सभी महान ऋषियों को संबोधित करते हुए, नारद मुनि ने कहा, "आप सब योगी, विद्वान और ज्ञानी हैं, पंच-विध संयम से युक्त हैं, और प्राचीनतम पूर्वजों के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुण्ठ में निवास करते हैं, हरि के गुणगान में लीन रहते हैं, उनकी लीलाओं के अमृत में मतवाले रहते हैं, और केवल उन्हीं की कथाओं के लिए जीते हैं। जिनके मुख से सदा हरि का नाम ही निकलता है और जो उसी को अपना एकमात्र आश्रय मानते हैं, उन्हें समय से निर्धारित बुढ़ापा भी कष्ट नहीं देता।" नारद जी ने आगे कहा, "इन्हीं महान आत्माओं के केवल भ्रुकुटी-विलास से हरि के द्वारपाल जय-विजय तत्काल उनके चरणों में गिर पड़े थे, और उनकी करुणा से वे पुनः वैकुण्ठ लौट गए। हे महात्माओं, योग के पुण्य से मुझे आज आपका साक्षात्कार प्राप्त हुआ है; आप दयालु हैं, कृपया मुझ दरिद्र पर कृपा करें।" फिर नारद जी ने पूछा, "जो देहधारी नहीं है, उस आकाशवाणी द्वारा कही गई विधि क्या है? कृपया विस्तार से समझाइए कि उसका आचरण किस प्रकार हो। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त जनों को सुख कैसे प्राप्त होता है? वह किस प्रकार सब वर्णों में प्रेम और श्रम सहित स्थापित होता है?" सुनकर कुमारों ने कहा, "हे दिव्य ऋषि, चिंता मत कीजिए, अपने हृदय में आनंद लाइए। वह साधन, जो सहजता से संपन्न होता है, यहीं विद्यमान है। हे नारद, आप धन्य हैं, वैराग्य में शिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में सदा अग्रणी हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं। आपके लिए, जो सदा भक्ति के मार्ग का अनुगमन करते हैं, श्रीकृष्ण के सेवक के लिए भक्ति की स्थापना सदा स्वाभाविक है, इसमें आश्चर्य नहीं।" कुमारों ने आगे कहा, "इस संसार में अनेक ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और पुरुषार्थ से सिद्ध होते हैं, और अधिकतर स्वर्ग का ही फल देते हैं। परन्तु जो मार्ग वैकुण्ठ को ले जाता है, वह अत्यंत गुप्त रखा गया है; उसका उपदेशक दुर्लभ है, और वह मुख्यतः पुण्य से ही प्राप्त होता है। जो श्रेष्ठ कर्म तुम्हें पूर्व में आकाशवाणी द्वारा बताया गया, अब उसे हम विस्तार से समझाते हैं; आज मन और बुद्धि स्थिर कर सुनो।" "कुछ यज्ञ द्वारा, कुछ तपस्या द्वारा, कुछ योग द्वारा, और कुछ अध्ययन और ज्ञान द्वारा साधना करते हैं; ये सब कर्म कहलाते हैं। इनमें ज्ञान-यज्ञ को ही विद्वान श्रेष्ठ कर्म का चिह्न मानते हैं; और श्रीमद्भागवत का कथन, जो शुक आदि द्वारा गाया गया है, वही है। उसके प्रचार से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य को महान बल मिलता है; दुःख दूर होते हैं, और भक्त को सुख प्राप्त होता है।" "श्रीमद्भागवत के पथ की ध्वनि से, कलियुग के सभी दोष सिंह की गर्जना से भेड़ियों के समान नष्ट हो जाते हैं। ज्ञान और वैराग्य से संयुक्त भक्ति, प्रेम का रस लिए, घर-घर, जन-जन में क्रीड़ा करती है।" नारद जी ने पूछा, "जब वेद, वेदांत और गीता के पाठ के बावजूद भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की यह त्रयी उत्पन्न नहीं होती, तब क्या करें?" कुमारों ने उत्तर दिया, "श्रीमद्भागवत के पाठ से उसका अर्थ प्रकट होता है; उसकी कथाओं में वेदों का तात्पर्य प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में विद्यमान है। हे अच्युतदर्शी, कृपया मेरा यह संशय दूर कीजिए; इसमें विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करते हैं।" कुमारों ने समझाया, "वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा उत्पन्न हुई है; इसलिए वह विशिष्ट है, और अपने अद्वितीय फल के रूप में सर्वोत्तम रूप से प्रकाशित होती है। जैसे जड़ से शिखा तक का रस पृथक किए बिना अनुभव नहीं होता, वैसे ही जब वह पूर्णतः पृथक होता है, तब सबको आनंद देता है।" "जैसे दूध में घी अंतर्निहित होता है, परंतु निकाले बिना उसका स्वाद नहीं मिलता—और जब वह पृथक होता है, तो देवताओं के सुख को बढ़ाता है—वैसे ही भागवत कथा है। गन्ने में रस जड़ से शिखा तक होता है, लेकिन पृथक होने पर ही वह मधुर होता है; यही भागवत की कथा है।" "यह पुराण, जिसे भागवत कहा जाता है और जिसे विद्वान श्रेष्ठ मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। जो वेद, वेदांत में स्नान कर चुका है, गीता का कर्ता है, वह भी जब शोक से ग्रस्त हुआ, तो व्यास स्वयं अज्ञान के सागर में भ्रमित हो गए। तब आप ही ने चार श्लोकों में उसे पूर्व में कहा था; उन्हें सुनकर ही बादरायण तत्काल शोक से मुक्त हो गए।" "तो फिर आपको इस विषय में आश्चर्य क्यों? श्रीमद्भागवत को ही सुनना चाहिए, क्योंकि वह शोक और दुःख का नाश करता है।" नारद बोले, "वह दृष्टि, जो तत्काल अशुभता का नाश करती है और संसार की पीड़ा से पीड़ित जनों को परम मंगल देती है—जो केवल शुद्धों द्वारा गाई हुई कथाओं के अमृत में लीन होती है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैं उसी का आश्रय लेता हूँ।" "जब अनेक जन्मों के संचित पुण्य के उदय से किसी को सज्जनों की संगति मिलती है, तब विवेक जाग्रत होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और अभिमान के अंधकार का नाश कर देता है।" अब श्रीमद्भागवत की महिमा का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। इसमें कहा गया है कि जब भक्त सनकादि के मुख से श्रीमद्भागवत को सुनता है, तो वह संतुष्ट होता है, और उसमें ज्ञान एवं वैराग्य पुष्ट होते हैं। नारद बोले, "मैं शुकदेव के उपदेशों से युक्त ज्ञान-यज्ञ करूँगा, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए।" फिर नारद ने पूछा, "यह यज्ञ कहाँ करना चाहिए? कृपया बताइए। शुकदेव के शास्त्र की महिमा वेदवेत्ता जनों द्वारा कही जानी चाहिए। श्रीमद्भागवत की कथा कितने दिनों में सुननी चाहिए? वहाँ कौन-सी विधि का पालन करना चाहिए? कृपया यह भी बताइए।" कुमारों ने कहा, "सुनो नारद, हम आपको बताते हैं, जो विनम्र और विवेकशील हैं: गंगा के तट के समीप आनंद नामक एक स्थान है। वहाँ विविध ऋषियों के समूह आते हैं, देवता और सिद्धगण उपस्थित रहते हैं, वह विविध वृक्षों और लताओं से शोभित है और ताजा, कोमल बालू से ढका है।" "वह सुंदर, एकांत स्थान है, जहाँ सुवर्ण कमलों की सुगंध फैली है, और वहाँ के जीवों के हृदय में वैर नहीं रहता। वहाँ वृद्ध, क्षीण शरीर को सामने रखकर, इन दोनों को ध्यान में रखते हुए, भक्ति वहाँ अवश्य आएगी। जहाँ भागवत की कथा होती है, वहाँ भक्ति और उसके साथी भी पहुँचते हैं; कथा के शब्द के सुनते ही भक्ति, ज्ञान और वैराग्य पुनः नवयुवक हो उठते हैं।