श्रीमद्भागवतपुराणम्

उस पवित्र स्थल पर, संसार को शुद्ध करने वाले महान और श्रेष्ठ ऋषि अपने शिष्यों के साथ पहुँचे। अधिकांश ऋषि तीर्थ-यात्रा के बहाने आए थे, क्योंकि धर्मात्मा स्वयं तीर्थों को पावन कर देते हैं। वहाँ उपस्थित ऋषियों में अत्रि, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु और अंगिरा थे; फिर गाधि के पुत्र पराशर, राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमदा और एध्मवाह भी आए। साथ ही मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन और पूज्य नारद भी वहाँ उपस्थित हुए। इनके अतिरिक्त, देवर्षि, ब्रह्मर्षि और राजर्षियों में विख्यात अन्य ऋषि भी अरुण और उनके साथियों सहित आए। राजा ने उन सभी महान ऋषियों के वंशजों का सम्मान किया और श्रद्धापूर्वक सिर झुकाया। जब सभी ऋषि आराम से बैठ गए, राजा ने उन्हें प्रणाम किया, मन को निर्मल करके और अपने उद्देश्य के अनुसार कार्य करने के लिए उनके सामने हाथ जोड़कर उपस्थित हुआ। राजा ने कहा, "अह, हम राजाओं में सबसे भाग्यशाली हैं कि आप महान जनों की कृपा हमें प्राप्त हुई है। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के दोष के कारण, बहुत दूर फेंक दिया गया है—हाय, कितने निंदनीय कर्म हैं। मेरे लिए, सर्वेश्वर भगवान ने, मेरा मन बार-बार गृहस्थी के कार्यों में लगा देखकर, ब्राह्मणों के वचनों के आधार पर वैराग्य उत्पन्न किया है, क्योंकि आसक्ति शीघ्र भय लाती है।" "हे ब्राह्मणों, आप मेरे साथ रहें, मैं आपके पास आया हूँ, और देवी गंगा भी—मेरा मन भगवान में स्थिर है। चाहे ब्राह्मण के शाप से या तक्षक नाग से, जो होना है हो; तब तक श्री विष्णु के गुणों का गान करें। भगवान और उनके शरणागतों में फिर से भक्ति और आसक्ति हो, और जहाँ भी मैं जन्म लूँ, श्रेष्ठ जनों में सदा मित्रता बनी रहे, तथा हर जगह ब्राह्मणों को नमस्कार करूँ।" राजा ने अपना संकल्प दृढ़ किया, उत्तर दिशा की ओर पूर्व तट पर कुश के आसन पर बैठ गया, और अपनी पत्नी तथा पुत्र का भार समुद्र की पुत्री के साथ रख दिया। जब राजा उपवास में बैठ गया, स्वर्ग के देवताओं ने उसकी प्रशंसा की; वे प्रसन्न होकर पुष्पों की वर्षा करने लगे और बार-बार नगाड़े बजने लगे। वहाँ एकत्रित महान ऋषियों ने राजा की प्रशंसा की और उसके कार्यों को स्वीकार किया, बोले, "इनका आचरण जनकल्याण के लिए है, और भगवान के गुणों से शोभित है, जिसे उच्चतम लोग भी सराहते हैं।" उन्होंने कहा, "हे राजर्षियों में श्रेष्ठ, कृष्ण के भक्तों में यह आश्चर्य नहीं कि वे, जिन्होंने कभी राजमुकुट से सुसज्जित सिंहासन पर राज्य किया, तुरंत उसे त्यागकर केवल भगवान की उपस्थिति की इच्छा करते हैं।" सभी ऋषियों ने कहा, "हम यहाँ तब तक रहेंगे, जब तक वह शरीर का त्याग नहीं करता; तब यह भगवान का श्रेष्ठ भक्त, राग और शोक से मुक्त होकर सर्वोच्च लोक को प्राप्त करेगा।" ऋषियों की वाणी सुनकर, परीक्षित, मधुच्युद और अपने गुरु के साथ, बिना दोष के, उपस्थित जनों को अभिवादन करते हुए, भगवान विष्णु के कार्यों को सुनने की इच्छा से उनसे संबोधित हुआ। राजा ने कहा, "सभी दिशाओं से आप यहाँ एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में प्रकट होते हैं; यहाँ या कहीं भी, हमारा उद्देश्य केवल सर्वोच्च कल्याण और आत्मा की प्रकृति है। इसलिए, हे ब्राह्मणों, मैं आपसे पूछता हूँ, आपके मार्गदर्शन में, मृत्यु के समय शुद्ध कर्तव्य क्या है, और जो इसमें लगे हैं, वे इस पर विचार करें।" इसी समय, व्यास के पुत्र, पूज्य शुकदेव, बिना किसी अपेक्षा के पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए वहाँ संयोग से आ पहुँचे। उनके लक्षण पहचान में नहीं आते थे, वे अपने ही लाभ में संतुष्ट थे, बच्चों से घिरे, उपहासक का वेश धारण किए हुए। वे सोलह वर्ष के थे, उनके चरण, हाथ, जंघाएँ, भुजाएँ, कंधे, गाल सभी कोमल थे; अंग आकर्षक, आँखें बड़ी और लंबी, कान नासिका के बराबर उठे हुए, सुंदर भौंहें, तेजस्वी मुख और शंख के समान गला था। उनकी हड्डियाँ छुपी हुई थीं, छाती चौड़ी और ऊँची, नाभि गहरी और घुमावदार, पेट रेखाओं से चिन्हित और कोमल था; वे वस्त्रहीन थे, बाल मुख पर फैले थे, भुजाएँ लंबी और लटकती हुई, देवताओं में श्रेष्ठ के समान थीं। उनका रंग गहरा था, युवावस्था की शोभा सदा नवीन, अंग शुभ लक्षणों से युक्त; मुस्कान आकर्षक थी, जिससे स्त्रियों का मन मोहित हो जाता था। ऋषि, उनकी वास्तविकता जानते हुए भी, उनकी महानता छुपी होने के कारण सम्मान में उठ खड़े हुए। परीक्षित ने सिर झुकाकर उस पूज्य अतिथि का स्वागत किया। जब अनजान स्त्री-पुरुष और बालक हट गए, शुकदेव को सम्मानपूर्वक उच्च आसन पर बैठाया गया। वहाँ ब्रह्मर्षियों, राजर्षियों और देवर्षियों की सभा में शुकदेव जैसे चंद्रमा ग्रहों, तारों और नक्षत्रों के बीच चमकता है, वैसे ही वे दीप्तिमान हुए। राजा, भगवान के भक्त, शांति से बैठे शुकदेव के पास पहुँचे, उनका ज्ञान अविचल था। सिर झुकाकर, हाथ जोड़कर, सम्मानपूर्वक बोले, "हे ब्राह्मण, आज हम क्षत्रिय सेवा के योग्य हो गए हैं, क्योंकि आपकी कृपा से आप अतिथि बनकर हमारे देश को पावन कर गए।" "आपका स्मरण करते ही मनुष्यों के घर तुरंत शुद्ध हो जाते हैं—फिर आपको देखना, छूना, आपके चरण धोना या आसन देना आदि का क्या कहना! आपकी उपस्थिति से, हे महान योगी, लोगों के सबसे बड़े पाप भी तुरंत नष्ट हो जाते हैं, जैसे विष्णु द्वारा दानवों का विनाश होता है।" "भगवान कृष्ण, पांडुओं के प्रिय, मुझसे प्रसन्न हों, क्योंकि उन्होंने अपनी बुआ के संबंधियों को अपने कुल के कारण स्वीकार किया है। अन्यथा, हम नश्वर, विशेषकर मृत्यु के निकट, कैसे आपके दर्शन कर सकते हैं, आप जो अनिर्दिष्ट में स्थित, सिद्ध और वन में रहने वाले हैं?" "इसलिए, मैं आपसे पूछता हूँ, योगियों के सर्वोच्च गुरु, मृत्यु के निकट व्यक्ति को सर्वोच्च सिद्धि के लिए क्या करना चाहिए? क्या सुनना, कहना, करना, स्मरण या पूजन करना चाहिए? या यदि कुछ इसके विपरीत है, तो वह भी बताइए।" "निश्चित रूप से, हे ब्राह्मण, गृहस्थों के घर में भगवान की उपस्थिति नहीं देखी जाती, यहाँ तक कि गाय दुहते समय भी नहीं।" सूत्र ने कहा: इस प्रकार राजा द्वारा विनम्र वचनों में पूछे जाने पर, बदारायण के पुत्र शुकदेव ने उत्तर दिया। उन्होंने कहा: श्री के गुण हैं स्वतंत्रता आदि; सुख, सुख-दुख का अंत है। दुख, सुख की इच्छा से आता है। ज्ञानी बंधन और मुक्ति को जानता है। मूढ़ व्यक्ति शरीर आदि में अपना स्वरूप मानता है; मेरा मार्ग वेद कहलाता है। मन का विक्षेप गलत मार्ग है; स्वर्ग, सत्गुण का उदय है। नरक अंधकार और अभिमान है; मित्र, गुरु और आत्मा एक हैं। घर शरीर है; मानवता गुणों में धन है, और सच्चा धनवान वही है। जो संतुष्ट नहीं, वह गरीब है; जिसने इंद्रियों को वश में नहीं किया, वह दयनीय है। जिसका मन गुणों से असक्त है, वही स्वामी है; गुणों में आसक्ति विपरीत है। हे उद्धव, तुम्हारे सभी प्रश्नों का उत्तर दिया गया है। पुण्य और दोष के लक्षणों पर और विस्तार क्यों? पुण्य में दोष देखना स्वयं दोष है, और पुण्य वह है जिसमें दोनों से मुक्ति हो। फिर शुकदेव ने कहा: गोपों ने गोपियों को कृष्ण और राम के अद्भुत कार्य सुनाए—कैसे उन्होंने जंगल की आग बुझाई और प्रलंबा का वध किया। यह सुनकर, वृद्ध गोप और गोपियाँ आश्चर्यचकित हो गए और कृष्ण-राम को वृज में आए देवताओं में श्रेष्ठ मानने लगे।