जब इन्द्र ने दिति के गर्भ को विभाजित करना चाहा, तब सभी भ्राता मरुत्स, हाथ जोड़कर उनसे बोले, “हे इन्द्र, आप हमें क्यों मारना चाहते हैं? हम तो आपके भाई हैं।” कौशिक अर्थात् इन्द्र ने उन्हें सांत्वना दी, “भाइयों, भय मत करो। तुम मेरे प्रिय हो, मेरे सेवक हो, मरुतों की सेना हो, केवल मेरे लिए समर्पित हो।” श्री निवास की करुणा से दिति का गर्भ नष्ट नहीं हुआ; वज्र से बार-बार प्रहार के बावजूद वह सुरक्षित रहा, ठीक जैसे तुम द्रोण के अस्त्र से बच गए थे। केवल एक बार आदिपुरुष की पूजा करने से मनुष्य को समता प्राप्त होती है; दिति ने लगभग एक वर्ष तक हरि की पूजा की थी। इसके फलस्वरूप, इन्द्र के साथ पचास देवता मरुत हो गए; उन्होंने अपनी माता की दोष को दूर कर दिया, और हरि ने उन्हें सोमपान का अधिकारी बना दिया। दिति उठी और अपने पुत्रों को देखा—वे अग्नि के समान चमक रहे थे, देवी के साथ दोषरहित, और इन्द्र के साथ आनंदित थे। तब दिति ने इन्द्र से कहा, “बेटा, मैंने यह कठिन व्रत किया था, जिससे आदित्यों को भय होता है, एक पुत्र की प्राप्ति की इच्छा से। एक पुत्र की कामना थी, पर सात सातगुणित हो गए—यह कैसे हुआ? यदि तुम जानते हो, तो सत्य कहो, मुझे छल मत करो।” इन्द्र ने उत्तर दिया, “माता, आपकी इच्छा समझकर मैं निकट आया। अवसर देखकर मैंने गर्भ को विभाजित किया, मन में अपना उद्देश्य था, धर्म नहीं। मैंने आपके गर्भ को सात भागों में बांटा, और उनसे सात पुत्र उत्पन्न हुए। फिर प्रत्येक को सात में विभाजित किया, पर कोई नष्ट नहीं हुआ। तब मैंने यह अद्भुत परिणाम देखा, और समझा कि यह आदिपुरुष की पूजा का ही फल है, जिससे ऐसी सिद्धि होती है।” इन्द्र ने आगे कहा, “जो भगवान की पूजा करते हैं, कुछ भी न चाहकर, वे ही सच्चे ज्ञानी हैं, भले ही वे कुछ और न मांगें; किन्तु जो केवल अपना लाभ चाहते हैं, वे नहीं। कौन ज्ञानी, जब भगवान के साक्षात् स्वरूप की पूजा कर सकता है, जो आत्मा और ब्रह्माण्ड के स्वामी हैं, तब भौतिक गुणों का संपर्क क्यों चाहेगा, जो नरक तक ले जाता है?” “इसलिए, हे माता, मुझे क्षमा करें, मैं बालक और तुच्छ हूँ; सौभाग्य से आपका गर्भ मृत्यु से पुनः उत्पन्न हुआ है।” श्री शुकदेव ने कहा: दिति के अनुमति देने पर, शुद्ध हृदय और संतुष्ट इन्द्र ने मरुतों के साथ माता को प्रणाम किया और स्वर्ग लौट गए। शुकदेव बोले, “जो कुछ आपने पूछा था, वह सब मैंने सुना दिया—मरुतों का शुभ जन्म। अब और क्या बताऊँ?” इसके बाद, सूतजी ने कहा: राजा परीक्षित, इस दोषपूर्ण कृत्य को लेकर बहुत चिंतित हुए, यद्यपि वह स्वयं नहीं किया था। उन्होंने सोचा, “हाय, मैंने निर्दोष, गुप्त शक्तिशाली ब्राह्मण के साथ अयोग्य व्यवहार किया है। निश्चित ही, देवताओं के प्रति अनादर के कारण शीघ्र ही मुझ पर कोई बड़ी विपत्ति आएगी। वह जैसी भी हो, मेरे पाप का प्रायश्चित बने, ताकि मैं फिर कभी ऐसा न करूँ।” “आज, ब्राह्मण के क्रोध की अग्नि, जो मेरे विरुद्ध जल उठी है, मेरे राज्य, शक्ति और कोष को भस्म कर दे; मैं दुर्भाग्यशाली, फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गौ के प्रति दुष्ट विचार न रखूँ।” ऐसे विचार करते हुए उन्होंने सुना कि ऋषि के पुत्र ने तक्षक नामक मृत्यु का शाप दिया है। परीक्षित ने इसे शुभ माना, क्योंकि तक्षक शीघ्र ही उनके मोह को दूर करेगा। तब उन्होंने इस लोक और परलोक का त्याग कर, उनकी तुच्छता को समझकर, कृष्ण के चरणों की सेवा का संकल्प किया और अमर नदी के तट पर उपवास के लिए बैठ गए। वह नदी, जिसमें कृष्ण के चरणों की धूल मिली है और जो गंगा से भी अधिक पवित्र है, सभी लोकों और उनके शासकों को शुद्ध करती है—मृत्यु के सामने कौन उसकी सेवा न करेगा? इस प्रकार, पांडु के पुत्र परीक्षित ने दृढ़ संकल्प किया; विष्णुपद के तट पर उत्तर की ओर मुख करके, मुनि के समान मन को मुक्त कर, केवल मुकुंद के चरणों पर ध्यान लगाया और उपवास का व्रत लिया। उस स्थान पर, जो संसार को पवित्र करता है, अनेक महान और श्रेष्ठ ऋषि अपने शिष्यों के साथ आए; अधिकांश तीर्थ दर्शन के बहाने आए थे, क्योंकि पुण्यात्मा स्वयं तीर्थों को पवित्र करते हैं। अत्रि, वसिष्ठ, च्यवन, शरद्वान, अरिष्टनेमि, भृगु, अंगिरा; पराशर, गाधि के पुत्र, फिर राम, उतथ्य, इंद्रप्रमदा, एध्मवाह; मेधातिथि, देवल, आर्ष्टिषेण, भारद्वाज, गौतम, पिप्पलाद; मैत्रेय, और्व, कवष, कुम्भयोनि, द्वैपायन और पूज्य नारद; और अन्य देव-ऋषि, ब्रह्म-ऋषि, राज-ऋषि, अरुण और उनके साथी भी आए। राजा ने उन सभी श्रेष्ठ ऋषियों का सम्मान किया और सिर झुकाकर प्रणाम किया। जब वे सभी आराम से बैठ गए, राजा ने उन्हें आदरपूर्वक अभिवादन किया, मन को स्पष्ट कर, अपने उद्देश्य के अनुरूप कार्य करने का संकल्प लेकर, हाथ जोड़कर उनके सामने खड़े हुए। राजा बोले, “हे राजाओं में श्रेष्ठ, हम सबसे भाग्यशाली हैं, क्योंकि महान लोग हमें अपनी कृपा दिखा रहे हैं। राजवंश, ब्राह्मणों के चरणों की उपेक्षा के दोष से दूर हो गया है—हाय, ऐसे निंदनीय कर्म!” “मेरे लिए, सर्वेश्वर भगवान ने, जब मेरा मन बार-बार गृहस्थी में आसक्त हुआ, ब्राह्मणों के वचनों से वैराग्य उत्पन्न किया, क्योंकि आसक्ति शीघ्र भय लाती है।” “हे ब्राह्मणों, आप मेरे साथ रहें, मैंने आपका आश्रय लिया है, और देवी गंगा भी, मेरा मन भगवान में स्थित है। चाहे ब्राह्मण के शाप से या तक्षक के द्वारा मृत्यु हो, हो जाने दें; तब तक भगवान विष्णु के गुणगान करें।” “मेरे भीतर फिर से अनंत भगवान में भक्ति और उनके आश्रितों में प्रेम रहे; मैं जहाँ भी जन्म लूँ, श्रेष्ठों में, सदा मित्रता रहे, और मैं ब्राह्मणों को हर जगह प्रणाम करता हूँ।” इस प्रकार, राजा ने दृढ़ निश्चय किया, पूर्व तट पर उत्तर की ओर मुख करके कुश शैय्या पर बैठ गए, अपने पत्नी और पुत्र की जिम्मेदारी सागर की पुत्री के पास रख दी। जब मनुष्यों और देवताओं के राजा उपवास में बैठे, स्वर्ग के देवता उनकी प्रशंसा करने लगे; वे प्रसन्न होकर पृथ्वी पर पुष्प बरसाने लगे, और नगाड़े बार-बार बजने लगे। वहाँ एकत्र हुए महान ऋषि, राजा की प्रशंसा करते हुए बोले, “इनका आचरण लोक कल्याण के लिए है, भगवान के गुणों से सुशोभित है, जिसे उच्चतम लोग सराहते हैं।” “हे राज-ऋषियों में श्रेष्ठ, कृष्ण के भक्तों में यह आश्चर्य नहीं है कि वे, जिन्होंने कभी राजमुकुट से सजे सिंहासन पर राज्य किया, तुरंत उसका त्याग कर केवल भगवान की उपस्थिति की इच्छा करते हैं।” “हम सभी यहाँ तब तक रहेंगे, जब तक वह शरीर का परित्याग नहीं करते; तब यह भगवान का श्रेष्ठ भक्त, राग और शोक से मुक्त होकर परम लोक को प्राप्त करेगा।” ऋषियों की वाणी सुनकर, परीक्षित ने, मधुच्युद के साथ, अपने गुरु के साथ, निर्दोष भाव से उन्हें संबोधित किया; उपस्थित जनों का अभिवादन किया, और भगवान विष्णु के कार्यों को सुनने की इच्छा प्रकट की। “सभी दिशाओं से यहाँ एकत्र हुए हैं, जैसे वेद तीनों लोकों में रूप लेते हैं; यहाँ या अन्यत्र, उद्देश्य केवल परम कल्याण और आत्मा का स्वरूप है।” “इसलिए, हे ब्राह्मणों, मैं आपसे पूछता हूँ, क्या करना चाहिए, आपके मार्गदर्शन में विश्वास रखकर; मरने वालों के लिए क्या शुद्ध कर्तव्य है, इस पर विचार करें।” इस प्रकार, परीक्षित की विनम्र जिज्ञासा और ऋषियों का पावन संगम, गंगा तट पर भगवान के गुणगान और आत्मकल्याण की चर्चा के लिए आरंभ हुआ।