दिति ने लगभग एक वर्ष तक भगवान् हरि की भक्ति और पूजा की। शास्त्रों में कहा गया है कि यदि कोई भी व्यक्ति आदिपुरुष की एक बार भी सच्चे हृदय से आराधना करता है, तो उसे परम समता की प्राप्ति होती है। दिति की इस भक्ति से प्रसन्न होकर, इन्द्र सहित पचास अन्य देवता मरुतगण के रूप में प्रकट हुए। भगवान् हरि ने उनकी माता के दोष को दूर कर दिया और उन मरुतों को सोमपान का अधिकारी बना दिया। एक दिन दिति ने देखा कि उसके पुत्र, देवी के साथ, अग्नि के समान तेजस्वी एवं निर्दोष, इन्द्र के साथ हर्षित होकर खड़े हैं। यह दृश्य देखकर दिति ने इन्द्र से कहा, "बेटा, मैंने यह अत्यंत कठिन व्रत इसलिए किया था, जिससे आदित्यगण भी भयभीत हो जाते हैं, ताकि मुझे एक पुत्र की प्राप्ति हो।" फिर दिति ने पूछा, "मुझे तो एक पुत्र चाहिए था, परंतु अब सात पुत्र सात-गुना होकर सामने हैं—यह कैसे हुआ? यदि तुम्हें इसका ज्ञान है, तो सत्य बताओ, मुझे धोखा मत दो।" इन्द्र ने विनम्रता से उत्तर दिया, "माता, आपके संकल्प को जानकर मैं समीप आया था। अवसर देखकर मैंने उस गर्भ को अपने उद्देश्य की पूर्ति हेतु सात भागों में विभाजित कर दिया, धर्म का विचार किए बिना।" "आपका गर्भ मेरे द्वारा सात भागों में बंटा, और उन सातों से सात- सात बालक उत्पन्न हुए। जब प्रत्येक भाग को पुनः सात- सात में विभाजित किया गया, तो भी कोई नष्ट नहीं हुआ।" "मुझे यह अद्भुत परिणाम देखकर ज्ञात हुआ कि यह सब भगवान् की पूजा का ही फल है, जो ऐसी अपूर्व सिद्धि देता है।" "जो भगवान् की निस्वार्थ भक्ति करते हैं, वे सच्चे ज्ञानी माने जाते हैं—even यदि वे कुछ और न चाहें; परंतु जो केवल स्वार्थ की इच्छा रखते हैं, वे ज्ञानी नहीं कहे जा सकते।" "जो बुद्धिमान है, वह क्यों भौतिक गुणों के संपर्क को चुनेगा, जो नरक तक ले जाता है, जब भगवान् की उपासना से आत्मा की प्राप्ति और विश्व के स्वामी की कृपा मिल सकती है?" "इसलिए, हे माता, आप मेरे इस बड़े अपराध को क्षमा करें। मैं अबोध और तुच्छ हूँ। सौभाग्य से आपका गर्भ मृत्यु से फिर जीवित हो उठा है।" श्री शुकदेव जी कहते हैं—दिति ने इन्द्र को क्षमा कर दिया। इन्द्र ने अपनी माता के चरणों में प्रणाम किया और मरुतों के साथ स्वर्ग लौट गए। "हे राजन्," शुकदेव जी ने आगे कहा, "आपने जो पूछा था, वह मरुतों के शुभ जन्म की पूरी कथा मैंने सुना दी। अब आप और क्या जानना चाहते हैं?" इधर, राजा परीक्षित अपने मन में अत्यंत ग्लानि से भर उठे। उन्होंने उस दोषपूर्ण कर्म पर मनन किया, जो उन्होंने स्वयं नहीं किया था, किंतु फिर भी हुआ—"हाय! मैंने निर्दोष, आंतरिक रूप से शक्तिशाली ब्राह्मण के प्रति तुच्छता की है, यह अत्यंत निंदनीय है।" "निश्चय ही, देवतुल्य ब्राह्मणों के प्रति मेरे अनादर के कारण, कोई महान और कठिन विपत्ति शीघ्र ही मुझ पर आने वाली है। वह जैसे भी आए, मेरे पाप का प्रायश्चित हो, ताकि मैं फिर कभी ऐसा न करूँ।" "आज, वह ब्राह्मण का क्रोध रूपी अग्नि, जो मेरे विरुद्ध जल चुकी है, मेरी समूची संपत्ति, राज्य और ऐश्वर्य भस्म कर दे। मैं दुर्भाग्यशाली फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गौ के प्रति दुर्भाव न रखूँ।" इसी प्रकार सोचते हुए परीक्षित ने सुना कि ऋषिपुत्र ने उनके लिए मृत्यु का शाप दिया है—जिसका नाम तक्षक है। उन्होंने इसे शुभ माना, क्योंकि तक्षक जैसे सर्प का डसना मोहग्रस्त व्यक्ति को वैराग्य की ओर ले जाता है। तब परीक्षित ने इस लोक और परलोक का त्याग कर, उनकी तुच्छता को समझकर, निश्चय किया कि वे श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा करेंगे और अमृतमयी गंगा के तट पर उपवास करने बैठ गए। वह पवित्र नदी, जिसमें श्रीकृष्ण के चरणों की धूल घुली है, गंगा से भी अधिक पावन है और समस्त लोकों व उनके अधिपतियों का उद्धार करती है—फिर मृत्यु के समय कौन उसकी सेवा नहीं करेगा? ऐसे संकल्प के साथ, पांडुपुत्र परीक्षित ने गंगा के पूर्वी तट पर, उत्तर की ओर मुख कर, कुशा के आसन पर बैठकर, सब बंधनों से मुक्त होकर, केवल मुकुंद के चरणों में मन लगाकर उपवास का व्रत लिया। उस समय, संसार को पवित्र करने वाले महान और पुण्यात्मा ऋषि, अपने शिष्यों के साथ वहाँ पधारे। वे तीर्थयात्रा के बहाने आए थे, परंतु वास्तव में उनके आने से ही तीर्थ पावन होते हैं। वहाँ उपस्थित हुए—अत्रि, वशिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा, पराशर, गाधि के पुत्र विश्वामित्र, फिर राम, उतथ्य, इन्द्रप्रमद, इध्मवाह, मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद, मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन (वेदव्यास), और पूज्य नारद। और भी अनेक देवर्षि, ब्रह्मर्षि, राजर्षि, अरुण व उनके अनुयायी वहाँ आए। राजा ने उन सब महान ऋषियों का आदरपूर्वक स्वागत किया और सिर झुकाकर नम्रता से प्रणाम किया। जब वे सभी सुखपूर्वक विराजमान हो गए, राजा परीक्षित ने उन्हें सम्मानपूर्वक प्रणाम किया, मन को शांत कर, अपने उद्देश्य के अनुसार आचरण करने का संकल्प लेकर, हाथ जोड़कर उनके समक्ष खड़े हुए। राजा ने कहा, "अहो, राजाओं में हम सबसे सौभाग्यशाली हैं, क्योंकि आप महानुभावों ने अपनी कृपा हम पर दर्शाई है। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के कारण, कलंकित होकर दूर जा गिरा है—हाय, ऐसे निंदनीय कर्म!" "मेरे लिए, सर्वेश्वर भगवान् ने, मेरे मन को बार-बार सांसारिक विषयों में आसक्त देखकर, द्विजों के वचनों से वैराग्य उत्पन्न किया है, जहाँ आसक्ति से शीघ्र भय उत्पन्न होता है।" "हे ब्राह्मणों, आप कृपया मेरे साथ रहें, मैंने आपके चरणों में शरण ली है, और माँ गंगा भी, जब तक मेरा मन भगवान् में स्थिर है। चाहे ब्राह्मण के शाप से, चाहे तक्षक के दंश से, जो होना है हो—तब तक आप लोग भगवान् विष्णु की कीर्ति गायें।" "बार-बार भगवान् के प्रति भक्ति और उनके शरणागतों के प्रति अनुराग बना रहे; मैं जहाँ भी जन्म लूँ, सदा सज्जनों से मित्रता बनी रहे, और मैं सर्वत्र ब्राह्मणों को वंदन करता रहूँ।" इस प्रकार निश्चय कर, राजा ने उत्तर की ओर मुख कर, गंगा के पूर्वी तट पर कुशासन बिछाकर बैठ गए। अपने स्त्री-पुत्र का भार समुद्रकन्या (गंगा) के भरोसे छोड़ दिया। जब राजा ने उपवास का संकल्प लेकर बैठना आरंभ किया, तब स्वर्ग के देवताओं ने उनकी स्तुति की, पुष्पों की वर्षा की और आकाश में नगाड़े बजने लगे। एकत्रित हुए महान ऋषि उनकी प्रशंसा करते हुए बोले, "इनका आचरण लोकमंगल के लिए है, और भगवान् के गुणों से विभूषित है, जिसे श्रेष्ठ जन भी सराहते हैं।" "हे राजर्षि, यह कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि श्रीकृष्ण के भक्तों में यह स्वाभाविक है कि वे, जो कभी राजमुकुट से विभूषित सिंहासन पर थे, भगवान् की प्राप्ति की इच्छा से उसे तुरंत त्याग देते हैं।" "हम सब यहाँ तब तक रहेंगे, जब तक ये राजा शरीर नहीं छोड़ देते; तब यह भगवान् का परम भक्त, वैराग्य और शोक से रहित, परम पद को प्राप्त करेगा।" ऋषियों के इन वचनों को सुनकर, परीक्षित ने, मधुच्युड़ (कृष्ण) का स्मरण करते हुए, अपने गुरु के साथ, बिना किसी दोष के, वहाँ उपस्थित सभी का अभिवादन किया और भगवान् विष्णु की कथाओं को सुनने की इच्छा प्रकट की। "आप सब दिशाओं से यहाँ एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में प्रकट होते हैं; यहाँ या कहीं भी, परम कल्याण और आत्मस्वरूप के अतिरिक्त और कोई प्रयोजन नहीं है।" "इसलिए, हे ब्राह्मणों, मैं आप सबसे पूछता हूँ—मरणासन्न व्यक्ति का शुद्ध कर्तव्य क्या है? आप सब विचार करें और मुझे उचित मार्ग बताएं।" उसी समय, व्यासपुत्र श्री शुकदेव जी वहाँ आए। वे बिना किसी अपेक्षा के पृथ्वी पर विचरण करते थे, उनके लक्षण सामान्य लोगों से भिन्न न थे, वे अपने में तृप्त, बालकों से घिरे, और व्यंग्य करने वाले की वेशभूषा में थे। वे सोलह वर्ष के थे, उनके चरण, हाथ, जंघा, भुजाएं, कंधे और कपोल कोमल थे; अंग सुडौल, नेत्र बड़े और लंबे, कान उठी हुई नासिका के बराबर, सुंदर भौंहें, दीप्तिमान मुख और शंख के समान ग्रीवा थी। उनकी हड्डियाँ छिपी हुई थीं, छाती चौड़ी और ऊँची, नाभि गहरी और घूमती हुई, उदर रेखायुक्त और कोमल था; वे नग्न थे, बाल मुख पर बिखरे थे, भुजाएं लंबी और नीचे तक लटकती थीं, वे देवताओं में श्रेष्ठ के समान प्रतीत होते थे।