सम्राट परीक्षित के बारे में कहा गया है कि वे कलियुग से द्वेष नहीं रखते थे, जैसे मधुमक्खी फूलों से केवल रस ही लेती है। उनके लिए शुभ फल शीघ्र ही प्राप्त होते थे, जबकि अन्य के लिए ऐसा नहीं होता। कलियुग निर्बल लोगों पर साहसी होता है, लेकिन बलवानों से डरता है; जो बुद्धिमान और निडर हैं, उनके सामने कलियुग क्या कर सकता है? वह असावधान लोगों के बीच भेड़िए की तरह घूमता है। सूतजी ने कहा, “मैंने तुम्हारे अनुरोध पर परीक्षित की वह पावन कथा सुनाई है, जिसमें वासुदेव की लीलाएँ भरी हुई हैं। भगवान के गुणों और कार्यों से संबंधित जितनी भी कथाएँ हैं, वे उन लोगों को सुननी चाहिए जो वास्तविक जीवन की कामना करते हैं।” ऋषियों ने कहा, “हे सौम्य सूत! तुम्हारी अमर कीर्ति बनी रहे, क्योंकि तुम मनुष्यों को कृष्ण की लीलाओं का अमृत सुनाते हो। इस अनिश्चित संसार में, जहाँ लोगों की बुद्धि भ्रमित है, तुम हमें गोविन्द के चरणों का मधुर रस पिलाते हो। भगवान के भक्तों का संग हम स्वर्ग या मोक्ष के बदले भी नहीं छोड़ेंगे—फिर अन्य सांसारिक लाभों की तो बात ही क्या है। भगवान की कथाएँ सुनने से कौन तृप्त हो सकता है? योग के आचार्य, ब्रह्मा से उत्पन्न श्रेष्ठ जन भी भगवान के गुणों का अंत नहीं पा सके। इसलिए, हे विद्वान सूत, हम सबकी इच्छा है कि तुम हमें हरि के पावन और श्रेष्ठ कर्मों की कथा सुनाओ।” परीक्षित, महान भक्त, जिनकी बुद्धि सदैव मुक्ति की ओर थी, उन्होंने व्यास के पुत्र द्वारा कहे गए ज्ञान से गरुड़ध्वज भगवान के चरण प्राप्त किए। अतः कृपया हमें वह परम शुभ, अद्भुत, योगयुक्त कथा सुनाओ, जिसका अर्थ स्पष्ट है, जो भगवान की अनंत लीलाओं से भरी है और जिसने परीक्षित तथा भक्तों को आनंदित किया। सूतजी बोले, “आज हम, जो निम्न कुल में जन्मे हैं, पूर्वजों का अनुसरण कर धन्य हो गए हैं। महान आत्माओं के वचन का संग तुरंत ही कुल और मन की अशुद्धि को दूर कर देता है। फिर जो भगवान की स्तुति करता है, उसके लिए तो यह और भी अधिक है। अनंत भगवान, जिनकी शक्ति असीम है, वे अपनी श्रेष्ठता के कारण ‘असीम’ कहे जाते हैं। भगवान के गुणों की जो बातें पहले कही गई हैं, वे उनके अतुलनीय और अद्वितीय गुणों को दर्शाने के लिए पर्याप्त हैं। उनके चरणों की धूल को वे भी चाहते हैं जिन्होंने सब कुछ त्याग दिया है, हालांकि भगवान स्वयं ऐसी पूजा की इच्छा नहीं रखते। ब्रह्मा द्वारा पूजा के लिए अर्पित जल, जो उनके चरणों के नख से उत्पन्न हुआ, संसार को शुद्ध करता है; फिर भगवान के चरणों की इच्छा रखने वाला कौन शुद्ध नहीं होगा? वहाँ, जो भक्तजन हैं, वे शरीर और उसके संबंधों से अचानक ही विरक्त होकर, हंस जैसे श्रेष्ठ मुनियों की अवस्था को प्राप्त करते हैं, जहाँ अहिंसा, शांति और अपने धर्म का पालन होता है। आपने मुझसे प्रश्न किया है, हे आर्यजन, अतः मैं अपनी समझ के अनुसार बताऊँगा। जैसे पक्षी अपनी शक्ति के अनुसार आकाश में उड़ते हैं, वैसे ही बुद्धिमान लोग विष्णु के मार्ग को अपनी समझ के अनुसार प्राप्त करते हैं। एक बार, सम्राट परीक्षित शिकार के लिए जंगल में घूम रहे थे। धनुष उठाए हुए, वे एक हिरण का पीछा करते हुए बहुत थक गए और भूख-प्यास से व्याकुल हो गए। वे जल की खोज में एक आश्रम में पहुँचे, जहाँ उन्होंने एक शांतिपूर्ण ऋषि को ध्यान में बैठे देखा। ऋषि ने अपनी इंद्रियाँ, श्वास, मन और बुद्धि को वश में कर लिया था, और वे तीन लोकों से परे, ब्रह्म में स्थित, अचल हो गए थे। जटा और मृगचर्म से ढके हुए, परीक्षित ने, गला सूखा होने के कारण, उनसे जल की याचना की। राजा को न घास, न भूमि, न अन्य अर्पण, न ही जल या मधुर वचन मिले; उन्हें लगा कि ऋषि ने उनकी अवहेलना की है, जिससे वे क्रुद्ध हो गए। पहले कभी उन्हें ऐसी भूख-प्यास नहीं हुई थी; ब्राह्मण के प्रति ईर्ष्या और क्रोध उत्पन्न हुआ। क्रोध में उन्होंने एक मृत सर्प को ऋषि के कंधे पर डाल दिया और आश्रम छोड़कर अपने नगर लौट गए। राजा के व्यवहार को देखकर प्रश्न उठा—क्या यह व्यक्ति, जिसकी इंद्रियाँ और आँखें भीतर हैं, वास्तव में ध्यानस्थ है या यह केवल दिखावा है? क्षत्रिय वर्ग के साथ क्या ऐसा होता है? उसी समय, ऋषि का पुत्र, जो अद्भुत तेजस्वी था, बच्चों के साथ खेल रहा था। उसे पता चला कि राजा ने उसके पिता का अपमान किया है, तो वहीं उसने कहा, “हाय! शासकों का अन्याय, जैसे यज्ञ की सामग्री को खाने वाले; स्वामी के साथ सेवकों का अपराध वैसा ही है जैसे द्वारपाल या कुत्ता अपने स्वामी के साथ करे। क्षत्रिय होकर ब्राह्मणों द्वारा गृह की रक्षा के लिए नियुक्त किया गया है; तो ऐसे द्वारपाल को गृह की वस्तुओं में हिस्सा कैसे मिल सकता है? अब कृष्ण, मार्गदर्शक, चले गए हैं—मैं उन लोगों को दंड देता हूँ जिन्होंने धर्म के पुल को तोड़ दिया है; देखो मेरी शक्ति।” ये कहते हुए, क्रोध से उसकी आँखें लाल हो गईं। उसने कौशिकी नदी में स्नान कर शुद्ध होकर, अपने मित्रों के बीच वज्र-सा श्राप दिया, “अब, मेरी प्रेरणा से तक्षक इस वंश के विनाशक राजा को सातवें दिन डस लेगा।” इसके बाद, वह बालक आश्रम में आया और अपने पिता को कंधे पर सर्प के शव के साथ देखकर दुःखी होकर जोर से रोने लगा। आंगिरस कुल के ब्राह्मण ने अपने पुत्र की पुकार सुनकर धीरे-धीरे आँखें खोलीं और कंधे पर मृत सर्प देखकर उसे हटा दिया। उन्होंने पूछा, “बेटा, क्यों रो रहा है? किसने तुझे कष्ट दिया?” बालक ने सब कुछ बता दिया। राजा को अनुचित रूप से शापित सुनकर ब्राह्मण ने अपने पुत्र पर प्रसन्नता नहीं जताई; बोले, “आज तूने बड़ी विपत्ति ला दी, यद्यपि तेरा अपराध छोटा है, पर दंड बहुत बड़ा है। हे अपरिपक्व बुद्धि वाले, राजा का न्याय मत कर; उसकी अजेय शक्ति से ही लोग सुख-समृद्धि और चारों ओर से सुरक्षा पाते हैं। जब नारदेव नामक राजा, जो रथ का चक्र धारण करता है, की अवहेलना होती है, तो संसार में चोरों का प्रकोप बढ़ जाता है और बिना सुरक्षा के, भेड़ों के झुंड की तरह, सब नष्ट हो जाते हैं। आज, पाप बिना रुकावट के हम पर आ गया है; लोग अपने रक्षक खो चुके लोगों की संपत्ति लूटते हैं, एक-दूसरे को मारते हैं, श्राप देते हैं, चोरी करते हैं, पशु, स्त्री और धन छीनते हैं। तब, श्रेष्ठ धर्म, वर्ण और आश्रम की वेद-आधारित विधियाँ मनुष्यों में नष्ट हो जाती हैं; फिर धन और भोग में लिप्त लोग, कुत्तों और बंदरों की तरह, वर्णों का मिश्रण कर देते हैं। राजा, धर्म का रक्षक, महान सम्राट बृहच्छ्रवा है, राजर्षि और सच्चा भक्त, जिसने अश्वमेध यज्ञ किए हैं।” इस प्रकार, परीक्षित के जीवन की कथा और भगवान की महिमा से भरे प्रसंग ऋषियों और भक्तों के बीच सूतजी ने श्रद्धापूर्वक सुनाए।