इन्द्र की माता ने उनसे कहा, "बेटा, मैंने अत्यंत कठिन व्रत का पालन किया था, जो आदित्यों को भी भयभीत कर देता है, केवल एक पुत्र की प्राप्ति की कामना से। मैंने तो एक ही पुत्र का संकल्प किया था, फिर ये सात-सात पुत्र कैसे हो गए? यदि तुम जानते हो, तो सत्य बताओ, मुझे धोखा मत दो।" इन्द्र ने उत्तर दिया, "मां, मैंने तुम्हारी भावना को समझकर ही तुम्हारे पास आकर अवसर पाकर गर्भ को विभाजित कर दिया। मेरा मन अपने उद्देश्य में लगा था, धर्म में नहीं। तुम्हारे गर्भ को मैंने सात भागों में बांट दिया, और उनसे सात पुत्र उत्पन्न हुए। फिर जब हर एक को पुनः सात भागों में बांटा गया, तब भी कोई नष्ट नहीं हुआ। जब मैंने अपने द्वारा घटित यह अद्भुत परिणाम देखा, तो मुझे समझ में आया कि यह सब परम पुरुष की उपासना का ही फल है, जिससे ऐसी सिद्धि संभव होती है। जो लोग भगवान की निस्वार्थ भक्ति करते हैं, वे सच्चे ज्ञानी माने जाते हैं, भले ही वे कुछ और न चाहें; परंतु जो केवल अपना ही लाभ चाहते हैं, वे ऐसे नहीं होते। फिर भला कौन बुद्धिमान व्यक्ति, जब उसे स्वयं के स्वामी, जगत के स्वामी भगवान की उपासना का अवसर है, तब संसार के गुणों का संसर्ग चाहेगा, जो नरक तक ले जाता है?" "इसलिए, हे माता, तुम मेरे इस महान अपराध को क्षमा करो, मैं तो बालक और तुच्छ हूँ। सौभाग्य से तुम्हारा गर्भ मृत्युपरांत पुनः जीवित हो गया।" श्री शुकदेव जी कहते हैं—माता की अनुमति पाकर, शुद्धचित्त और संतुष्ट इन्द्र ने, मरुतों के साथ उन्हें प्रणाम कर स्वर्ग लोक की ओर प्रस्थान किया। "हे परीक्षित! जो भी तुमने मुझसे पूछा था, वह सब, मरुतों के शुभ जन्म की कथा, मैंने कह दिया। अब क्या सुनना चाहते हो?" इसके बाद, सूतजी कहते हैं—राजा परीक्षित अत्यंत व्याकुल होकर सोचने लगे कि मैंने एक निर्दोष, गुप्त रूप से शक्तिशाली ब्राह्मण के प्रति अयोग्य, निंदनीय आचरण किया है, जो मुझसे नहीं होना चाहिए था। "निश्चित ही, देवताओं के समान ब्राह्मणों के प्रति मेरे इस अनादर के कारण, शीघ्र ही मुझ पर कोई महान, कठिनाईपूर्ण विपत्ति आने वाली है। जो भी हो, वह मेरे पाप का प्रायश्चित हो, ताकि मैं फिर कभी ऐसा न करूं। आज ब्राह्मण के क्रोध से प्रज्वलित अग्नि मेरी राज्य, शक्ति और धन-संपदा को भस्म कर दे; मैं दुर्भाग्यशाली फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गौ के प्रति ऐसा दुर्भाव न रखूं।" ऐसा सोचते हुए, उन्होंने यह सुना कि ऋषिपुत्र ने उनके लिए मृत्यु का शाप दिया है—तक्षक नामक सर्प द्वारा। वे इसे अच्छा मानने लगे, क्योंकि तक्षक जैसे सर्प के माध्यम से, जो अत्यधिक आसक्ति में थे, उन्हें वैराग्य प्राप्त होगा। फिर उन्होंने इस संसार और परलोक को त्यागने का निश्चय किया, उनकी तुच्छता को पहले ही समझकर। वे श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा का संकल्प लेकर, अमरता देने वाली नदी के तट पर उपवास करने बैठ गए। वह नदी, जिसके जल में श्रीकृष्ण के चरणों की धूल मिली हुई है, गंगा से भी अधिक पवित्र है, समस्त लोकों और उनके अधिपतियों का उद्धार करती है—फिर मृत्यु के समीप कौन उसकी सेवा न करेगा? इस प्रकार, पांडुपुत्र परीक्षित ने दृढ़ संकल्प के साथ मृत्यु-पर्यंत उपवास का व्रत लिया, विष्णुपद तीर्थ के तट पर, अपना मन केवल मुकुंद के चरणों में स्थिर कर, मुनियों की भांति सभी आसक्तियों से मुक्त हो गए। उसी समय, संसार को पवित्र करने वाले महान, पुण्यशाली ऋषि अपने शिष्यों के साथ वहाँ पहुंचे; अधिकांश तीर्थयात्रा के बहाने आए थे, क्योंकि सज्जन स्वयं ही तीर्थों को पवित्र करते हैं। उन ऋषियों में अत्रि, वशिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा, पराशर, गाधि के पुत्र, फिर राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमद, इध्मवाह, मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद, मैत्रेय, औरव, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन (वेदव्यास) तथा पूज्य नारद भी थे। और अन्य भी, जो देवर्षि, ब्रह्मर्षि और राजर्षि में श्रेष्ठ थे, अरुण आदि के साथ वहाँ आए। राजा ने उन सभी महान ऋषि-वंशजों का यथोचित सम्मान किया और सिर झुकाकर प्रणाम किया। जब वे सब आराम से बैठ गए, राजा ने उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम कर, स्पष्ट मन और अपने संकल्प को ध्यान में रखते हुए, हाथ जोड़कर उनके सामने खड़े होकर कहा— "अह, हम राजाओं में सबसे अधिक भाग्यशाली हैं, क्योंकि आप सभी महानुभावों ने अपनी कृपा हम पर की है। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के दोष से, बहुत दूर गिर चुका है—हाय, कितने निंदनीय कर्म!" "मेरे लिए, समस्त जगत के स्वामी भगवान ने, जब मेरा मन बार-बार गृहस्थ जीवन में आसक्त होता था, तब द्विजों के वचनों के माध्यम से, जिसमें आसक्ति शीघ्र भय उत्पन्न करती है, वैराग्य की भावना उत्पन्न की है।" "हे ब्राह्मणों! आप कृपा करके मेरे साथ रहें, जो आपके शरण में आया है, और गंगा देवी भी, जब तक मेरा मन भगवान में स्थिर है। चाहे ब्राह्मण के शाप से या तक्षक सर्प से, जैसी भी मृत्यु हो—इस बीच आप लोग भगवान विष्णु की कीर्ति गाएं।" "फिर से, अनंत भगवान में और उनके भक्तों में मेरी भक्ति और स्नेह बना रहे; मैं कहीं भी जन्म लूं, श्रेष्ठों में, वहां सदा मित्रता हो, और मैं सर्वत्र ब्राह्मणों को नमन करता रहूं।" इस प्रकार, राजा ने अपना निश्चय दृढ़ किया, उत्तर दिशा की ओर मुख करके, पूर्वी तट पर कुशासन पर बैठ गए, और अपनी पत्नी तथा पुत्र की चिंता का भार समुद्र-कन्या (गंगा) के भरोसे छोड़ दिया। जब राजा उपवास करने बैठे, देवताओं की सभा ने स्वर्ग में उनकी प्रशंसा की; वे हर्ष से पुष्पवर्षा करने लगे और नगाड़े बजने लगे। वहाँ उपस्थित महान ऋषियों ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा, "इनका आचरण लोककल्याण के लिए है, और भगवान के गुणों से सुशोभित है, जिसे श्रेष्ठजन सराहते हैं।" "हे राजर्षि! यह आश्चर्य की बात नहीं है कि जो कृष्ण के भक्त हैं, वे, जिन्होंने कभी राजमुकुट से सजा सिंहासन संभाला था, वे भी भगवान के साक्षात्कार के लिए तुरंत त्याग कर देते हैं।" "हम सब आज यहीं रहेंगे, जब तक ये अपना शरीर नहीं छोड़ देते; तब यह भगवान का श्रेष्ठ भक्त, राग और शोक से मुक्त होकर, परम पद को प्राप्त करेगा।" ऋषियों की सभा के ये वचन सुनकर, परीक्षित ने, अपने गुरु मधुच्युत के साथ, वहाँ उपस्थित सभी को प्रणाम कर, भगवान विष्णु के चरित्र सुनने की उत्कंठा से कहा— "सब लोग यहाँ सभी दिशाओं से एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में प्रकट होते हैं; यहाँ या अन्यत्र, कोई उद्देश्य नहीं है सिवाय परम कल्याण और आत्मस्वरूप के।" "इसलिए, हे ब्राह्मणों! मैं आपसे पूछता हूँ, मृत्यु के समय मनुष्य को क्या करना चाहिए? आप मार्गदर्शन करें; जो लोग इस विषय में निपुण हैं, वे विचार करें।" उसी समय, व्यासपुत्र (श्री शुकदेव) वहाँ सहज ही आ पहुंचे, जो निष्काम भाव से पृथ्वी पर विचरण करते थे, जिनके लक्षण साधारण दृष्टि से पहचाने नहीं जाते थे, अपने ही आत्मसुख में संतुष्ट, बच्चों से घिरे, और कभी-कभी उपहास के वेश में रहते थे। वे केवल सोलह वर्ष के थे—उनके चरण, हाथ, जंघाएं, भुजाएं, कंधे और कपोल अत्यंत कोमल थे; अंग सुडौल, नेत्र बड़े और लंबे, कान उठी हुई नासिका के सम, भौंहें सुंदर, मुखमंडल तेजस्वी और गला शंख के समान सुंदर था। कंधे की हड्डियां छिपी हुई थीं, वक्षस्थल चौड़ा और ऊँचा, नाभि गहरी और घुमावदार, उदर पर रेखाएं और कोमल गोलाई थी; वस्त्रहीन, बाल मुख पर बिखरे हुए, भुजाएं लंबी और नीचे लटकती हुई, जैसे देवताओं में श्रेष्ठ हों। उनकी त्वचा श्यामवर्ण थी, यौवन सदा नवीन, अंगों पर शुभचिह्न अंकित थे; मोहक मुस्कान से वे स्त्रियों का मन आकृष्ट कर लेते थे। वहाँ के ऋषि, जो उनके वास्तविक स्वरूप को जानते थे, फिर भी उनकी महानता छिपी होने के कारण आदर से उठकर खड़े हो गए। राजा परीक्षित ने उस पूज्य अतिथि का सिर झुकाकर स्वागत किया। जब स्त्रियां और बच्चे हट गए, तो उन्हें आदरपूर्वक श्रेष्ठ आसन पर बिठाया गया। वहाँ ब्रह्मर्षियों, राजर्षियों और देवर्षियों की सभा में, श्री शुकदेव जी ऐसे प्रकाशित हो उठे, जैसे चंद्रमा तारकों, ग्रहों और नक्षत्रों के बीच जगमगाता हो।