संत नारद ने प्रश्न किया कि भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त लोगों में सुख कैसे उत्पन्न होता है, और यह प्रेम तथा प्रयास से सभी वर्गों में कैसे स्थिर हो सकता है? इस पर कुमारों ने उत्तर दिया, “हे दिव्य ऋषि, चिंता मत करो, अपने हृदय में आनंद लाओ। इसका उपाय यहाँ पहले से ही विद्यमान है और वह आसानी से सिद्ध हो सकता है।” कुमारों ने नारद की प्रशंसा करते हुए कहा, “हे नारद, आप धन्य हैं, वैराग्यशिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में सर्वश्रेष्ठ हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं। आपके लिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि आपने सदैव भक्ति का मार्ग अपनाया है, और कृष्ण के सेवक के लिए भक्ति की स्थापना सदैव सिद्ध होती है।” फिर कुमारों ने बताया, “इस संसार में अनेक ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और प्रयत्न से प्राप्त होते हैं, और अधिकांशतः वे स्वर्ग का फल देते हैं। परंतु जो मार्ग वैकुंठ की ओर ले जाता है, वह गुप्त रखा गया है; उसके शिक्षक दुर्लभ हैं, और वह मुख्यतः सौभाग्य से प्राप्त होता है।” कुमारों ने आगे कहा, “पूर्वकाल में आकाशवाणी द्वारा जो श्रेष्ठ कर्म आपको बताया गया था, अब हम उसका विस्तार से वर्णन करेंगे; आज आप स्थिर मन और निर्मल बुद्धि से सुनें। कोई यज्ञ के द्वारा, कोई तपस्या से, कोई योग से, और कोई अध्ययन तथा ज्ञान से साधना करते हैं; ये सब कर्म कहलाते हैं। इनमें ज्ञानयज्ञ को विद्वान श्रेष्ठ कर्म मानते हैं; श्रीमद्भागवत का संवाद शुक आदि द्वारा गाया जाता है।” “उसका प्रचार होने से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य के लिए महान शक्ति उत्पन्न होती है; दोनों प्रकार के दुःख दूर हो जाते हैं, और भक्त को सुख प्राप्त होता है। वास्तव में, श्रीमद्भागवत के मार्ग के घोष से, कलियुग के सभी दोष सिंह के गर्जन से भेड़ियों के भागने की भाँति नष्ट हो जाते हैं। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ प्रेम का रस जोड़कर, घर-घर, व्यक्ति-व्यक्ति में खेलती है।” नारद ने पूछा, “जब वेद और वेदांत की घोषणाएँ, तथा गीता का पाठ होते हुए भी भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की यह त्रयी उत्पन्न नहीं होती, तब क्या किया जाए?” कुमारों ने उत्तर दिया, “श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय की समझ उत्पन्न होती है; इसकी कथाओं में वेद का अर्थ प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में विद्यमान है। हे दिव्य दृष्टि वाले, कृपया मेरा यह संशय दूर करें; यहाँ देर नहीं होनी चाहिए, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करते हैं।” कुमारों ने आगे कहा, “वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा उत्पन्न हुई है; अतः यह विशिष्ट है और अपने फल के रूप में सर्वोत्तम रूप में चमकती है। जैसे मूल से शिखा तक स्वाद तब तक नहीं मिलता जब तक उसे अलग न किया जाए, वैसे ही पूर्ण रूप से अलग होने पर फल सर्वत्र आनंददायक होता है। जैसे दूध में घी विद्यमान होता है, परंतु जब तक उसे निकाला न जाए, उसका स्वाद नहीं मिलता; और जब अलग किया जाए, तो वह देवताओं के आनंद को बढ़ाता है। गन्ने में भी मध्य से अंत तक मिठास व्याप्त रहती है, परंतु जब अलग किया जाए, तब वह सर्वथा मीठा होता है; भागवत कथा भी ऐसी ही है।” “यह भागवत पुराण, जिसे विद्वान श्रेष्ठ मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। वेद और वेदांत में स्नान कर चुके, गीता के कर्ता व्यास भी जब दुःख से ग्रस्त हुए, तो अज्ञान के समुद्र में भ्रमित हो गए। तब आपने चार श्लोकों में उसे पूर्वकाल में बताया; उन श्लोकों को सुनकर बादरायण तुरंत दुःख से मुक्त हो गए। अतः आपके इस प्रश्न का कारण क्या है? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि वह शोक और दुःख का विनाश करता है।” नारद ने कहा, “वह दर्शन, जो तुरंत अशुभता को नष्ट करता है और संसार के दुःख से पीड़ितों को परम कल्याण देता है—जो केवल शुद्ध लोगों द्वारा गाए गए कथाओं के अमृत में लीन होता है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैं उसी में शरण लेता हूँ। जब अनेक जन्मों के सौभाग्य के उदय से व्यक्ति सत्पुरुषों की संगति प्राप्त करता है, तब विवेक उत्पन्न होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और अहंकार के अंधकार को दूर कर देता है।” अब श्रीमद्भागवत की महिमा का तृतीय अध्याय आरंभ होता है। भागवत को सनक आदि के मुख से सुनकर भक्त तृप्त होता है, और ज्ञान तथा वैराग्य पोषित होते हैं। नारद ने कहा, “मैं शुकदेव की शिक्षाओं से युक्त ज्ञानयज्ञ करूँगा, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए। मुझे बताइए, यह यज्ञ कहाँ करना चाहिए? शुकदेव के शास्त्र की महिमा वेदज्ञ लोगों द्वारा कही जानी चाहिए। श्रीमद्भागवत की कथा कितने दिनों में सुननी चाहिए? वहाँ कौन-सा विधि अपनानी चाहिए? कृपया मुझे बताइए।” कुमारों ने कहा, “हे नारद, सुनिए, हम आपको बतलाते हैं, जो विनम्र और विवेकशील हैं: गंगा के तट पर आनंद नामक स्थान है। वहाँ विविध ऋषियों के समूह आते हैं, देवता और सिद्ध भी वहाँ उपस्थित रहते हैं, वह स्थान विविध वृक्षों और लताओं से शोभित है, और वहाँ ताजा, मुलायम बालू बिछी रहती है। वह सुंदर, एकांत स्थान है, जहाँ स्वर्ण कमलों की सुगंध फैली रहती है, और वहाँ के जीवों के हृदय में वैर नहीं रहता।” “वृद्ध, दुर्बल शरीर को सामने रखते हुए, और इन दोनों को ध्यान में रखते हुए, वहाँ भक्ति प्रकट होगी। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके साथी आगे बढ़ते हैं; कथा के शब्दों को सुनकर वह त्रयी नवयुवती हो जाती है।” सूत्रजी ने कहा, “ऐसा कहकर वे कुमार, नारद के साथ, गंगा के तट पर शीघ्र पहुँच गए, भागवत कथा का अमृत पीने के लिए। जब वे तट पर पहुँचे, तब मनुष्यों, देवताओं और ब्रह्मा के लोक में हलचल मच गई। श्रीभागवत के अमृत को पीने के लिए सभी वहाँ दौड़ पड़े, और वैष्णव सबसे पहले पहुँच गए।” “भृगु, वशिष्ठ, च्यवन, गौतम, मेधातिथि, देवल, देवरात, राम, गाधि का पुत्र, शाकल, मृकंडु का पुत्र, अत्रि, और पिप्पलाद—ये सभी ऋषि, योग के आचार्य, व्यास और पराशर, छायाशुक, जाजलि, जह्नु और उनके प्रमुख—इन सभी समूहों के ऋषि, अपने पुत्रों, शिष्यों और पत्नियों के साथ, अत्यधिक प्रेम से वहाँ उपस्थित हुए। वेदांत, वेद, मंत्र, तंत्र, उनके साकार रूप, दस और सात पुराण, और छह शास्त्र भी वहाँ आ पहुँचे।” इस प्रकार, श्रीमद्भागवत की कथा के लिए सभी महान आत्माएँ, शास्त्र और पुराणों सहित, गंगा के तट पर आनंद स्थान पर एकत्रित हो गए, जहाँ भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए दिव्य वातावरण तैयार हुआ।