सूतजी से ऋषि-मुनियों ने निवेदन किया, “कृपया हमें वह परम कल्याणकारी, अद्भुत और योगमय कथा सुनाएँ, जिसका अर्थ प्रकट है, जो भगवान के अनंत लीलाओं से भरी हुई है और जिसने परीक्षित तथा भक्तों को अत्यंत आनंदित किया था।” सूतजी बोले, “आज हम, जो निम्न कुल में जन्मे हैं, अपने से बड़ों के अनुसरण से धन्य हो गए हैं। महान आत्माओं की वाणी का संग स्वयमेव ही कुल की अशुद्धि और मन की व्याकुलता को शीघ्र दूर कर देता है। फिर जो परमात्मा की स्तुति करता है, जो महान आत्माओं का परम आश्रय है, उसके लिए तो कहना ही क्या! अनंत शक्ति वाले प्रभु, जिनकी महिमा अपरिमित है, वे अपनी सर्वोत्तम गुणों के कारण 'अनंत' कहलाते हैं। वास्तव में, जो कुछ पहले कहा गया है, वही भगवान की अनुपम और अतुलनीय महिमा को प्रकट करने के लिए पर्याप्त है—उनके चरणों की धूल के लिए वे भी लालायित रहते हैं जिन्होंने सब कुछ त्याग दिया है, जबकि स्वयं प्रभु ऐसी पूजा की इच्छा नहीं रखते। ब्रह्मा द्वारा पूजा के लिए अर्पित किया गया जल, जो उनके चरणों के नख से उत्पन्न हुआ, संपूर्ण संसार को पवित्र कर देता है; फिर भगवान मुकुंद के चरणों की अभिलाषा करने वाला कौन शुद्ध नहीं होगा? वहाँ, जो भक्तजन और ज्ञानी हैं, वे शरीर और उसके संबंधों के प्रति आसक्ति को तत्काल त्यागकर हंस-तुल्य मुनियों की परम अवस्था को प्राप्त करते हैं, जहाँ अहिंसा, शांति और स्वधर्म की प्रधानता होती है। हे आर्यजन, आपने मुझसे प्रश्न किया है, अतः मैं अपनी समझ के अनुसार बताऊँगा। जैसे पक्षी आकाश में अपनी-अपनी शक्ति के अनुसार उड़ते हैं, वैसे ही ज्ञानीजन विष्णुपद को अपनी-अपनी बुद्धि के अनुसार प्राप्त करते हैं। एक बार, राजा शिकार के लिए वन में घूम रहे थे। उनके हाथ में धनुष था, वे एक हिरण का पीछा करते-करते अत्यंत थक गए, उन्हें तीव्र भूख और प्यास लगी। जल की खोज में वे एक आश्रम में पहुँचे, जहाँ उन्होंने एक शांतचित्त ऋषि को ध्यानमग्न अवस्था में बैठे देखा, जिनकी आँखें बंद थीं। वह ऋषि अपनी इंद्रियों, प्राण, मन और बुद्धि को वश में कर चुके थे, तीनों लोकों से परे, ब्रह्म में स्थित, अचल और निर्विकार हो चुके थे। उनकी जटाएँ बिखरी थीं, वे मृगचर्म धारण किए हुए थे। राजा का कंठ प्यास से सूख रहा था, उन्होंने उस अवस्था में ऋषि से जल की याचना की। राजा को न तो घास, न मिट्टी, न अन्य अर्घ्य मिल सका, न ही शिष्टाचारवश जल या मधुर वचन; स्वयं को उपेक्षित सा अनुभव कर वे कुपित हो उठे। पहले कभी वे इतनी भूख-प्यास से पीड़ित नहीं हुए थे; ब्राह्मण के प्रति उनके मन में ईर्ष्या और क्रोध उत्पन्न हुआ। तब, क्रोधवश, राजा ने एक मृत सर्प ऋषि के कंधे पर रख दिया और आश्रम छोड़कर नगर लौट आए। उनके मन में संशय था—क्या यह योगी सच में ध्यान में लीन है या केवल दिखावा कर रहा है? क्षत्रियों के साथ ऐसा व्यवहार कैसा है? उधर, ऋषि का पुत्र, जो अत्यंत तेजस्वी था, अन्य बालकों के साथ खेल रहा था। जब उसे ज्ञात हुआ कि राजा ने उसके पिता का अपमान किया है, तो वहीं पर उसने कहा, “हाय! शासकों का यह अन्याय, जैसे वे यज्ञ का अन्न स्वयं खा जाते हैं! सेवकों द्वारा स्वामी का अपमान वैसा ही है, जैसे द्वारपाल या कुत्ते अपने स्वामी के विरुद्ध आचरण करें।” “यद्यपि वह क्षत्रिय है, परंतु ब्राह्मणों द्वारा गृह का रक्षक नियुक्त किया गया है; फिर ऐसा द्वारपाल गृह के अन्न का अधिकारी कैसे हो सकता है? अब जब श्रीकृष्ण, धर्म के मार्गदर्शक, इस लोक से चले गए हैं, तो मैं उन अधर्मियों को दंड देता हूँ जिन्होंने धर्म का सेतु तोड़ दिया है; देखो मेरी शक्ति।” ऐसा कहकर, उसकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं। अपने मित्रों के समक्ष, कौशिकी नदी में स्नान कर शुद्ध होकर, उस बालक ने वचनरूपी वज्र का उच्चारण किया—“अब, मेरी आज्ञा से, तक्षक इस वंश के संहारक राजा को सातवें दिन डसेगा।” इसके बाद, वह बालक आश्रम में पहुँचा और अपने पिता को गले में साँप लिपटे देखकर शोक से व्याकुल होकर जोर-जोर से रोने लगा। आंगिरस वंश के ब्राह्मण ने पुत्र का विलाप सुनकर धीरे-धीरे आँखें खोलीं और जब मृत सर्प को अपने कंधे पर देखा, तो उसे हटा दिया और पूछा, “बेटा, क्यों रो रहा है? किसने तुम्हें दुखी किया?” तब बालक ने सारी घटना विस्तार से बताई। जब ब्राह्मण ने सुना कि राजा को अकारण शाप दिया गया है, तो वे पुत्र पर प्रसन्न नहीं हुए। बोले, “हाय! आज तूने बड़ा अनर्थ कर दिया; तेरा अपराध छोटा है, पर दंड अत्यंत कठोर है। हे अल्पबुद्धि, राजा के विषय में तुझे निर्णय नहीं करना चाहिए; उसकी अजेय शक्ति से ही प्रजा चारों ओर से सुख-शांति पाती है।” “जब यह नरदेव, चक्रधारी राजा, उपेक्षित होगा, तब संसार में चोरों का प्रकोप बढ़ेगा और रक्षकविहीन प्रजा पलभर में ही भेड़ों की भाँति नष्ट हो जाएगी। आज पाप बिना अवरोध के हम पर आ पड़ेगा, क्योंकि रक्षकहीन लोगों की संपत्ति लूट ली जाएगी; वे एक-दूसरे को मारेंगे, शाप देंगे, चोरी करेंगे, पशु, स्त्रियाँ और संपत्ति छीन लेंगे। तब पुरुषों में श्रेष्ठ धर्म नष्ट हो जाएगा, वर्ण और आश्रम की मर्यादा, जो तीनों वेदों में प्रतिष्ठित है, लुप्त हो जाएगी; फिर धन और विषयों में रत लोग, कुत्तों और बंदरों की भाँति, वर्णसंकरता फैलाएँगे।” “यह राजा, धर्म का रक्षक, बृहच्छ्रवा नामक महान सम्राट है, राजर्षि है, सच्चे भक्त हैं, जिन्होंने अश्वमेध यज्ञ किए हैं। एक बालक की अल्पबुद्धि के कारण निर्दोष राजा के प्रति अपराध हुआ है; भगवान, जो सबके आत्मा हैं, इस अपराध को क्षमा करें। भगवान के भक्त, चाहे उन्हें अपमानित किया जाए, ठगा जाए, शापित, गाली दी जाए या मार डाला जाए, फिर भी वे प्रतिशोध नहीं लेते, भले ही उन्हें सामर्थ्य हो।” पुत्र के अपराध से वह महान ऋषि अत्यंत खिन्न हो गए; स्वयं राजा द्वारा अपमानित होने पर भी वे उस अपराध को मन में नहीं रखते थे। इस संसार में साधु पुरुष प्रायः दूसरों द्वारा द्वंद्व में डाले जाते हैं, फिर भी वे न तो शोक करते हैं, न हर्षित होते हैं, क्योंकि उनका आधार आत्मगुण होते हैं। फिर धर्म की मर्यादा बताते हुए कहा गया—बिना पाँव धोए, गीले पाँव या गीले सिर के साथ, दूसरों के दिए भोजन को खाकर, नग्न होकर या प्रातः-संध्या के समय कभी नहीं सोना चाहिए। सदा शुद्ध, स्वच्छ वस्त्रधारी, सभी शुभ गुणों से युक्त होकर, नाश्ते से पूर्व गाय, ब्राह्मण, लक्ष्मी और अच्युत भगवान की पूजा करनी चाहिए। स्त्रियाँ और वीर पुरुष पुष्प, गंध, नैवेद्य और आभूषणों से पूजा करें; स्त्री को अपने पति की पूजा कर, उन्हें गर्भस्थ भगवान के रूप में ध्यान करना चाहिए। यदि यह पुम्सवन व्रत एक वर्ष तक अखंड रूप से पालन किया जाए, तो तुम्हें ऐसा पुत्र प्राप्त होगा जो इंद्र को भी पराजित कर देगा। दिति ने सहमति दी, “ऐसा ही हो,” और दृढ़ संकल्प के साथ कश्यप से गर्भ ग्रहण कर व्रत का पालन करने लगी। उधर, इंद्र ने अपनी मामी दिति के संकल्प को जानकर, हे श्रेष्ठजनों, तपोवन में निवास करती दिति की सेवा अत्यंत सावधानीपूर्वक करने लगा।