समय, वृन्दावन में, जब गोपों ने गोपियों को बताया कि कृष्ण और बलराम ने किस प्रकार अद्भुत कार्य किए—जैसे भयानक जंगल की आग को बुझा दिया और प्रलम्बासुर का वध किया—तो वृद्ध गोप और गोपियाँ आश्चर्यचकित हो उठीं। उन्होंने कृष्ण और राम को, जो व्रज में पधारे थे, देवताओं में भी श्रेष्ठ माना। फिर वर्षा ऋतु का आगमन हुआ। आकाश और पृथ्वी बिजली की चमक और बादलों की गड़गड़ाहट से गूंज उठे। आकाश घने काले बादलों से ढँक गया, बिजली की रेखाओं से चीरता और गर्जन करता हुआ, वैसा ही लग रहा था जैसे गुणों से युक्त ब्रह्म। समय आने पर, बादलों ने आठ महीने तक पृथ्वी से संचित जल को अपनी शक्ति से बरसाना आरंभ किया। प्रचंड वायु से हिलते हुए, बिजली से युक्त वे विशाल बादल, जीवनदायिनी वर्षा की धाराएँ बरसाने लगे—मानो स्वयं करुणा बरस रही हो। सूर्य से झुलसी और तप्त पृथ्वी वर्षा से ऐसे तृप्त हो गई जैसे तपस्या से क्षीण हुआ शरीर इच्छित फल पाकर पुनः पुष्ट हो जाता है। रात्रि के आरंभ में केवल जुगनू ही अंधकार में चमकते थे, ग्रह-नक्षत्र नहीं—जैसे कलियुग में पाप के कारण वेद नास्तिकों के बीच नहीं चमकते। बादलों की गर्जना सुनकर, जो मेंढक मौन थे, वे टर्राने लगे—जैसे ब्राह्मण व्रत के पश्चात् पुनः वेदपाठ करते हैं। जो छोटी नदियाँ सूख गई थीं और अपनी धारा छोड़ चुकी थीं, वे पुनः प्रवाहित होने लगीं—जैसे स्वतंत्र मनुष्य का बल और धन पुनः लौट आते हैं। पृथ्वी हरी घास और लाल इन्द्रगोप कीड़ों से आच्छादित हो गई, छायादार कुकुरमुत्तों से ढँक गई—मानो पुरुषों के लिए सौभाग्य आ गया हो। खेतों में फसलों की बहार से किसान हर्षित हुए, परंतु वे घमंडी लोग दुखी हुए जो यह नहीं जानते कि सब कुछ भाग्य पर निर्भर है। भूमि और जल के सभी प्राणी वर्षा से तृप्त होकर सुंदर हो उठे—जैसे भगवान हरि की सेवा से जीव सुशोभित होता है। नदियाँ अनेक धाराओं से मिलकर उमड़ने-घुमड़ने लगीं—जैसे अपरिपक्व योगी का मन राग-द्वेष से विचलित होता है। पर्वत, वर्षा की धाराओं से प्रहारित होकर भी अडिग रहे—जैसे जिनका मन परमात्मा में स्थिर है, वे विपत्ति में भी विचलित नहीं होते। रास्ते घास से ढँक गए, चिह्नहीन हो गए—जैसे कलियुग में ब्राह्मणों द्वारा उपेक्षित वेद विवाद से ढँक जाते हैं। जैसे बादलों में बिजली क्षणिक होती है, वैसे ही लोगों के आपसी संबंध अस्थायी हो गए; और स्त्रियों की निष्ठा भी गुणवान पुरुषों के प्रति स्थिर नहीं रही। आकाश में इन्द्रधनुष गुणरहित होकर भी गुणयुक्त सा प्रतीत हुआ—जैसे गुण प्रकट होने पर निर्गुण पुरुष भी गुणी दिखता है। चंद्रमा, बादलों से ढँका, अपनी ज्योति से चमकते हुए भी प्रकाशित नहीं हुआ—जैसे अभिमान से अंधा मनुष्य अपनी असली प्रतिभा से नहीं चमकता। मोर, बादलों के आगमन से हर्षित होकर नृत्य करने लगे, परंतु अपने घरों में वे व्याकुल और प्रतीक्षा करते रहे—जैसे भक्त भगवान के आगमन की प्रतीक्षा करते हैं। वृक्षों ने अपनी जड़ों से जल पाकर पुनः रूप-सौंदर्य प्राप्त किया; पहले वे इच्छाओं की तपस्या से सूख चुके थे। बगुले शांत जलाशयों और सरोवरों में बस गए—जैसे व्यर्थ आशा वाले लोग कर्तव्यों से भरे घरों में रहते हैं। वर्षा के प्रबल प्रवाह से तटबंध टूट गए—जैसे कलियुग में नास्तिकों के झूठे वचनों से वेदों के मार्ग टूट जाते हैं। बादल, वायु से प्रेरित होकर, प्राणियों के लिए अमृत तुल्य जल बरसाने लगे—जैसे धनपति, द्विजों के कहने पर, समयानुसार दान देते हैं। इसी प्रकार, भगवान हरि, अपने सखाओं और गौओं के साथ, उन वनों में प्रविष्ट हुए, जहाँ खजूर और जामुन के वृक्ष फलों से लदे थे, और वहाँ आनंद लेने लगे। भारी थनों के बोझ से धीरे-धीरे चलती गायें, भगवान के पुकारने पर प्रेम से भीगी हुई थनों के साथ दौड़ी चली आईं। वनवासियों ने हर्षित होकर देखा कि वृक्षों की पंक्तियों से मधु टपक रहा है, और पर्वतों के पास की गुफाएँ गिरते जल की ध्वनि से गूंज रही हैं। कभी-कभी, जब वर्षा वृक्षों की खोखलों या गुफाओं में गिरती, तब भगवान वहाँ प्रवेश कर कंद-मूल-फल का आस्वाद लेकर हर्षित होते थे।