राजा का धर्म, उसकी शक्ति और उसके संरक्षण का महत्व बताते हुए, शुकदेव जी ने कहा—"हे प्रिय, जब 'नरदेव' नामक राजा, जो रथ के चक्र का धारक है, का अनादर होता है, तब संसार में चोरों का बोलबाला हो जाता है। राजा के अभाव में यह जगत एक क्षण में ही नष्ट हो जाता है, जैसे गडरिए के बिना भेड़ें तितर-बितर हो जाती हैं। आज पाप बिना रुके हमारे ऊपर आ रहा है; जिनका कोई रक्षक नहीं, उनके धन को लोग लूट रहे हैं। वे एक-दूसरे की हत्या करते हैं, श्राप देते हैं, चोरी करते हैं, गायें, स्त्रियाँ और संपत्ति छीन लेते हैं। ऐसे में पुरुषों में श्रेष्ठ धर्म का लोप हो जाता है, वर्ण और आश्रम की वे परंपराएँ भी विलीन हो जाती हैं, जो तीन वेदों पर आधारित थीं। तब धन और भोग में लिप्त व्यक्ति, कुत्तों और बंदरों की भांति, वर्णों का मिश्रण करने लगते हैं। राजा, जो धर्म का रक्षक होता है, वही बृहच्छ्रवा नामक महान सम्राट है, जो राजर्षि और सच्चे भक्त हैं, जिन्होंने अश्वमेध यज्ञ भी किए हैं। ऐसे निर्दोष राजा के प्रति एक अल्पबुद्धि बालक ने अपराध किया है; प्रभु, जो सबके हृदय में स्थित हैं, कृपा कर इस अपराध को क्षमा करें। भगवान के भक्त—even जब उनका अपमान हो, धोखा दिया जाए, श्राप मिले, गाली दी जाए या मारा भी जाए—फिर भी वे प्रतिशोध नहीं लेते, चाहे उनमें सामर्थ्य हो भी। इसी प्रकार, अपने पुत्र के अपराध के कारण महर्षि अत्यंत खेद में डूब गए; स्वयं राजा से अपमानित होने पर भी वे उस अपराध को मन में नहीं लाए। संसार में सज्जन प्रायः द्वंद्वों में डाल दिए जाते हैं, फिर भी वे न तो शोक करते हैं, न ही हर्षित होते हैं, क्योंकि वे आत्मा के गुणों पर ही आश्रित रहते हैं। फिर महर्षि ने नियमों का वर्णन किया—रात्रि में बिना पाँव धोए, गीले पाँव या सिर के साथ, या अन्य के दिए भोजन के बाद, या नग्न होकर, या प्रातः-संध्या के समय कभी नहीं सोना चाहिए। सदा शुद्ध वस्त्र पहनकर, शुभता से युक्त होकर, नाश्ते से पूर्व गाय, ब्राह्मण, लक्ष्मी और अच्युत भगवान की पूजा करनी चाहिए। स्त्रियों और वीर्यवान पुरुषों को पुष्प, गंध, नैवेद्य और आभूषणों से पूजन करना चाहिए; स्त्री को अपने पति की पूजा कर, उनकी सेवा करनी चाहिए और ध्यान करना चाहिए कि वे उसके गर्भ में स्थित हैं। यदि यह 'पुंसवन' व्रत एक वर्ष तक अखंड रूप से किया जाए, तो तुम्हें एक ऐसा पुत्र प्राप्त होगा, जो इंद्र को भी पराजित कर सकेगा।" दिति ने सहमति दी—"तथास्तु"—और महान संकल्प के साथ कश्यप जी से गर्भ प्राप्त कर व्रत का पालन करने लगीं। इंद्र, अपनी माता की बहन की मंशा जानकर, आदरपूर्वक दिति की सेवा में लग गए। वे समय-समय पर वन से फूल, फल, कुश, पत्ते, अंकुर, मिट्टी और जल लाकर देते। इसी प्रकार, जब दिति व्रत का पालन कर रही थीं, तो हरि (इंद्र) ने व्रत को भंग करने की इच्छा से, मृग के समान छली सेवा की। किंतु दिति के व्रत में कोई त्रुटि न पाकर, इंद्र अत्यंत चिंता में पड़ गए कि अपना उद्देश्य कैसे सिद्ध करें। एक संध्या को, व्रत के कारण थकी हुई दिति ने भोजन के बाद बिना पाँव धोए, जल से शुद्ध न होकर, भाग्यवश निद्रा में चली गईं। उसी अवसर का लाभ उठाकर, योगेश्वर इंद्र ने योगबल से दिति के गर्भ में प्रवेश किया, जब उनका मन गहरी निद्रा में था। इंद्र ने अपने वज्र से उस सुवर्ण वर्ण के भ्रूण को सात भागों में विभाजित कर दिया। जब-जब वे रोए, इंद्र ने उन्हें समझाया—"मत रोओ।" भ्रूण के वे सभी भाग, हाथ जोड़कर बोले—"हे इंद्र! आप हमें, अपने भाइयों मरुतों को, क्यों मारना चाहते हैं?" कौशिक (इंद्र) ने उत्तर दिया—"डरो मत, भाइयों! तुम मुझे प्रिय हो, मेरे सेवक हो, मरुतों के गण हो और केवल मेरे ही आश्रित हो।" दिति का भ्रूण श्रीनिवास की कृपा से नहीं मरा; बार-बार वज्र से प्रहार होने पर भी जैसे तुम द्रोणास्त्र से बच गए थे, वैसे ही वह भ्रूण भी बचा रहा। प्राचीन पुरुष की एक बार पूजा करने से भी मनुष्य समता को प्राप्त कर लेता है; लगभग एक वर्ष तक दिति ने हरि की उपासना की थी। इंद्र सहित वे पचास देवता मरुत बन गए; उन्होंने अपनी माता के दोष का निवारण कर, हरि की कृपा से सोमपान का अधिकार पाया। दिति जागी और अपने पुत्रों को अग्नि के समान तेजस्वी देखा, देवी के साथ, निष्पाप और इंद्र के संग प्रसन्न। तब दिति ने इंद्र से कहा—"बेटा, मैंने यह अत्यंत कठिन व्रत किया, जिससे आदित्यों में भय उत्पन्न होता है, ताकि मुझे पुत्र की प्राप्ति हो। मैंने तो एक पुत्र की कामना की थी, परंतु सात हुए और वे भी सात-सात में विभक्त हो गए—यह कैसे हुआ? यदि तुम जानते हो, तो सत्य बताओ, मुझे धोखा मत दो।" इंद्र ने कहा—"माँ, आपकी मंशा जानकर मैं समीप आया। अवसर पाकर मैंने भ्रूण को विभाजित किया, मेरा मन अपने उद्देश्य पर था, धर्म पर नहीं। मैंने आपके भ्रूण को सात भागों में काटा, उनसे सात पुत्र उत्पन्न हुए। फिर जब-जब वे और विभाजित हुए, तब भी कोई नष्ट नहीं हुआ। तब मैंने अपने द्वारा उत्पन्न इस अद्भुत परिणाम को देखा और समझा कि यह सब परम पुरुष की पूजा का फल है, जिससे ऐसी सफलता मिलती है। जो भगवान की निःस्वार्थ भक्ति करते हैं, वे ही सच्चे ज्ञानी कहलाते हैं—even यदि वे कुछ और न चाहें। जो केवल अपना ही हित चाहते हैं, वे ऐसे नहीं होते। जो विवेकी है, वह कभी भी उन भौतिक गुणों का संसर्ग क्यों चाहेगा, जो नरक तक ले जाते हैं, जबकि भगवान की उपासना से आत्मा की प्राप्ति होती है, जो जगत के स्वामी और आत्मा के भी स्वामी हैं? अतः माँ, आपको मेरे इस बड़े अपराध को क्षमा करना चाहिए; मैं अभी भी बालक हूँ, तुच्छ हूँ। सौभाग्य से आपका भ्रूण मृत्यु से पुनः जीवित हुआ है।" श्री शुकदेव जी ने कहा—इस प्रकार माता द्वारा अनुमति पाकर, शुद्धचित्त और संतुष्ट इंद्र, मरुतों के साथ प्रणाम कर स्वर्ग लौट गए। "जो कुछ तुमने मुझसे पूछा था, वह सब मैंने कह दिया—मरुतों के शुभ जन्म की कथा। अब और क्या सुनना चाहते हो?" इसके बाद, सूत जी ने कहा—राजा (परीक्षित) अत्यंत व्याकुल होकर उस निंदनीय कार्य का चिन्तन करने लगे, जो उन्होंने स्वयं नहीं किया था। वे सोचने लगे—"हाय! मैंने निष्पाप, गुप्त सामर्थ्य वाले ब्राह्मण के साथ अयोग्य, दुष्ट के समान व्यवहार किया। निश्चित ही, देवस्वरूप ब्राह्मणों के प्रति मेरे अनादर के कारण, मुझ पर शीघ्र ही कोई महान, कठिन आपत्ति आने वाली है। वह आए, जैसा भी हो, मेरी उस पाप का प्रायश्चित हो जाए, जिससे मैं फिर कभी ऐसा न करूँ। आज ही, उस क्रोधित ब्राह्मण के श्राप की अग्नि, जो तक्षक के रूप में मेरे लिए मृत्यु का कारण बनेगी, मेरे राज्य, शक्ति और विशाल कोष को भस्म कर दे। मैं दुर्भाग्यशाली फिर कभी ब्राह्मण, देवता या गाय के प्रति ऐसे दुष्कृत्य का विचार भी न करूँ।" ऐसा सोचते हुए राजा ने सुना कि महर्षि के पुत्र ने उनके लिए तक्षक नामक मृत्यु का उच्चारण किया है। वे इसे अच्छा ही मानने लगे, क्योंकि तक्षक शीघ्र ही अत्यंत आसक्त राजा को वैराग्य प्रदान करेगा।