श्रीमद्भागवतपुराणम्

जब राजा परीक्षित, जो मनुष्यों और देवताओं के राजा थे, उपवास में बैठे, तब स्वर्ग में देवताओं की मंडली ने उनकी प्रशंसा की। वे प्रसन्नता से पृथ्वी पर पुष्पवर्षा करने लगे और बार-बार नगाड़े बजने लगे। वहाँ एकत्र हुए महान ऋषियों ने भी परीक्षित के इस कार्य की सराहना की और कहा, “इनका आचरण लोक-कल्याण के लिए है और यह भगवान के उन गुणों से अलंकृत है, जिनकी श्रेष्ठतम लोग भी प्रशंसा करते हैं।” फिर उन्होंने कहा, “हे राजर्षि! यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि जो कृष्ण-भक्त हैं, वे एक बार जिस सिंहासन पर राजमुकुट के साथ विराजमान हुए, उसी को तुरंत त्यागकर केवल भगवान के सान्निध्य की कामना करते हैं।” उन ऋषियों ने आगे कहा, “हम सब यहाँ तब तक रहेंगे, जब तक ये अपने शरीर का त्याग नहीं कर देते। तब यह भगवान का परम भक्त, राग और शोक से मुक्त होकर, परम धाम को प्राप्त होगा।” ऋषियों की यह वाणी सुनकर परीक्षित ने, अपने गुरु और मधुच्युदन के साथ, बिना किसी दोष के, वहाँ उपस्थित ब्राह्मणों और महात्माओं को प्रणाम किया। वे भगवान विष्णु की कथाओं को सुनने के लिए अत्यंत उत्सुक थे। परीक्षित ने कहा, “आप सभी दिशाओं से यहाँ एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में प्रकट होते हैं। यहाँ या कहीं भी, हमारे लिए केवल परम कल्याण और आत्मस्वरूप का ही उद्देश्य है।” “अतः हे ब्राह्मणों! मैं आपसे पूछता हूँ कि मरते समय मनुष्य का शुद्ध कर्तव्य क्या है? आप सब विचार करें और मुझे बताएं, कि मृत्यु के समय क्या करना चाहिए?” इसी समय, व्यासजी के पुत्र, परम पूजनीय शुकदेव, अचानक वहाँ आ पहुँचे। वे संसार में बिना किसी आसक्ति के विचरण करते थे, उनके चिह्न सामान्य जन के लिए पहचान में नहीं आते थे, वे अपने ही लाभ में संतुष्ट रहते थे, बच्चों से घिरे रहते और व्यंग्यकार के वेश में थे। वे सोलह वर्ष के थे, उनके चरण, हाथ, जंघाएँ, भुजाएँ, कंधे और गाल कोमल थे; अंग सुंदर, नेत्र बड़े और लंबे, कान नासिका के समान ऊँचे, भौंहें सुंदर, मुख तेजस्वी और गला शंख के समान था। उनकी हड्डियाँ छुपी हुई थीं, वक्षस्थल चौड़ा और ऊँचा, नाभि गहरी और गोल, उदर पर रेखाएँ और कोमल गोलाई थी। वे वस्त्रहीन थे, उनके बाल मुख पर बिखरे थे, भुजाएँ लंबी और नीचे लटकती थीं, जैसे देवताओं में श्रेष्ठ हों। उनका रंग श्याम था, यौवन सदा नवीन था, अंगों पर शुभ लक्षण थे, मोहक मुस्कान से वे स्त्रियों के मन को आकर्षित कर लेते थे। यहाँ तक कि वहाँ उपस्थित ऋषि-मुनि भी, उनकी सच्ची प्रकृति जानने के बाद भी, उनकी महिमा छिपी होने के कारण आदरवश उठ खड़े हुए। परीक्षित ने उस पूज्य अतिथि का सिर झुकाकर आदरपूर्वक स्वागत किया। जब अज्ञानी स्त्रियाँ और बच्चे हट गए, तब शुकदेवजी को बड़े सम्मान के साथ उच्च आसन पर बैठाया गया। वहाँ ब्रह्मर्षि, राजर्षि और देवार्षियों की सभा में, वे ऐसे चमक रहे थे जैसे ग्रह, नक्षत्र और तारों के बीच चंद्रमा चमकता है। राजा, जो भगवान के भक्त थे, शांतचित्त शुकदेवजी के पास पहुँचे, सिर झुकाकर, हाथ जोड़कर, विनम्र वाणी में उनसे प्रश्न किया, “हे ब्राह्मण! आज हम क्षत्रिय आपके दर्शन से सेवा के योग्य बन गए हैं, क्योंकि आपकी कृपा से आप अतिथि बनकर हमारे क्षेत्र को पवित्र कर रहे हैं। आपका स्मरण मात्र ही मनुष्यों के घरों को तुरंत शुद्ध कर देता है—तो फिर आपको देखना, छूना, आपके चरण धोना, आपको आसन देना आदि का क्या कहना?” “हे महायोगी! आपके दर्शन मात्र से ही लोगों के सबसे बड़े पाप भी तुरंत नष्ट हो जाते हैं, जैसे विष्णु राक्षसों का संहार करते हैं। भगवान कृष्ण, जो पांडवों को प्रिय हैं, मुझ पर प्रसन्न हों, क्योंकि उन्होंने अपने ही वंश के प्रति स्नेहवश हमारी बुआ के संबंधियों को स्वीकार किया है। अन्यथा, हम साधारण मरणासन्न मनुष्य, आपके जैसे सिद्ध, वनवासी, और निर्लिप्त महापुरुष का साक्षात्कार कैसे कर सकते थे?” “इसलिए, हे योगियों के आचार्य! मैं आपसे पूछता हूँ कि मृत्यु निकट होने पर मनुष्य को किस प्रकार परम सिद्धि प्राप्त करनी चाहिए? कौन-सा कर्तव्य, क्या सुनना, क्या जपना, क्या करना, क्या स्मरण या पूजा करना चाहिए? या यदि इससे भिन्न कुछ और है तो कृपया बताएं।” “निश्चित ही, हे ब्राह्मण! गृहस्थों के घरों में भगवान का साक्षात् अनुभव नहीं होता, यहाँ तक कि गायों के दुहने के समय भी नहीं।” सूतजी कहते हैं: राजा के इन कोमल और विनम्र वचनों को सुनकर, बुद्धिमान और विद्वान बदारायण के पुत्र शुकदेवजी ने उत्तर दिया। उन्होंने कहा, “श्री के गुण हैं—स्वतंत्रता आदि; सुख, सुख-दुःख के अंत में है; दुःख, सुख की इच्छा से उत्पन्न होता है; ज्ञानी बंधन और मुक्ति को जानता है। मूर्ख शरीर आदि में ही अपने को मानता है; मेरा मार्ग वेद कहलाता है; मन की चंचलता विपरीत मार्ग है; और सतोगुण का उदय ही स्वर्ग है।” “नरक अंधकार और अभिमान है; मित्र, गुरु और आत्मा एक ही हैं। घर शरीर है; मनुष्यता गुणों में धन है, और सच्चा धनवान वही है। जो संतुष्ट नहीं, वह निर्धन है; जिसने इंद्रियों पर विजय नहीं पाई, वह दया का पात्र है। जिसका मन गुणों में आसक्त नहीं, वही स्वामी है; गुणों में आसक्ति विपरीत है।” “हे उद्धव! तुम्हारे सारे प्रश्नों का उत्तर ठीक-ठीक दिया जा चुका है। अब धर्म और अधर्म के लक्षणों को विस्तार से बताने की क्या आवश्यकता? गुण में दोष देखना स्वयं दोष है, और गुण वही है, जिसमें दोनों से रहितता हो।” इसके बाद, शुकदेवजी ने कहा—ग्वालों ने गोपियों को कृष्ण और बलराम के अद्भुत कार्यों की कथा सुनाई—कैसे उन्होंने जंगल की आग बुझाई और प्रलम्बासुर का वध किया। यह सुनकर, वृद्ध ग्वाले और गोपियाँ चकित रह गईं और कृष्ण-बलराम को व्रज में आए हुए श्रेष्ठ देवता मानने लगे। फिर वर्षा ऋतु का प्रारंभ हुआ। सब जीवों के साथ वह ऋतु आई, दिशाएँ प्रकाशित हो उठीं और आकाश-पृथ्वी में बादलों की गड़गड़ाहट गूंज उठी। आकाश घने काले बादलों से ढक गया, बिजली की रेखाओं से चमक रहा था, और गरज से गूंज रहा था—जैसे सगुण ब्रह्म छिपा रहता है। समय आने पर वे बादल, जिन्होंने आठ महीनों तक पृथ्वी से जल खींचा था, अपनी शक्ति से वह जल बरसाने लगे। तेज हवाओं से हिलते, बिजली से युक्त, वे विशाल बादल जीवनदायिनी वर्षा बरसाने लगे—मानो करुणा स्वयं बरस रही हो। सूर्य से तप्त और झुलसी हुई पृथ्वी, वर्षा पाकर तृप्त हो गई, जैसे तपस्या से कृश हुआ शरीर फल मिलने पर पुष्ट हो जाता है। रात के प्रारंभ में केवल जुगनू ही अंधकार में चमकते थे, ग्रह-नक्षत्र नहीं—जैसे कलियुग में पाप के कारण वेद नास्तिकों में नहीं चमकते। बादलों की गर्जना सुनकर, चुप रहने वाले मेंढक टर्राने लगे—जैसे ब्राह्मण व्रत के बाद वेदपाठ करते हैं। सूखी और मार्गभ्रष्ट छोटी नदियाँ फिर से प्रवाहित होने लगीं—जैसे स्वतंत्र मनुष्य की संपत्ति और बल लौट आते हैं। पृथ्वी हरी घास और इंद्रगोप कीड़ों से हरी-लाल हो उठी, छत्राकार कुकुरमुत्तों से ढक गई—जैसे पुरुषों के लिए सौभाग्य। खेतों में फसलें लहलहा उठीं, जिससे किसान प्रसन्न हुए, परंतु वे अभिमानी लोग, जो भाग्य का महत्व नहीं जानते, उन्हें खेद हुआ।