एक आत्मज्ञानी पुरुष, जो वास्तव में मुक्त है, वह गृहस्थ जीवन में भी अतिथि की भाँति रहता है—न तो उसमें आसक्ति होती है, न स्वामित्व का भाव, न अहंकार। वह अपने गृहस्थ धर्मों का पालन भी केवल भगवान के लिए करता है, और चाहे वह घर में रहे, वन में जाए, या संतान होते हुए भी सब कुछ त्यागकर संन्यासी बन जाए—सबमें उसकी भक्ति बनी रहती है। किंतु जो मनुष्य गृह में आसक्त रहता है, जिसे पुत्र, धन, स्त्री आदि की तृष्णा सताती है, वह 'मेरा' और 'मैं' के मोह में बँध जाता है। वह सोचता रहता है—'मेरे वृद्ध माता-पिता, पत्नी, छोटे-छोटे पुत्र-पुत्रियाँ, मेरे बिना असहाय और दुखी हो जाएँगे, वे कैसे जी पाएँगे?' ऐसे व्यक्ति का हृदय गृह के मोह से जकड़ जाता है, उसका चित्त अशांत रहता है, और मृत्यु के समय भी वह उन्हीं की चिंता में डूबा रहता है, जिससे वह गहन अंधकार में चला जाता है। इसी बीच, सूतजी कहते हैं—वह वीर बालक, जो अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से अपनी माता के गर्भ में भी मारा नहीं गया, वह भगवान श्रीकृष्ण की अद्भुत कृपा से सुरक्षित रहा। बाद में, जब ब्राह्मण के क्रोध से उत्पन्न तक्षक सर्प के डसने से उसकी मृत्यु का समय आया, तब भी वह मृत्यु के कष्ट से विचलित नहीं हुआ, क्योंकि उसका मन पूर्ण रूप से भगवान में स्थिर था। उसने समस्त आसक्तियों को त्यागकर, अजित की अवस्था को जानकर, व्यासपुत्र के उपदेश से गंगा के तट पर शरीर छोड़ दिया। जो लोग भगवान की महिमा से भरी कथाओं का अमृत रस पान करते हैं, वे मृत्यु के समय भी भ्रमित नहीं होते, क्योंकि उनके मन में सदा भगवान के चरण कमलों का स्मरण बना रहता है। जब तक अभिमन्यु पुत्र, महान भक्त परीक्षित पृथ्वी पर राज्य करते रहे, तब तक कलियुग, यद्यपि सर्वत्र था, प्रभाव नहीं जमा सका। जिस दिन भगवान श्रीकृष्ण पृथ्वी से प्रस्थान कर गए, उसी क्षण अधर्म का स्रोत कलियुग भी प्रवेश कर गया। परंतु सम्राट परीक्षित ने कलियुग से द्वेष नहीं किया, जैसे मधुमक्खी फूलों से केवल मधुरस ही लेती है; उनके लिए तो शुभ फल शीघ्र ही प्राप्त होते हैं, अन्य के लिए नहीं। कलियुग निर्बल के आगे साहसी और सबल के आगे भयभीत रहता है—बुद्धिमान और निर्भय पुरुषों का वह कुछ नहीं कर सकता; लापरवाह लोगों में वह भेड़िए की तरह विचरण करता है। सूतजी आगे कहते हैं—मैंने आपके अनुरोध पर परीक्षित की यह पावन कथा, जिसमें वासुदेव की लीलाएँ भरी हैं, सुनाई। भगवान की जो भी पुण्य, गुणों और कर्मों से युक्त कथाएँ हैं, उन्हें वही लोग सुनते और ग्रहण करते हैं, जो सच्चा जीवन पाना चाहते हैं। तब वहाँ उपस्थित ऋषि-मुनि सूतजी से कहते हैं—हे सौम्य सूत, तुम्हारी कीर्ति चिरस्थायी और निर्मल हो, क्योंकि तुम नश्वर मनुष्यों को कृष्णलीला का अमृत सुनाते हो। इस अनिश्चित संसार में, जहाँ लोगों का चित्त भ्रमित रहता है, वहाँ तुम हमें गोविंद के चरण कमलों का मधुरस पिलाते हो। भगवान के भक्तों का एक क्षण का संग भी हम स्वर्ग, मोक्ष या अन्य किसी सांसारिक लाभ से नहीं बदलना चाहेंगे। भगवान की लीलाओं का रस सुनकर कौन तृप्त हो सकता है? स्वयं योगेश्वर, ब्रह्मा से उत्पन्न ऋषिगण भी उनके गुणों का अंत नहीं पा सके। अतः हे विद्वान सूत, आप जो भगवान के भक्तों में श्रेष्ठ हैं, कृपया हमें श्रीहरि के पावन और पुण्य चरित सुनाइए, क्योंकि हम सुनने के लिए उत्सुक हैं। परीक्षित महाराज, जिनकी बुद्धि सदा मोक्ष की ओर एकाग्र थी, उन्होंने वेदव्यास के पुत्र द्वारा कही गई भगवद्कथा से भगवान गरुड़ध्वज के चरण प्राप्त किए। इसलिए, आप हमें वह परम मंगलमय, अद्भुत, योगयुक्त कथा सुनाइए, जिसका अर्थ छिपा नहीं है, जिसमें भगवान की अनंत लीलाएँ भरी हैं, और जिसने परीक्षित तथा भक्तों को आनंदित किया था। सूतजी कहते हैं—आज हम, जो निम्न कुल में जन्मे हैं, बड़ों का अनुसरण कर धन्य हो गए हैं। महापुरुषों के वचनों का संग शीघ्र ही कुल और मन की अशुद्धि को दूर कर देता है। फिर वह कौन भाग्यशाली होगा, जो स्वयं भगवान की महिमा का गुणगान करता है? अनंत भगवान, जिनकी शक्ति अपार है, वे अपनी श्रेष्ठता के कारण 'अनंत' कहे जाते हैं। भगवान के अतुलनीय और अपूर्व गुणों की महिमा तो वह जल भी प्रकट करता है, जो ब्रह्माजी द्वारा उनके चरणों के नखों से उत्पन्न हुआ और जो सारे संसार को पवित्र करता है। अतः जो भी भगवान मुकुंद के चरणों की कामना करता है, वह क्यों न पवित्र हो? वहाँ जो भक्तजन हैं, वे अचानक शरीर और संबंधों की आसक्ति छोड़कर, हंसवत् महात्माओं की परम अवस्था को प्राप्त होते हैं, जहाँ अहिंसा, शांति और स्वधर्म ही प्रधान होता है। आपने मुझसे प्रश्न किया है, अतः मैं अपनी समझ के अनुसार उत्तर दूँगा। जैसे पक्षी आकाश में अपनी शक्ति के अनुसार उड़ते हैं, वैसे ही ज्ञानीजन विष्णुपथ को अपनी-अपनी योग्यता के अनुसार प्राप्त करते हैं। अब कथा आगे बढ़ती है—एक बार महाराज परीक्षित शिकार के लिए वन में गए, धनुष उठाए हुए वे एक हिरण का पीछा करते हुए अत्यंत थक गए, उन्हें तीव्र भूख-प्यास लगी। वे जल की खोज में एक आश्रम में पहुँचे, वहाँ उन्होंने एक ऋषि को ध्यानमग्न, नेत्र मूंदे बैठे देखा। वह मुनि इंद्रियों, प्राण, मन और बुद्धि को वश में कर तीनों लोकों से परे, ब्रह्म में एकाकार हो चुके थे। जटाजूट और मृगचर्म से ढँके, सूखे कंठ वाले उस ऋषि से राजा ने उस स्थिति में जल माँगा। किंतु उन्हें न तो घास, न मिट्टी, न जल, न मधुर वचन कुछ भी प्राप्त हुआ। स्वयं को उपेक्षित समझकर राजा को क्रोध आ गया। उन्हें पहले कभी ऐसी तीव्र भूख-प्यास नहीं लगी थी, और ब्राह्मण के प्रति ईर्ष्या और क्रोध उत्पन्न हुआ। तब क्रोध में आकर उन्होंने एक मरी हुई सर्प को ऋषि के कंधे पर डाल दिया और आश्रम छोड़कर नगर लौट आए। वे सोचने लगे—क्या यह मुनि सचमुच ध्यान में तल्लीन है या केवल दिखावा कर रहा है? क्षत्रियों के लिए यह कैसी बात है? उधर, उस ऋषि का पुत्र, जो अद्भुत तेजस्वी था, बालकों के साथ खेल रहा था। जब उसे ज्ञात हुआ कि राजा ने उसके पिता का अपमान किया है, तो वहीं उसने कहा—'हाय! राजाओं का यह अन्याय, जैसे यज्ञ का भाग स्वयं हड़पना! सेवकों द्वारा स्वामी का अपमान वैसा ही है, जैसे द्वारपाल या कुत्ता अपने स्वामी का अपमान करे।' 'यह क्षत्रिय जन्म से है, परंतु ब्राह्मणों ने ही उसे गृह का रक्षक नियुक्त किया है; फिर ऐसा द्वारपाल गृह के अन्न का अधिकारी कैसे हो सकता है?' 'अब जब श्रीकृष्ण, जो पथभ्रष्टों के मार्गदर्शक थे, पृथ्वी से प्रस्थान कर चुके हैं, तो मैं उन लोगों को दंड दूँगा, जिन्होंने धर्म के सेतु को तोड़ दिया है—अब मेरी शक्ति को देखो!