एक बार राजा अपने गले में जटा और मृगचर्म धारण किए, प्यास से व्याकुल, जल की खोज में एक तपस्वी के आश्रम में पहुँचे। उस अवस्था में उन्होंने तपस्वी से कुछ माँगा। लेकिन न तो उन्हें घास, न भूमि, न कोई अन्य भेंट, न ही शिष्टाचार के अनुसार जल या मधुर वचन मिले। राजा को लगा मानो उनका अपमान हुआ है, और वे क्रोधित हो उठे। पहले कभी राजा को इतनी तीव्र भूख और प्यास नहीं हुई थी; अब उनके मन में ब्राह्मण के प्रति ईर्ष्या और क्रोध उत्पन्न हुआ। क्रोध में आकर राजा ने एक मृत सर्प उठाकर उस तपस्वी के कंधे पर डाल दिया और आश्रम छोड़कर अपने नगर लौट गए। राजा के मन में विचार आया—क्या यह तपस्वी सचमुच ध्यान में लीन हैं, या केवल दिखावा कर रहे हैं? क्षत्रिय वर्ग के लिए यह कैसी स्थिति है? उसी समय उस तपस्वी का पुत्र, जो अद्भुत तेजस्वी था, अन्य बालकों के साथ खेल रहा था। जब उसे पता चला कि उसके पिता के साथ राजा ने अन्याय किया है, तो वहीं पर उसने क्रोध में कहा—"हाय, यह शासकों का अत्याचार है! जैसे भोगी यज्ञ की भेंट खा लेते हैं, वैसे ही सेवकों ने अपने स्वामी के साथ अपराध किया है; यह तो द्वारपाल या कुत्तों द्वारा अपने स्वामी के साथ दुर्व्यवहार जैसा है। राजा जन्म से क्षत्रिय हैं, लेकिन ब्राह्मणों ने उन्हें घर का रक्षक नियुक्त किया है; ऐसे द्वारपाल को घर की भेंट में हिस्सा कैसे मिल सकता है? कृष्ण भगवान अब पृथ्वी से जा चुके हैं, जो पथभ्रष्टों का मार्गदर्शन करते थे; अब मैं उन पापियों को दंड देता हूँ जिन्होंने धर्म का पुल तोड़ दिया है—देखो मेरी शक्ति!" उसने ऐसा कहते हुए, आँखों में क्रोध से लालिमा लिए, अपने मित्रों के बीच कौशिकी नदी में स्नान कर शुद्ध होकर, शब्दों का वज्र छोड़ दिया—"अब, मेरी प्रेरणा से तक्षक इस वंश के विनाशक राजा को सातवें दिन डँस लेगा।" फिर वह बालक अपने पिता के आश्रम पहुँचा और पिता को कंधे पर सर्प की मृत देह के साथ देखकर शोक से भर गया, जोर-जोर से रोने लगा। आंगिरस वंश के ब्राह्मण ने पुत्र के विलाप सुनकर धीरे-धीरे आँखें खोलीं और कंधे पर मृत सर्प देखकर उसे झटक दिया। उन्होंने पूछा—"बेटा, तुम क्यों रो रहे हो? किसने तुम्हारा अपमान किया?" पुत्र ने सब कुछ विस्तार से बताया। राजा पर अनायास शाप होने की बात सुनकर ब्राह्मण को पुत्र पर प्रसन्नता नहीं हुई; उन्होंने कहा—"हाय, आज तुमने कितना बड़ा संकट उत्पन्न कर दिया! अपराध छोटा है, लेकिन दंड बहुत भारी है।" उन्होंने समझाया—"राजा का निर्णय मत करो, बालक! उसकी अपराजेय शक्ति से लोग सुख-शांति पाते हैं। जब नरदेव, रथचक्रधारी राजा का अपमान होता है, तो संसार चोरों से भर जाता है और बिना रक्षक के एक क्षण में नष्ट हो जाता है, जैसे बिना चरवाहे भेड़ें।" "आज हमारे ऊपर पाप बिना रुकावट आ गया है; लोग रक्षकहीन की संपत्ति लूटते हैं, एक-दूसरे को मारते, श्राप देते, चोरी करते, पशु, स्त्री और धन छीनते हैं। तब श्रेष्ठ धर्म नष्ट हो जाता है, वर्ण और आश्रम की परंपराएँ, जो तीन वेदों में आधारित हैं, समाप्त हो जाती हैं; फिर धन और भोग में लीन लोग, कुत्तों और बंदरों की तरह, वर्णों का मिश्रण करते हैं।" "राजा धर्म का रक्षक है; वही महान सम्राट बृहच्छ्रवा है, राजर्षि, सच्चा भक्त, जिसने अश्वमेध यज्ञ किए हैं। एक बालक ने अल्पबुद्धि से निर्दोष राजा के विरुद्ध पाप किया है; भगवान, सबके आत्मा, इस अपराध को क्षमा करें।" "भगवान के भक्त, चाहे अपमानित, ठगे, श्रापित, गाली दिए या मारे जाएँ, फिर भी वे प्रतिशोध नहीं लेते, चाहे उनमें शक्ति हो।" पुत्र के अपराध से महान तपस्वी को गहरा पश्चाताप हुआ; स्वयं राजा द्वारा अपमानित होने पर भी वे उस अपराध पर ध्यान नहीं देते। साधारणतः इस संसार में सत्पुरुषों को द्वंद्व में डाल दिया जाता है, फिर भी वे न तो शोक करते हैं, न प्रसन्न होते हैं, क्योंकि उनका आश्रय आत्मा के गुणों में होता है। फिर ब्राह्मण ने नियमों का स्मरण कराया—"पैर धोए बिना या गीले पैर, गीले सिर, दूसरे के दिए भोजन, नग्न होकर, या प्रातः-सायंकाल में कभी न सोएँ। सदैव शुद्ध, स्वच्छ वस्त्रों में, सभी शुभताओं से युक्त होकर, गाय, ब्राह्मण, लक्ष्मी और अच्युत भगवान की पूजा नाश्ते से पहले करें।" "स्त्रियाँ और वीर पुरुष पुष्प, सुगंध, भेंट और आभूषणों से पूजा करें; स्त्री अपने पति की पूजा कर, उसका ध्यान गर्भ में स्थित भगवान के रूप में करे। यदि तुम यह अखंड पुंसवन व्रत एक वर्ष तक निभाओ, तो तुम्हें ऐसा पुत्र मिलेगा जो इंद्र को भी पराजित करेगा।" दिति ने सहमति जताई—"ऐसा ही हो"—और कश्यप से वीर्य प्राप्त कर श्रद्धा से व्रत का पालन किया। इंद्र को अपनी मामी की इच्छा का ज्ञान हुआ, और वह दिति की सेवा में तत्पर हुआ, जो आश्रम में निवास करती थीं। इंद्र वन से समयानुसार पुष्प, फल, कुश, पत्ते, अंकुर, मिट्टी और जल लाकर नियमित रूप से दिति की सेवा करता था। इस प्रकार जब दिति व्रत का पालन कर रही थी, हरि ने उस व्रत को भंग करने की इच्छा से, हिरण के रूप में हिरण की भांति, उसकी सेवा में छल किया। लेकिन दिति ने अपने व्रत में कोई चूक नहीं की; वह उसमें लीन थीं। इंद्र को अपना उद्देश्य सिद्ध करने का उपाय नहीं सूझा और वह चिंता में पड़ गया। एक संध्या, दिति व्रत से थकी, भोजन करके, पैर धोए बिना, जल से शुद्ध न होकर, भाग्य के प्रभाव से, सो गई। उसी अवसर का लाभ उठाकर योग के स्वामी इंद्र ने अपनी योगशक्ति से दिति के गर्भ में प्रवेश किया, जब उसका मन निद्रा में था। इंद्र ने अपने वज्र से उस स्वर्णिम भ्रूण को सात भागों में विभाजित कर दिया। प्रत्येक भाग रोने लगा, तो इंद्र ने कहा—"मत रोओ।" विभाजन के समय, वे सभी हाथ जोड़कर बोले—"इंद्र, तुम हमें, अपने भाइयों मरुतों को, क्यों मारना चाहते हो?" कौशिक ने उत्तर दिया—"भाइयों, मत डरना; तुम मेरे प्रिय हो। तुम मेरे सेवक हो, मरुतों की सेना, केवल मेरे प्रति समर्पित।" दिति का भ्रूण श्रीनिवास की करुणा से नहीं मरा; वज्र से बार-बार प्रहार के बावजूद, जैसे तुम द्रोण के अस्त्र से बच गए थे। आदि पुरुष की एक बार भी पूजा करने से मनुष्य समता को प्राप्त करता है; लगभग एक वर्ष तक, दिति ने हरि की पूजा की थी। इस प्रकार, राजा, तपस्वी, बालक, इंद्र और दिति के बीच यह कथा आगे बढ़ती है, जिसमें धर्म, अधर्म, शाप, पश्चाताप, व्रत और भगवान की करुणा का अद्भुत चित्रण होता है।