एक समय की बात है, एक महान ऋषि थे, जिन्होंने अपनी इन्द्रियों, प्राण, मन और बुद्धि को पूर्ण रूप से वश में कर लिया था। वे तीनों लोकों से परे, अचल ब्रह्म में एकाकार हो गए थे। उनके जटाजूट और मृगचर्म से ढके शरीर पर, गला प्यास से सूख रहा था। तभी एक राजा, जल की याचना करते हुए, उन्हीं की कुटिया पर पहुँचे। उस अवस्था में, राजा ने ऋषि से विनम्रतापूर्वक जल माँगा। परंतु राजा को वहाँ न तो घास, न पृथ्वी, न ही अन्य कोई अर्घ्य-सामग्री मिली, न वह जल मिला, न ही कोई मधुर वचन। यह सब देख राजा को ऐसा प्रतीत हुआ मानो उसकी उपेक्षा हुई हो, और उसके मन में क्रोध जाग उठा। आज तक उसने कभी इतनी तीव्र भूख-प्यास नहीं झेली थी, जिससे उसके मन में ब्राह्मण के प्रति ईर्ष्या और क्रोध उत्पन्न हुआ। आक्रोश में आकर, राजा ने एक मृत सर्प उठाया और उसे उस ध्यानस्थ ऋषि के कंधे पर रख दिया। फिर वह वहाँ से निकलकर अपने नगर लौट गया। जाते-जाते उसके मन में यह विचार उठा—क्या यह योगी सचमुच ध्यान में लीन है, या केवल दिखावा कर रहा है? क्षत्रिय कुल के लोगों के साथ ऐसा व्यवहार उचित है या नहीं? इसी समय, उस ऋषि का पुत्र, जो अद्भुत तेज से संपन्न था, अन्य बालकों के साथ खेल रहा था। जब उसे पता चला कि उसके पिता के साथ राजा ने अन्याय किया है, तो वहीं उसने क्रोधित होकर कहा—"हाय! ये शासक ऐसे हैं, जैसे यज्ञ का अन्न स्वयं हड़पने वाले भोगी! सेवकों द्वारा स्वामी के साथ अपराध करना वैसा ही है, जैसे द्वारपाल या कुत्ते अपने स्वामी के प्रति अपराध करें।" फिर उसने कहा, "यद्यपि वह क्षत्रिय है, किन्तु ब्राह्मणों ने उसे गृह का रक्षक नियुक्त किया है; ऐसे द्वारपाल को गृह के भोगों में भाग लेने का क्या अधिकार?" और बोला, "अब जब श्रीकृष्ण, जो पथभ्रष्टों के मार्गदर्शक थे, पृथ्वी से चले गए हैं, तो मैं उन लोगों को दंड दूँगा जिन्होंने धर्म का सेतु तोड़ा है; देखो मेरी शक्ति।" इतना कहकर, वह बालक क्रोध से लाल आँखों के साथ, अपने मित्रों के बीच, कौशिकी नदी में स्नान कर शुद्ध हुआ, और फिर वाणी के वज्र से शाप दे दिया—"अब, मेरी प्रेरणा से, तक्षक नाग सातवें दिन इस वंश का संहार करने वाले राजा को डसेगा।" इसके बाद, वह बालक अपने आश्रम पहुँचा और पिता के कंधे पर मृत सर्प देखकर शोक से व्याकुल होकर जोर-जोर से रोने लगा। अपने पुत्र की करुण पुकार सुनकर, आंगिरस वंश के ब्राह्मण ने धीरे-धीरे आँखें खोलीं और अपने कंधे पर मृत सर्प देखकर उसे झटक दिया। उन्होंने पुत्र से पूछा, "बेटा, तुम क्यों रो रहे हो? किसने तुम्हारे साथ अन्याय किया?" तब बालक ने सारी घटना विस्तार से कह सुनाई। यह जानकर कि राजा को अकारण शाप दिया गया है, ब्राह्मण को कोई प्रसन्नता न हुई। उन्होंने दुख से कहा, "हाय! तुमने आज बहुत बड़ा अनर्थ कर दिया, तुम्हारा अपराध छोटा है, पर दंड अत्यंत कठोर है।" फिर उन्होंने समझाया, "राजा के विषय में निर्णय मत करो, बालक; उसकी अपराजेय शक्ति से ही प्रजा चारों ओर से सुखी और सुरक्षित रहती है। जब राजा की अवहेलना होती है, तब संसार चोरों से भर जाता है और रक्षकविहीन भेड़ों की तरह क्षणमात्र में नष्ट हो जाता है।" "आज हमारे ऊपर पाप बिना रुके चला आ रहा है, क्योंकि लोग अपने रक्षक खो चुके जनों की संपत्ति लूट रहे हैं, एक-दूसरे को मार रहे हैं, शाप दे रहे हैं, डाका डाल रहे हैं, गायें, स्त्रियाँ और धन छीन रहे हैं।" "तब धर्म भी नष्ट हो जाता है, वर्ण और आश्रम की मर्यादाएँ, जो त्रैवेदिक हैं, समाप्त हो जाती हैं; फिर धन और भोग में लीन लोग, कुत्तों और बन्दरों की तरह, वर्णसंकर उत्पन्न करते हैं।" "राजा, धर्म का रक्षक, बृहच्छ्रवा नाम के महान सम्राट हैं, वे राजर्षि और सच्चे भक्त हैं, जिन्होंने अश्वमेध यज्ञ किए हैं।" "निष्पाप राजा के साथ, एक अल्पबुद्धि बालक ने अपराध किया है; प्रभु, जो सबके आत्मा हैं, इस अपराध को क्षमा करें।" "भक्तजन, चाहे उनका अपमान हो, धोखा हो, शाप मिले, गाली मिले या मारे जाएँ, वे प्रतिकार नहीं करते, भले ही उनमें सामर्थ्य हो।" पुत्र के अपराध से महान ऋषि अत्यंत खेद से भर गए; स्वयं राजा द्वारा अपमानित होने पर भी वे उस अपराध को लेकर मन में कोई द्वेष नहीं रखते थे। संसार के सज्जन प्रायः दूसरों के कारण द्वंद्व में डाल दिए जाते हैं, फिर भी वे न शोक करते हैं, न हर्ष, क्योंकि वे आत्मा के गुणों में स्थित रहते हैं। फिर, ऋषि ने अपने पुत्र को जीवन-आचार की शिक्षा दी—"बिना पैर धोए न सोओ, न गीले पैर या सिर के साथ, न दूसरों के दिए भोजन से, न नग्न होकर, न प्रातः या संध्या के समय।" "हमेशा पवित्र रहो, स्वच्छ वस्त्र धारण करो, सब मांगल्य से युक्त रहो, और नाश्ते से पहले गाय, ब्राह्मण, लक्ष्मी और अच्युत भगवान की पूजा करो।" "स्त्रियाँ और वीर पुरुषों को माला, सुगंध, नैवेद्य और आभूषणों से पूजा करनी चाहिए; पत्नी को चाहिए कि पति की पूजा करके, उन्हें अपनी गर्भ में स्थित मानकर ध्यान करे।" "यदि तुम यह अखंड पुंसवन व्रत एक वर्ष तक पालन करोगी, तो तुम्हें एक ऐसा पुत्र प्राप्त होगा, जो इन्द्र को भी पराजित कर देगा।" दिति ने सहमति जताई—"तथास्तु"—और महान संकल्प के साथ कश्यप से गर्भ प्राप्त कर, श्रद्धापूर्वक व्रत का पालन करने लगी। इन्द्र को जब अपनी मामा दिति की मंशा का ज्ञान हुआ, तो वे उसे प्रसन्न करने के लिए आश्रम में उसकी सेवा करने लगे। वे समय-समय पर वन से पुष्प, फल, कुश, पत्ते, अंकुर, मिट्टी और जल लाकर देते। इस प्रकार, जब दिति व्रत का पालन कर रही थी, हरि (इन्द्र) ने उसके व्रत को भंग करने के लिए कपटपूर्ण सेवा की, जैसे मृग का रूप धरकर मृग ही में प्रवेश करता है। किंतु दिति अपने व्रत में सतत तत्पर थी, इन्द्र को कोई दोष नहीं मिला, जिससे वे गहन चिंता में पड़ गए कि अब क्या उपाय करें। एक दिन संध्या के समय, व्रत से थकी हुई और भोजन करने के बाद, बिना पैर धोए, दिति भाग्यवश सो गई। उसी समय का लाभ उठाकर, योग के स्वामी इन्द्र ने योगबल से दिति की गर्भ में प्रवेश किया, जब उसका मन निद्रा से आच्छन्न था। फिर इन्द्र ने अपने वज्र से उस सुवर्णवर्ण भ्रूण को सात भागों में विभाजित कर दिया; जब भी वे रोते, इन्द्र उन्हें बार-बार समझाते—"मत रोओ।" जब वे विभाजित हो रहे थे, तो वे सब हाथ जोड़कर बोले—"हे इन्द्र, आप हमें, अपने भाइयों मरुतों को, क्यों मारना चाहते हैं?" कौशिक ने उत्तर दिया—"डरो मत, भाइयों; तुम मुझे प्रिय हो। तुम मेरे सहचर, मरुतगण हो, केवल मेरे ही सेवक हो।" दिति का गर्भ श्रीनिवास भगवान की कृपा से नष्ट नहीं हुआ; वज्र से बार-बार प्रहार होने पर भी, जैसे तुम द्रोण के अस्त्र से बच गए थे, वैसे ही वे भी जीवित रहे।