श्रीमद्भागवतपुराणम्

श्री शुकदेव ने कहा, "इस प्रकार, जब इन्द्र को अनुमति मिली, वह संतुष्ट और शुद्ध हृदय होकर, मरुतों के साथ देवी को प्रणाम कर स्वर्ग लौट गया।" फिर शुकदेव बोले, "जो कुछ तुमने मुझसे पूछा था, शुभ मरुतों का जन्म, वह सब मैंने बता दिया। अब और क्या कहूं?" इसके बाद सूतजी ने कहा: राजा परीक्षित, मन में गहरे विषाद से भरकर, उस दोषपूर्ण कर्म पर विचार करने लगे, जो उन्होंने स्वयं नहीं किया था, फिर भी सोचते रहे, "हाय, मैंने निर्दोष, छुपे हुए शक्तिशाली ब्राह्मण के प्रति अधम व्यवहार किया है।" राजा सोचने लगे, "निश्चित ही, मैंने देवतुल्य ब्राह्मणों का अपमान किया है, इसलिए शीघ्र ही कोई बड़ी, कठिन आपत्ति मुझ पर आने वाली है। वह जैसी भी आए, मेरे पाप के प्रायश्चित स्वरूप आए, ताकि मैं फिर कभी ऐसा न करूं।" उन्होंने मन में कहा, "आज, ब्राह्मण के क्रोध की अग्नि, जो मेरे विरुद्ध भड़क चुकी है, मेरी राज्य, शक्ति और विशाल धन को भस्म कर दे; मैं अभागा, फिर कभी ब्राह्मणों, देवताओं या गायों के प्रति बुरे विचार न रखूं।" ऐसा सोचते हुए, उन्होंने सुना कि ऋषि के पुत्र ने उनकी मृत्यु का वचन दिया है—तक्षक नामक सर्प से। राजा ने इसे अच्छा माना, क्योंकि तक्षक शीघ्र ही अत्यधिक आसक्त व्यक्ति में वैराग्य लाएगा। फिर, राजा ने इस संसार और परलोक को त्यागने का निश्चय किया, पहले ही उनकी तुच्छता को समझ लिया था। उन्होंने कृष्ण के चरणों की सेवा का संकल्प किया और अमरता देने वाली नदी के तट पर उपवास के लिए बैठ गए। वह नदी, जिसकी जलधारा कृष्ण के चरणों की धूल से मिश्रित है, गंगा से भी अधिक पवित्र है, समस्त लोकों और उनके शासकों को शुद्ध करती है—मृत्यु के सामने कौन उसकी सेवा नहीं करेगा? इस प्रकार, पाण्डु पुत्र ने दृढ़ संकल्प किया, विष्णुपद के तट पर उपवास का व्रत धारण किया, मन को केवल मुकुंद के चरणों में स्थिर कर, ऋषि के समान वैराग्य से, सभी आसक्तियों से मुक्त होकर बैठ गए। तब, उस स्थान पर, जो संसार को शुद्ध करता है, महान और श्रेष्ठ ऋषि अपने शिष्यों के साथ पहुंचे। अधिकांश तो तीर्थ यात्रा के बहाने आए थे, क्योंकि पुण्यात्मा स्वयं तीर्थों को पवित्र करते हैं। अत्रि, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा; पराशर, गाधि के पुत्र, फिर राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमद, और इध्मवाह। मधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन, और venerable नारद। और अन्य, देवर्षियों, ब्रह्मर्षियों, राजर्षियों में श्रेष्ठ, अरुण और उनके साथी भी आए। राजा ने उन सभी महान ऋषि कुलों के वंशजों का सम्मानपूर्वक स्वागत किया और सिर झुका कर प्रणाम किया। जब वे सभी आराम से बैठ गए, राजा ने उन्हें आदरपूर्वक नमस्कार किया, मन को निर्मल करके, अपने उद्देश्य के अनुसार आचरण करने की इच्छा से, हाथ जोड़कर उनके सामने खड़े हुए। राजा बोले, "हाय, राजाओं में हम सबसे सौभाग्यशाली हैं, क्योंकि महान आत्माओं ने हमें अपनी कृपा दिखाई है। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के दोष के कारण बहुत दूर जा चुका है—हाय, कितने निंदनीय कर्म!" "मेरे लिए, सर्वेश्वर भगवान ने, मेरा मन बार-बार गृहस्थी में आसक्त देखकर, ब्राह्मणों के वचन से वैराग्य उत्पन्न किया है, क्योंकि आसक्ति शीघ्र ही भय लाती है।" "हे ब्राह्मणों, आप मेरे साथ रहें, जो आपके शरण में आया है, और देवी गंगा भी, जब मेरा मन भगवान में स्थिर हो। चाहे ब्राह्मण के शाप से या तक्षक सर्प से, जो भी हो, तब तक आप विष्णु की महिमा गाएं।" "भगवान के प्रति फिर से भक्ति और आसक्ति हो, और जो उनके शरणागत हैं, उन पर भी। जहां कहीं भी मैं श्रेष्ठ लोगों में जन्म लूं, वहां सदा मित्रता हो, और मैं ब्राह्मणों को हर जगह प्रणाम करता हूं।" राजा, अपने संकल्प में दृढ़, उत्तर दिशा की ओर पूर्वी तट पर कुश के आसन पर बैठ गए, पत्नी और पुत्र का भार समुद्र की पुत्री के पास रखकर, मन को स्थिर कर लिया। जब राजा उपवास पर बैठे, स्वर्ग के देवता उनकी प्रशंसा करने लगे; वे हर्ष से पुष्पों की वर्षा करने लगे, और पृथ्वी पर ढोल बजने लगे। महान ऋषि, जो वहां एकत्र हुए थे, राजा की प्रशंसा करते हुए बोले, "इनका आचरण लोक कल्याण के लिए है, और भगवान के गुणों से अलंकृत है, जिसे श्रेष्ठतम लोग सराहते हैं।" "हे राजर्षियों में श्रेष्ठ, कृष्ण के भक्तों में यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है, कि वे, जिन्होंने कभी राजमुकुट से सुसज्जित सिंहासन पर विराजमान थे, तुरंत उसे त्याग देते हैं, केवल भगवान के सान्निध्य की इच्छा रखते हुए।" "हम सभी आज यहां रहेंगे, जब तक राजा शरीर का त्याग नहीं करते; तब यह भगवान का श्रेष्ठ भक्त, राग-द्वेष से मुक्त होकर, परम लोक को प्राप्त करेगा।" ऋषियों के वचन सुनकर, परीक्षित, मधुसूदन के साथ, अपने गुरु के साथ, दोष रहित होकर, उपस्थित ऋषियों का अभिवादन किया, और भगवान विष्णु की कथाएं सुनने की इच्छा प्रकट की। "सभी दिशाओं से यहां एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीन लोकों में प्रकट होते हैं; यहां या कहीं भी, उद्देश्य केवल परम कल्याण और आत्मा की प्रकृति है।" "इसलिए, हे ब्राह्मणों, मैं आपसे पूछता हूं, क्या करना चाहिए, आपके मार्गदर्शन में; मृत्यु के समीप व्यक्ति के लिए शुद्ध धर्म क्या है, और जो इसमें लगे हैं, वे विचार करें।" तभी, व्यास के पुत्र, महान और venerable, संयोगवश वहां पहुंचे; वे पृथ्वी पर बिना किसी अपेक्षा के घूमते थे; उनके लक्षण पहचाने नहीं जा सकते थे, वे अपने ही लाभ में संतुष्ट, बच्चों से घिरे, और व्यंग्यकार की वेशभूषा में थे। वे सोलह वर्ष के थे, उनके चरण, हाथ, जंघा, भुजा, कंधे, गाल कोमल थे; अंग सुंदर, आंखें बड़ी और लंबी, कान नासिका के बराबर, भौंहें सुंदर, मुख दीप्तिमान, गला शंख के समान सुंदर। उनकी हड्डियां छुपी थीं, छाती चौड़ी और ऊंची, नाभि गहरी और घूमती हुई, पेट रेखाओं से युक्त और गोल-मुलायम; वस्त्रहीन, बाल चेहरे पर फैले, भुजाएं लंबी और लटकती हुई, देवों में श्रेष्ठ के समान। उनका रंग श्याम था, युवावस्था की सुंदरता सदैव ताजा, अंग शुभ चिन्हों से युक्त; आकर्षक मुस्कान से वे स्त्रियों का मन मोह लेते। ऋषि, जो उनका वास्तविक स्वरूप जानते थे, उनकी महिमा छुपी होने के कारण, सम्मानपूर्वक उठकर खड़े हुए। विष्णुरात (परीक्षित) ने उस अतिथि का सिर झुका कर पूजा की, जो वहां पहुंचे थे। फिर जब अज्ञानी स्त्रियां और बच्चे हट गए, उन्हें सम्मानपूर्वक उच्च आसन पर बैठाया गया। वहां, ब्रह्मर्षियों, राजर्षियों, और देवर्षियों के समूह में घिरे हुए, महान ऋषि चंद्रमा के समान चमकने लगे, जैसे चंद्रमा ग्रहों, तारों और नक्षत्रों से घिरा होता है। राजा, भगवान के भक्त, शांतचित्त ऋषि के पास पहुंचे, जिनकी बुद्धि अक्षुण्ण थी। सिर झुका कर, हाथ जोड़कर, उन्होंने विनम्र वचन बोले और मधुर स्वर में प्रश्न किया। परीक्षित ने कहा, "हे ब्राह्मण, आज हम, साधारण क्षत्रिय, सेवा के योग्य हो गए हैं, क्योंकि आपकी कृपा से आप अतिथि बनकर हमारे देश को पवित्र करने आए हैं।" "आपका स्मरण करते ही मनुष्यों के घर तुरंत पवित्र हो जाते हैं—फिर आपको देखना, छूना, आपके चरण धोना, आसन देना आदि की बात ही क्या!" "आपकी उपस्थिति से, हे महान योगी, लोगों के सबसे बड़े पाप भी तुरंत नष्ट हो जाते हैं, जैसे विष्णु द्वारा दैत्य नष्ट होते हैं।" "भगवान कृष्ण—पाण्डु पुत्रों के प्रिय—मुझ पर प्रसन्न हों, क्योंकि उन्होंने अपनी पितृवंश की स्नेह से हमारे संबंधियों को स्वीकार किया है।" "अन्यथा, हम साधारण मनुष्य, विशेषकर मृत्यु के निकट, आपके दर्शन कैसे कर सकते हैं, आप जिनका मन अप्रकट में स्थिर है, सिद्ध हैं और वन में निवास करते हैं?" "इसलिए, हे योगियों के श्रेष्ठ गुरु, मैं आपसे परम सिद्धि के विषय में पूछता हूं: मृत्यु के निकट व्यक्ति को क्या करना चाहिए?" "मनुष्यों को क्या सुनना, क्या कहना, क्या करना, क्या स्मरण करना, क्या पूजा करना चाहिए, हे स्वामी? अथवा यदि इससे विपरीत कुछ हो, तो वह भी बताइए।" इस प्रकार, परीक्षित के प्रश्न और ऋषियों की उपस्थिति में, भगवान की महिमा की कथा आरंभ होने जा रही थी।