एक बार राजा परीक्षित को अपने वृद्ध माता-पिता, पत्नी, छोटे-छोटे पुत्र-पुत्रियों की याद सताने लगी। वे सोचने लगे—मेरे बिना ये सब असहाय और दुखी होकर इस संसार में कैसे रहेंगे? उनके हृदय में घर-परिवार के प्रति गहरा मोह छा गया। इसी मोह और असंतोष में, वे बार-बार अपने परिवार के बारे में सोचते रहे। जब मृत्यु का समय आया, तो वे इसी मानसिक अवस्था में गहरे अंधकार में प्रविष्ट हो गए। सूतजी ने आगे बताया—यह वही परीक्षित हैं, जिन्हें अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से भी माता के गर्भ में भगवान श्रीकृष्ण की अद्भुत कृपा से जीवनदान मिला था। एक बार ब्राह्मण के क्रोध से उत्पन्न तक्षक नाग के कारण जब उनके प्राण संकट में पड़े, तब भी वे मृत्यु के कष्ट से विचलित नहीं हुए, क्योंकि उनका मन पूर्ण रूप से भगवान के चरणों में समर्पित था। वे व्यासजी के शिष्य थे और संसार के सभी ममत्वों को त्यागकर, अजित की स्थिति को समझकर, गंगा तट पर शरीर का त्याग कर भगवान के धाम चले गए। जो लोग भगवान की महिमा से भरी कथाओं में आनंद लेते हैं, उन्हें मृत्यु के समय भी कोई भ्रम नहीं होता, क्योंकि वे सदा प्रभु के चरणों का स्मरण करते हैं। जब तक अभिमन्यु पुत्र महान भक्त परीक्षित पृथ्वी पर राज्य करते रहे, तब तक कलियुग, जो अधर्म का कारण है, सर्वत्र होते हुए भी प्रभावी नहीं हो सका। लेकिन जैसे ही भगवान श्रीकृष्ण ने पृथ्वी का त्याग किया, उसी क्षण कलियुग का प्रवेश हुआ। राजा परीक्षित ने कलियुग से द्वेष नहीं किया, जैसे भौंरा फूलों से केवल सार लेता है; इस कारण उनके लिए शुभ फल शीघ्र ही प्राप्त हो गया, जो औरों के लिए संभव नहीं। कलियुग निर्बल के सामने साहसी और बलवान के सामने डरपोक है; जो बुद्धिमान और निर्भीक हैं, उनका वह कुछ नहीं बिगाड़ सकता, लेकिन असावधान लोगों में वह भेड़िए की तरह घूमता है। सूतजी ने कहा—मैंने आपके अनुरोध पर परीक्षित की यह पुण्य कथा, जो वासुदेव की लीलाओं से परिपूर्ण है, विस्तार से कही है। भगवान के गुण, कर्म, और लीला की जो भी कथाएँ हैं, उनका श्रवण वे ही करते हैं जो सच्चा जीवन पाना चाहते हैं। तब वहाँ उपस्थित ऋषियों ने कहा—हे सौम्य सूत, आप दीर्घायु हों, आपकी कीर्ति शाश्वत रहे, क्योंकि आप मरणधर्मा मनुष्यों को कृष्ण की लीलाओं का अमृतपान कराते हैं। इस अनिश्चित संसार में, जहाँ लोगों का चित्त भ्रमित रहता है, आप हमें गोविंद के चरणकमल का मधुरस पिलाते हैं। भगवान के भक्तों की संगति का एक पल भी हम स्वर्ग या मोक्ष से नहीं बदल सकते, फिर अन्य सांसारिक सुखों की तो बात ही क्या! भला कौन है जो भगवान की कथा से तृप्त हो सके? स्वयं ब्रह्मा के पुत्र ऋषिमुनि, योगेश्वर भी उस गुणातीत प्रभु के गुणों का अंत नहीं पा सके। इसलिए हे सूतजी, आप जो भगवद्भक्तों में श्रेष्ठ हैं, कृपा कर हरि की पुण्य और पावन लीलाएँ हमें सुनाएँ, हम श्रवण के लिए उत्सुक हैं। परीक्षित महाराज, जिनकी बुद्धि सदा मोक्ष के लिए स्थिर थी, व्यासपुत्र शुकदेव के वचनों से भगवान गरुड़ध्वज के श्रीचरणों में पहुँच गए। अतः आप वह परम मंगलमय, अद्भुत, योगयुक्त कथा विस्तार से कहें, जो छिपी हुई नहीं है, जिसमें भगवान की अनंत लीलाएँ भरी हैं, और जिसने परीक्षित तथा भक्तों को परम आनंद दिया। सूतजी बोले—आज मैं, जो निम्न कुल में जन्मा, बड़ों के अनुकरण से धन्य हो गया हूँ। महापुरुषों के वचनों का संग शीघ्र ही कुल और चित्त की अशुद्धि को दूर कर देता है। फिर जो भगवान की महिमा का गान करता है, उसके लिए तो कहना ही क्या! वे अनंत सामर्थ्यशाली प्रभु, जिनके चरणों की धूल त्यागीजन भी चाहते हैं, स्वयं उस पूजा के इच्छुक नहीं होते। ब्रह्माजी द्वारा भगवान के चरणों के नखों से उत्पन्न जल से संसार शुद्ध हो जाता है, तो जो लोग मुकुंद के चरणों की इच्छा करते हैं, वे क्यों न शुद्ध होंगे? वहाँ सच्चे भक्त और ज्ञानीजन शरीर और संबंधों का मोह त्यागकर, हंसवत् मुनियों की परम अवस्था को प्राप्त होते हैं, जहाँ अहिंसा, शांति और स्वधर्म की प्रधानता रहती है। हे आर्यमनों, आपने जो प्रश्न किया है, उसका मैं अपने अनुभवानुसार उत्तर दूँगा। जैसे पक्षी आकाश में अपनी शक्ति के अनुसार उड़ते हैं, वैसे ही ज्ञानीजन विष्णुपद को अपनी समझ के अनुसार प्राप्त करते हैं। एक बार परीक्षित महाराज शिकार के लिए वन में गए। धनुष चढ़ाए, वे एक हिरण का पीछा करते-करते थक गए, उन्हें तीव्र भूख-प्यास लगी। वे जल की खोज में एक आश्रम में पहुँचे, जहाँ एक मुनि ध्यानस्थ शांत भाव से, नेत्र बंद किए बैठे थे। मुनि ने अपनी इंद्रियाँ, प्राण, मन और बुद्धि सब वश में कर, त्रिगुणातीत ब्रह्म की अवस्था प्राप्त कर ली थी। मुनि जटाजूट और मृगचर्म धारण किए थे। राजा ने कंठ सूखने पर उनसे जल माँगा, परंतु घास, भूमि, जल या मधुर वचन कुछ भी न मिल सका। राजा को लगा कि मुनि ने उनकी उपेक्षा की है, जिससे वे क्रोधित हो उठे। पहले कभी उन्हें ऐसी तीव्र भूख-प्यास नहीं लगी थी, और ब्राह्मण के प्रति उनके मन में ईर्ष्या और क्रोध आ गया। क्रोध में आकर राजा ने एक मरी हुई सर्प को मुनि के कंधे पर डाल दिया और आश्रम छोड़ नगर लौट आए। उनके मन में विचार आया—क्या यह मुनि सचमुच ध्यान में लीन हैं या केवल दिखावा कर रहे हैं? क्षत्रिय वर्ग के बारे में क्या कहा जाए! उसी समय मुनि का पुत्र, जो अद्भुत तेजस्वी था, अन्य बालकों के साथ खेल रहा था। जैसे ही उसे ज्ञात हुआ कि राजा ने उसके पिता का अपमान किया है, वह वहीं बोला—हाय! राजाओं का अन्याय देखो! जैसे कुत्ते अपने स्वामी पर दाँत चलाएँ, वैसे ही सेवकों ने स्वामी का अपराध किया है। क्षत्रिय होते हुए भी यह राजा ब्राह्मणों द्वारा गृहरक्षक नियुक्त हुआ है, फिर वह गृह के भोग का अधिकारी कैसे हो सकता है? अब श्रीकृष्ण, जो पथभ्रष्टों के मार्गदर्शक थे, पृथ्वी से चले गए हैं। अतः जो धर्म की मर्यादा तोड़ते हैं, उन्हें मैं दंड दूँगा—देखो मेरी शक्ति! इतना कहकर, क्रोध से उसकी आँखें लाल हो गईं। वह बालक अपने मित्रों के साथ कौशिकी नदी में स्नान कर शुद्ध होकर, वचनरूपी वज्र छोड़ता है—"अब तक्षक नाग, मेरी प्रेरणा से, सातवें दिन इस वंश का नाश करने वाले राजा को डसेगा।" इसके बाद वह बालक आश्रम में आया। अपने पिता के गले में सर्प लिपटा देख वह अत्यंत दुखी होकर जोर-जोर से रोने लगा।