इन्द्र के साथ वे पचास अन्य देवता मरुत बन गए। भगवान हरि की कृपा से उन्होंने अपनी माता के दोष को दूर कर दिया और सोमपान के अधिकारी हो गए। जब दिति ने अपने पुत्रों को देखा, वे अग्नि के समान तेजस्वी थे, देवी के साथ, निर्दोष, और इन्द्र के साथ हर्षित होकर एकत्र थे। तब दिति ने इन्द्र से कहा, "बेटा, मैंने यह अत्यंत कठिन व्रत किया था, जिससे आदित्यों में भय उत्पन्न होता है, ताकि मुझे एक पुत्र की प्राप्ति हो सके। एक ही पुत्र की इच्छा थी, परंतु सात पुत्र सात गुना कैसे हो गए? यदि तुम्हें इसका ज्ञान है, तो सत्य कहो, मुझे धोखा मत दो।" इन्द्र ने उत्तर दिया, "माता, आपके मन के भाव को जानकर मैं आपके समीप आया। अवसर पाकर, मैंने आपके गर्भ को विभाजित कर दिया; मेरा मन अपने उद्देश्य पर था, धर्म पर नहीं। आपके गर्भ को मैंने सात भागों में बांट दिया, और उन सातों से सात पुत्र उत्पन्न हुए। प्रत्येक को पुनः सात भागों में विभाजित किया गया, फिर भी कोई नष्ट नहीं हुआ।" "जब मैंने यह अद्भुत परिणाम देखा, जो मेरे ही कारण हुआ, तब मुझे ज्ञात हुआ कि यह सब परम पुरुष की उपासना का फल है, जिससे ऐसी सिद्धि प्राप्त होती है। जो लोग भगवान की निष्काम भक्ति करते हैं, वे ही वास्तव में ज्ञानी कहलाते हैं, भले ही वे कुछ और न चाहें; पर जो केवल अपना ही हित चाहते हैं, वे ज्ञानी नहीं माने जाते।" "जो बुद्धिमान है, वह कब कभी उन भौतिक गुणों के संपर्क को चुनेगा, जो नरक तक ले जाते हैं, जब वह उस भगवान की उपासना कर सकता है, जो आत्मा के दाता, जगत के स्वामी और हमारे भी स्वामी हैं? इसलिए, हे माता, आप मेरी इस बड़ी भूल को क्षमा करें। मैं बालक और तुच्छ था, सौभाग्य से आपके गर्भ से फिर से संतान उत्पन्न हो गई है।" श्री शुकदेव ने कहा—दिति ने इन्द्र को क्षमा कर दिया। इन्द्र, पवित्र मन और संतुष्ट होकर, मरुतों के साथ माता को प्रणाम कर स्वर्ग लौट गए। "इस प्रकार, हे श्रोताओ, तुमने मरुतों के शुभ जन्म की कथा सुन ली, जो पूछी गई थी; अब और क्या कहूँ?" इसके बाद, सूतजी ने कहा—राजा (परिक्षित) अपने किए गए उस निंदनीय कार्य को लेकर गहन चिंता में डूब गए, जो उन्होंने स्वयं नहीं किया था, परंतु सोचने लगे, "हाय! मैंने एक निर्दोष, गुप्त रूप से शक्तिशाली ब्राह्मण के प्रति अधम कार्य किया है।" "निश्चित ही, देवतुल्य ब्राह्मणों के प्रति मेरे अनादर के कारण, शीघ्र ही कोई बड़ी, कठिनाई से पार होने वाली आपदा मुझ पर आने वाली है। वह जैसे भी आए, मेरे पाप का प्रायश्चित्त बन जाए, ताकि मैं फिर कभी ऐसा न करूँ।" "आज, ब्राह्मण के क्रोध की अग्नि, जो मेरे लिए प्रज्वलित हुई है, वह मेरी राज्य, शक्ति और अपार संपत्ति को भस्म कर दे; ताकि मैं, दुर्भाग्यशाली, फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गौओं के प्रति दुष्ट विचार न लाऊँ।" ऐसा विचार करते हुए, उन्होंने सुना कि ऋषिपुत्र ने उनके लिए मृत्यु का शाप दिया है—जिसका नाम तक्षक है। उन्होंने इसे उचित माना, क्योंकि तक्षक शीघ्र ही उन्हें, जो सांसारिक बंधनों में बँधे थे, वैराग्य प्रदान करेगा। फिर राजा ने इस लोक और परलोक दोनों का त्याग कर, उनकी तुच्छता को जानकर, श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा का निश्चय किया और अमरता देने वाली नदी (गंगा) के तट पर उपवास करने बैठ गए। वह नदी, जिसके जल में श्रीकृष्ण के चरणों की धूल मिली है, गंगा से भी अधिक पवित्र है, और समस्त लोकों और उनके अधिपतियों को शुद्ध करती है—मृत्यु के निकट कौन उसकी सेवा नहीं करेगा? इस प्रकार, पाण्डु के पुत्र ने संकल्प लेकर, विष्णुपद के तट पर उत्तर दिशा की ओर मुख करके, मुनिवत दृढ़ता से, सारे बंधनों से मुक्त होकर, मुकुन्द के चरणों में मन लगाकर उपवास आरंभ किया। तभी, संसार को पवित्र करने वाले महान और तेजस्वी ऋषि अपने शिष्यों के साथ वहाँ पहुँचे; अधिकांश तो तीर्थयात्रा के बहाने आए थे, क्योंकि सज्जन स्वयं ही तीर्थों को पवित्र करते हैं। उनमें अत्रि, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा, पराशर, गाधि के पुत्र, फिर राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमद, एध्मवाह, मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद, मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन और पूज्य नारद—ये सभी उपस्थित हुए। और भी कई दिव्य, ब्रह्मर्षि और राजर्षि, अरुण और उनके साथियों सहित, वहाँ एकत्र हुए। राजा ने उन सभी महान ऋषियों का विधिपूर्वक सत्कार किया और श्रद्धा से सिर झुका दिया। जब वे सभी आराम से बैठ गए, राजा ने उन्हें प्रणाम कर, स्पष्ट मन से, अपने उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए, हाथ जोड़कर उनके सामने खड़े होकर कहा— "आह! हम राजाओं में सबसे भाग्यशाली हैं, क्योंकि आप महान आत्माओं ने हम पर कृपा की है। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के कारण, बहुत दूर गिर गया है—हाय, कितने निंदनीय कर्म!" "मेरे लिए, सबके स्वामी भगवान ने, जब देखा कि मेरा मन बार-बार गृहस्थी के कार्यों में लगा रहता है, तो द्विजों के वचनों के द्वारा मेरे भीतर वैराग्य उत्पन्न किया, जहाँ आसक्ति शीघ्र भय को जन्म देती है।" "हे ब्राह्मणों! आप कृपा कर मेरे साथ रहें, जब तक मेरा मन भगवान में स्थिर है और माँ गंगा के तट पर मैं बैठा हूँ। चाहे ब्राह्मण के शाप से या तक्षक के काटने से, जो भी हो, हो जाए; इस बीच, आप श्रीविष्णु की कीर्ति का गान करें।" "फिर से भगवान अनंत और उनके भक्तों के प्रति भक्ति और स्नेह बना रहे; मैं जहाँ भी जन्म लूँ, उत्तम कुल में, सदा सज्जनों से मित्रता बनी रहे, और मैं सर्वत्र ब्राह्मणों को प्रणाम करता रहूँ।" इस प्रकार, अपने निश्चय में अडिग होकर, राजा ने पूर्वी तट पर कुशा के आसन पर उत्तर की ओर मुख करके बैठ गए, अपने स्त्री-पुत्र की चिंता को समुद्र-कन्या (गंगा) के भरोसे छोड़कर। जब राजा उपवास पर बैठे, तब स्वर्ग के देवताओं ने उनकी स्तुति की, प्रसन्न होकर पृथ्वी पर पुष्पवर्षा की और बार-बार नगाड़े बजाए। महान ऋषियों ने, जो वहाँ एकत्र थे, राजा की प्रशंसा की और उनके कार्य को सराहा, "इनका आचरण लोकमंगल के लिए है, और भगवान के गुणों से सुशोभित है, जिसे श्रेष्ठजन भी सराहते हैं।" उन्होंने कहा, "हे राजर्षि, कृष्ण के भक्तों के लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वे, जिन्होंने कभी राजसिंहासन और मुकुट को सुशोभित किया, तुरंत उसे त्यागकर केवल भगवान के सान्निध्य की कामना करते हैं।" "हम सब यहाँ आज तब तक रहेंगे, जब तक ये राजा शरीर नहीं त्यागते; फिर यह भगवान का परम भक्त, राग-द्वेष से मुक्त होकर, परम पद को प्राप्त करेगा।" ऋषियों की वाणी सुनकर, परिक्षित ने, मधुच्युदन (कृष्ण) के साथ, अपने गुरु और अन्य निर्दोष जनों के साथ, वहाँ उपस्थित सभी को अभिवादन कर, भगवान विष्णु की कथाओं को सुनने की उत्कंठा व्यक्त की। "सभी दिशाओं से यहाँ महान आत्माएँ एकत्र हुई हैं, जैसे तीनों लोकों में वेद प्रकट होते हैं; यहाँ या कहीं भी, केवल परम कल्याण और आत्मस्वरूप की ही चर्चा होनी चाहिए।" "अतः, हे ब्राह्मणों! मैं आपसे पूछता हूँ—मरणासन्न के लिए कौन सा कर्तव्य शुद्ध है, कृपया आपस में विचार करें और मुझे बताएं, ताकि मैं आपके आदेशानुसार आचरण कर सकूं।" तभी, व्यासपुत्र, पूज्य श्री शुकदेव, संयोगवश वहाँ आ पहुँचे। वे पृथ्वी पर बिना किसी अपेक्षा के विचरण कर रहे थे, उनके लक्षण सामान्य दृष्टि से पहचाने नहीं जाते थे, वे अपने में संतुष्ट रहते थे, बालकों से घिरे थे और व्यंग्यात्मक वेश में थे। वे सोलहवें वर्ष के थे—उनके चरण, हाथ, जंघाएँ, भुजाएँ, कंधे और गाल कोमल थे; उनके अंग सुडौल थे, आँखें बड़ी और लंबी, कान उठी हुई नासिका के समकक्ष, सुंदर भौंहें, तेजस्वी मुख, और शंख के समान सुंदर गला था। उनकी हड्डियाँ छुपी हुई थीं, छाती चौड़ी और ऊँची, नाभि गहरी और घुमावदार, पेट पर शुभ रेखाएँ, शरीर नग्न, बाल मुख पर फैले हुए, भुजाएँ लम्बी और नीचे लटकती हुई, जैसे देवताओं में श्रेष्ठ हों। उनका रंग श्याम था, यौवन सदा नवीन रहता था, अंगों पर शुभ चिह्न थे, मुस्कान मनोहारी थी—जिससे स्त्रियाँ भी मोहित हो जातीं। वहाँ उपस्थित ऋषि, जो उनकी वास्तविक महिमा जानते थे, फिर भी उनकी महानता के कारण उठकर उनका सम्मान करने लगे, क्योंकि उनकी महिमा छिपी हुई थी।