जो लोग हरि के नाम को निरंतर अपने मुख से उच्चारित करते हैं और उसी को अपना एकमात्र आश्रय मानते हैं, उनके लिए काल द्वारा निश्चित वृद्धावस्था भी कोई कष्ट नहीं देती। ऐसे भक्तों के केवल क्रोध से ही, कभी हरि के दो द्वारपाल तत्काल उनके चरणों में गिर पड़े थे; और उन्हीं की करुणा से वे द्वारपाल पुनः हरि के नगर में लौट सके। अब नारद मुनि, योग के सौभाग्य से, उन महान आत्माओं के दर्शन पाकर अत्यंत हर्षित हुए। वे विनम्रता से बोले, “आप दयालु हैं, मैं दरिद्र हूँ, कृपा कर मुझ पर अनुग्रह करें। आकाशवाणी द्वारा जो उपदेश मिला था, उसका उपाय क्या है? कृपया विस्तार से बताइए कि उसका अभ्यास कैसे किया जाए। और यह भी बताइए कि भक्ति, ज्ञान तथा वैराग्य से युक्त जनों को सुख कैसे प्राप्त होता है? यह कैसे प्रेम और पुरुषार्थ सहित सभी वर्गों में स्थापित हो सकता है?” कुमारों ने कहा, “हे दिव्य ऋषि, चिंता न करें, अपने हृदय में आनंद लाइए। इसका उपाय यहाँ सहज ही उपलब्ध है। हे नारद, आप धन्य हैं, वैराग्यशिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में सर्वश्रेष्ठ हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं। आपके लिए, जो सदैव भक्ति के मार्ग पर चलते हैं, कृष्ण के सेवक में भक्ति की स्थापना होना कोई आश्चर्य नहीं है। संसार में अनेक ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और पुरुषार्थ से प्राप्त होते हैं, अधिकतर वे स्वर्ग का ही फल देते हैं। किन्तु जो मार्ग वैकुण्ठ की ओर ले जाता है, वह तो गुप्त रखा गया है; उसका गुरु दुर्लभ है, और वह प्रायः पुण्य के उदय से ही मिलता है। वह श्रेष्ठ कर्म, जो आपको पूर्व में आकाशवाणी से बताया गया था, अब हम उसका विस्तार से वर्णन करेंगे। आज ध्यानपूर्वक और निर्मल बुद्धि से सुनिए। कुछ लोग यज्ञ, कुछ तपस्या, कुछ योग, और कुछ अध्ययन और ज्ञान द्वारा साधना करते हैं; ये सब कर्म कहलाते हैं। इनमें ज्ञानयज्ञ को बुद्धिमान श्रेष्ठ कर्म मानते हैं; श्रीमद्भागवत का जो संवाद शुक आदि ने गाया है, वही ज्ञानयज्ञ है। उसके प्रचार से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की महान शक्ति उत्पन्न होती है; दोनों प्रकार के दुख दूर हो जाते हैं और भक्त को सुख मिलता है। निश्चय ही, श्रीमद्भागवत के पथ की ध्वनि से कलियुग के सभी दोष ऐसे नष्ट हो जाते हैं, जैसे सिंह की गर्जना से भेड़िए भाग जाते हैं। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से संयुक्त होकर प्रेमरस में रंगी हुई, घर-घर, जन-जन में क्रीड़ा करेगी। नारद जी ने पूछा, “जब वेद, वेदांत और गीता का पाठ भी भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की यह त्रयी उत्पन्न नहीं कर पाता, तब क्या उपाय है?” कुमारों ने उत्तर दिया, “श्रीमद्भागवत के पाठ से वही तत्त्वज्ञान प्रकट होता है; उसकी कथाओं में वेद का अर्थ हर श्लोक, हर शब्द में समाहित है। हे दूरदर्शी, कृपा कर मेरा यह संशय दूर करें, इसमें विलंब न करें, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करते हैं।” कुमारों ने कहा, “वेद और उपनिषदों के सार से ही भागवत कथा प्रकट हुई है; इसलिए यह अन्य से भिन्न, अपने विशिष्ट फलरूप में, परम श्रेष्ठ है। जैसे जड़ से शिखर तक स्वाद होते हुए भी जब तक पृथक न किया जाए, उसका आस्वादन नहीं होता, वैसे ही जब भागवत कथा अलग प्रकट होती है, तब सबको प्रिय लगती है। जैसे दूध में घी विद्यमान रहता है, परंतु निकाले बिना उसका स्वाद नहीं मिलता, और पृथक होने पर वही देवताओं के सुख को बढ़ाता है; वैसे ही गन्ने में रस मध्य से अंत तक रहता है, परंतु पृथक करने पर वह मधुर बन जाता है—ठीक वैसे ही भागवत कथा है। यह भागवत पुराण, जिसे ज्ञानीजन मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। जिसने वेद, वेदांत में स्नान किया हो, जो गीता का कर्ता हो—ऐसे व्यास भी जब शोक से ग्रस्त हुए, तो अज्ञान के समुद्र में उलझ गए। तब आप ही ने चार श्लोकों में इसे पहले कहा था; उन्हें सुनकर बदरायण व्यास तुरंत शोक से मुक्त हो गए। इसलिए, आपके आश्चर्य का क्या कारण है, जो आप यह पूछ रहे हैं? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि यह शोक और दुःख का नाश करता है।” नारद बोले, “वह दृष्टि, जो तुरंत अमंगल को दूर कर, संसार से पीड़ितों को परम कल्याण देती है—जो केवल शुद्ध जनों द्वारा गाए गए कथा-रस में लीन है, प्रेम के प्रकट होने के लिए है—मैं उसी का आश्रय लेता हूँ। जब अनेक जन्मों के पुण्य के उदय से किसी को सत्संग प्राप्त होता है, तब विवेक जाग्रत होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और अभिमान के अंधकार को दूर कर देता है।” अब श्रीमद्भागवत की महिमा का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। कहा गया—जब संकादि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत सुना जाता है, तब भक्त तृप्त होता है, और ज्ञान तथा वैराग्य पुष्ट होते हैं। नारद बोले, “मैं शुकदेवजी की शिक्षाओं से युक्त, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए, ज्ञानयज्ञ करना चाहता हूँ। कहाँ यह यज्ञ करूँ? कृपया वह स्थान बताइए। शुकदेव के इस ग्रंथ की महिमा वेदज्ञ पुरुषों द्वारा कही जानी चाहिए। कितने दिनों में श्रीमद्भागवत की कथा सुनी जानी चाहिए? वहाँ विधि क्या होनी चाहिए? कृपया बताइए।” कुमारों ने कहा, “हे नारद, सुनिए, हम आपको बताते हैं, जो विनम्र और विवेकी हैं। गंगा के तट के निकट एक स्थान है, जिसे आनंद कहते हैं। वहाँ विविध ऋषियों के समूह आते हैं, देवता और सिद्धगण वहाँ उपस्थित रहते हैं, वह स्थान विविध वृक्षों और लताओं से शोभित है, और ताजा, कोमल बालू से ढका है। वह सुंदर, एकांत, सुवासित, स्वर्ण कमलों से महकता स्थान है, जहाँ समीपवर्ती जीवों के हृदय में कोई शत्रुता नहीं रहती। वहाँ वृद्ध और दुर्बल शरीर को आपके सामने रखते हुए, दोनों बातों का विचार करते हुए, भक्ति वहाँ अवश्य आएगी। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके सहचर पहुँच जाते हैं; कथा की वाणी सुनते ही वह त्रयी पुनः युवा हो जाती है।” सूतर् जी ने कहा—इस प्रकार कहकर वे कुमार, नारद के साथ, गंगा के तट पर शीघ्रता से भागवत कथा का पान करने पहुँच गए। जैसे ही वे गंगा के तट पर पहुँचे, तब लोक, देवताओं और ब्रह्मा के लोक में भी एक अद्भुत हलचल उत्पन्न हो गई।