हर दिन, वेदों के अध्ययन, पितरों और देवताओं को अर्पण, दान और उपलब्ध भोजन द्वारा मनुष्य को चाहिए कि वह देवताओं, ऋषियों, पितरों और जीवों की पूजा करे, क्योंकि ये सब मेरे ही रूप हैं। जो धन संयोगवश या धर्मपूर्वक, बिना किसी परपीड़ा के अर्जित हुआ हो, उससे अपने आश्रितों का पालन और यज्ञादि कर्म भी न्यायपूर्वक करना चाहिए। गृहस्थ होते हुए भी किसी को अपने परिवार में आसक्त नहीं होना चाहिए, और न ही लापरवाह रहना चाहिए; ज्ञानी जन नश्वर वस्तुओं को पहले ही समाप्त मानते हैं, चाहे वे अभी दिखें या न दिखें। पुत्र, पत्नी और अन्य सगे संबंधियों का मिलन यात्रियों के मिलन जैसा है; वे शरीर से ऐसे ही विदा हो जाते हैं जैसे स्वप्न निद्रा के बाद समाप्त हो जाता है। इस प्रकार विचार करते हुए, मुक्त पुरुष गृहस्थ में अतिथि की भांति रहते हैं—न बंधे हुए, न अहंकार और स्वामित्व की भावना से ग्रस्त। वे अपने गृहस्थ धर्म को केवल मेरी भक्ति में, मेरे लिए ही निभाते हैं; चाहे वे घर में रहें, वन में जाएं, या संतान होने पर संन्यास लेकर भिक्षु बन जाएं। परंतु जिसका मन घर में आसक्त है, संतान और धन के लिए व्याकुल है, स्त्रियों के मोह में फंसा हुआ है, और 'मेरा' तथा 'मैं' की भावना में बंधा है, वह दुखी और भ्रमित रहता है। वह सोचता है—'मेरे वृद्ध माता-पिता, पत्नी, छोटे पुत्र और पुत्रियां—मेरे बिना वे कैसे दुख में जी पाएंगे?' इस प्रकार उसका मन घर के मोह में फंस जाता है, संतुष्ट नहीं रहता, निरंतर चिंता करता है, और मृत्यु के समय वह गहरे अंधकार में चला जाता है। सूत्रजी ने कहा: वह, जिसे अश्वत्थामा के अस्त्र से गर्भ में जलाया गया था, लेकिन भगवान कृष्ण की अद्भुत कृपा से मारा नहीं गया, वही था। उसके जीवन को तक्षक नाग ने ब्राह्मण के क्रोध से खतरे में डाला, किंतु मृत्यु के कष्ट में भी उसका मन भगवान में अर्पित था, वह भ्रमित नहीं हुआ। उसने सभी आसक्तियों को त्याग कर, अजेय अवस्था को समझकर, व्यास के शिष्य के रूप में गंगा में अपना शरीर त्याग दिया। जिनका मन भगवान की कथा के अमृत में रमता है, वे मृत्यु के समय भी भ्रमित नहीं होते, क्योंकि वे भगवान के चरणों का स्मरण करते हैं। जब तक अभिमन्यु का पुत्र, महान भक्त, पृथ्वी पर राज्य करता था, तब तक कलि युग, सर्वत्र उपस्थित होते हुए भी, प्रभावी नहीं हो सकता था। जिस दिन और उसी क्षण भगवान पृथ्वी से विदा हुए, उसी समय कलि, अधर्म का स्रोत, उनका अनुसरण करने लगा। सम्राट कलि से द्वेष नहीं करता, जैसे मधुमक्खी फूलों से सार लेती है; उसके लिए शुभ फल शीघ्र आता है, अन्य के लिए नहीं। कलि, जो निर्बल के सामने साहसी है, लेकिन बलवान से डरता है, वह ज्ञानी और निर्भय को क्या कर सकता है? वह असावधान लोगों के बीच भेड़िये की तरह घूमता है। मैंने आपको परीक्षित की पवित्र कथा सुनाई, जिसमें वासुदेव की कथाएं हैं, जैसा आपने पूछा था। भगवान की जितनी भी कथाएं हैं, जो उनके गुणों और कर्मों पर आधारित हैं, उन्हें वे लोग सुनें जो वास्तविक जीवन की कामना करते हैं। ऋषियों ने कहा: हे सौम्य सूत्र, तुम्हारी शुद्ध कीर्ति अमर रहे, क्योंकि तुम मनुष्यों को कृष्ण के कर्मों का अमृत सुनाते हो। इस अस्थिर संसार में, जहां लोगों का मन भ्रमित रहता है, तुम हमें गोविंद के चरणों का मधु-पान कराते हो। हम भगवान के भक्तों के संग का एक क्षण भी स्वर्ग या मोक्ष के लिए नहीं छोड़ सकते—फिर अन्य सांसारिक लाभों की तो बात ही क्या! कौन भगवान की कथा सुनकर तृप्त हो सकता है, जो महान आत्माओं की शरण हैं? योग के आचार्य, ब्रह्मा से उत्पन्न श्रेष्ठजन भी उनके गुणों के अंत तक नहीं पहुंचे हैं, जो सभी गुणों से परे हैं। इसलिए, हे विद्वान, जो भगवान के परम भक्तों में अग्रणी हो, हमें हरि के पवित्र और श्रेष्ठ कर्म सुनाओ, हम सुनने को उत्सुक हैं। वह परीक्षित, महान भक्त, जिसकी बुद्धि मोक्ष में स्थिर थी, व्यासपुत्र द्वारा कहे गए ज्ञान से गरुड़ध्वज भगवान के चरणों को प्राप्त हुआ। अतः कृपया हमें वह परम मंगलमय, अद्भुत, योगयुक्त कथा सुनाओ, जिसका अर्थ छुपा नहीं है, जो भगवान के अनंत कर्मों से पूर्ण है, और जिसने परीक्षित व भक्तों को आनंदित किया। सूत्रजी बोले: आज हम, जो निम्न कुल में जन्मे हैं, वरिष्ठजनों का अनुसरण कर धन्य हो गए। महान आत्माओं के वचन का संग शीघ्र ही कुल की अशुद्धि और मानसिक विकार दूर कर देता है। फिर जो भगवान की स्तुति करता है, जो महान आत्माओं की परम शरण हैं, उसके लिए तो कितना अधिक कल्याण है! भगवान, जिनकी शक्ति असीम है, अनंत कहलाते हैं क्योंकि उनके गुण सर्वोच्च हैं। जो पहले कहा गया है, वह भगवान के अतुलनीय और अद्वितीय गुणों को दर्शाने के लिए पर्याप्त है; उनके चरणों की धूल को वे भी चाहते हैं जिन्होंने सब कुछ त्याग दिया है, जबकि स्वयं भगवान ऐसी पूजा की इच्छा नहीं रखते। ब्रह्मा द्वारा पूजा के लिए अर्पित जल, जो उनके चरणों के नख से उत्पन्न हुआ, संसार को शुद्ध करता है; तो इस संसार में कौन भगवान के चरणों की इच्छा करके शुद्ध नहीं हो सकता? वहां, भक्तजन, ज्ञानीजन, शरीर और उसके संबंधों की आसक्ति को अचानक त्याग देते हैं, और हंसवत श्रेष्ठ अवस्था में पहुंच जाते हैं, जहां अहिंसा, शांति और स्वधर्म विद्यमान रहता है। आपने मुझसे प्रश्न किया है, हे आर्यमनों, तो मैं जितना जानता हूं, उतना ही बताऊंगा। जैसे पक्षी आकाश में अपनी सामर्थ्य अनुसार उड़ते हैं, वैसे ही ज्ञानी विष्णु के मार्ग को अपनी समझ के अनुसार प्राप्त करते हैं। एक बार, जब वह राजा शिकार के लिए वन में घूम रहा था, धनुष उठाए हुए, उसने एक हिरण का पीछा किया और थककर, भूखा-प्यासा हो गया। वह जल की खोज में एक आश्रम में पहुंचा, जहां एक ऋषि शांति में बैठे थे, उनकी आंखें बंद थीं। ऋषि ने अपनी इंद्रियां, श्वास, मन और बुद्धि को वश में कर लिया था, वे त्रिलोकातीत, ब्रह्म में लीन, अपरिवर्तनीय हो गए थे। जटा और मृगचर्म से ढके, गला सूखता हुआ, राजा ने उनसे उस अवस्था में भिक्षा मांगी। राजा को न घास, न भूमि, न अन्य अर्पण, न जल, न ही मधुर वचन मिले; उपेक्षा का अनुभव कर, वह क्रोधित हो उठा। पहले कभी वह इतनी भूख-प्यास से पीड़ित नहीं हुआ था; ब्राह्मण के प्रति ईर्ष्या और क्रोध जागा। फिर, क्रोध में, उसने एक मृत सर्प ऋषि के कंधे पर डाल दिया, और आश्रम छोड़कर अपने नगर लौट गया। उसने सोचा—क्या यह, जिसकी इंद्रियां भीतर हैं, आंखें बंद हैं, वास्तव में ध्यान में लीन है या यह केवल दिखावा है? क्षत्रिय वर्ग के साथ क्या ऐसा ही होता है?