श्री शुकदेव जी महाराज ने बताया कि जब ब्राह्मण संकट में पड़ जाए, तो वह अपने जीवन-यापन के लिए व्यापार या वस्तुएँ बेच सकता है, या अत्यंत विपत्ति में शस्त्र धारण कर सकता है, परंतु उसे कभी भी कुत्ते के समान हीन आजीविका नहीं अपनानी चाहिए। इसी प्रकार, क्षत्रिय को भी यदि कठिनाई आ जाए, तो वह वैश्य का कार्य कर सकता है, शिकार कर सकता है या ब्राह्मण का आचरण भी अपना सकता है, किंतु कभी भी नीच आजीविका नहीं अपनानी चाहिए। वैश्य को आवश्यकता पड़ने पर शूद्र का काम करने की अनुमति है, और शूद्र को भी कोई छोटा-मोटा काम करने की छूट है, परंतु जब विपत्ति समाप्त हो जाए, तो किसी दोषपूर्ण आजीविका की ओर नहीं बढ़ना चाहिए। मनुष्य को प्रतिदिन वेद-अध्ययन, पितरों व देवताओं के लिए तर्पण, दान और उपलब्ध अन्न से देवताओं, ऋषियों, पितरों और समस्त प्राणियों की पूजा करनी चाहिए, क्योंकि वे सब मेरे ही रूप हैं। जो धन संयोगवश या धर्मपूर्वक प्राप्त हो, उसी से अपने आश्रितों का पालन करें, यज्ञादि कर्म करें, और सदा धर्ममय आचरण करें। गृहस्थ होते हुए भी किसी को अपने परिवार में अत्यधिक आसक्ति नहीं रखनी चाहिए और न ही लापरवाह होना चाहिए, क्योंकि ज्ञानीजन नश्वर वस्तुओं को पहले से ही चला हुआ मानते हैं। पुत्र, पत्नी और संबंधियों का मिलन यात्रियों के समान है—वे सब स्वप्न की भाँति शरीर से विदा हो जाते हैं। जो मनुष्य इस प्रकार विचार करता है, वह मुक्त होकर गृहस्थ में अतिथि की तरह रहता है, उसमें ममता और अहंकार नहीं रहता। यदि कोई व्यक्ति मेरे लिए ही गृहस्थ धर्म का पालन करता है, तो वह चाहे घर में रहे, चाहे वन में जाए या संतान हो तो संन्यास लेकर भिक्षाटन करे—सब उचित है। किंतु जिसका मन घर में आसक्त है, जो संतान, धन और स्त्री के मोह में फँसा है, वह 'मेरा' और 'मैं' की भावना में बँधकर दुःखी रहता है। वह सोचता है—'मेरे वृद्ध माता-पिता, पत्नी, छोटे-छोटे पुत्र-पुत्रियाँ, जो मेरे बिना असहाय और दुःखी हैं, वे मेरे बिना कैसे रहेंगे?' इस प्रकार मोह में फँसा, मन से संतुष्ट न हो, सदा उन्हीं की चिंता करता हुआ, जब मरता है तो घोर अंधकार में चला जाता है। इसी बीच, सूत जी ने कहा—जिस महापुरुष पर अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र का प्रहार हुआ, वह अपनी माता के गर्भ में भगवान श्रीकृष्ण की कृपा से जीवित बच गया। जब तक्षक नाग के विष से उसका प्राण संकट में पड़ा, तब भी वह मृत्यु के कष्ट से विचलित नहीं हुआ, क्योंकि उसका मन भगवान में स्थिर था। जिसने सब आसक्तियाँ त्याग दी थीं, अजित (अविजेय) की स्थिति को समझ लिया था, उस व्यास-शिष्य ने गंगा के तट पर शरीर त्याग दिया। भगवान की महिमा के अमृतमय कथाओं का रसास्वादन करने वालों को मृत्यु के समय भी कोई भ्रम नहीं होता, क्योंकि वे उनके चरणों का स्मरण करते हैं। जब तक अभिमन्यु पुत्र, महान भक्त परीक्षित पृथ्वी पर राज्य करते रहे, तब तक सर्वत्र उपस्थित होते हुए भी कलियुग प्रबल नहीं हो सका। जैसे ही भगवान श्रीकृष्ण पृथ्वी से विदा हुए, उसी क्षण अधर्मस्वरूप कलियुग ने प्रवेश किया। राजा परीक्षित कलियुग से द्वेष नहीं करते थे, जैसे मधुमक्खी फूलों से केवल रस लेती है। उनके लिए शुभ फल शीघ्र आता है, अन्य के लिए नहीं। कलियुग निर्बल के सामने साहसी होता है, पर बलवान के सामने डरता है; वह असावधानों के बीच भेड़िये की तरह विचरता है। हे श्रोताओं, मैंने आपके अनुरोध पर परीक्षित की यह पुण्य कथा, वासुदेव की लीलाओं से युक्त, आपको सुनाई। भगवान के गुणों एवं कर्मों से युक्त जो कथाएँ हैं, उन्हें वे ही श्रवण करें जो सच्चा जीवन चाहते हैं। तब ऋषियों ने कहा—हे सौम्य सूतजी! आप दीर्घायु हों, आपकी कीर्ति शाश्वत बनी रहे, क्योंकि आप भगवान श्रीकृष्ण की अमृतमयी कथाएँ मनुष्यों को सुनाते हैं। इस अनिश्चित संसार में, जहाँ लोगों का मन मलिन है, आप हमें गोविंद के चरणों का मधुरस पिलाते हैं। भगवान के भक्तों की संगति का एक क्षण भी हम स्वर्ग या मोक्ष के बदले नहीं लेंगे, फिर अन्य सांसारिक लाभों की तो बात ही क्या है। भगवान की लीलाओं का अमृत सुनने से कौन संतुष्ट हो सकता है? स्वयं ब्रह्मा से उत्पन्न योगेश्वर भी उनके गुणों का अंत नहीं पा सके। अतः आप, जो भगवान के परम भक्त हैं, हमें श्रीहरि की पुण्य और पावन लीलाएँ सुनाएँ। परीक्षित महाराज, जिनकी बुद्धि कभी विचलित नहीं हुई, व्यासपुत्र के उपदेश से गरुड़ध्वज के चरणों को प्राप्त हुए। अतः आप वह अद्भुत, योगयुक्त और मंगलमयी कथा सुनाएँ, जो छिपी नहीं है, भगवान की अनंत लीलाओं से पूर्ण है और जिसने परीक्षित व भक्तों को आनंदित किया। सूतजी बोले—आज हम, जो सामान्य कुल में जन्मे हैं, आपके जैसे श्रेष्ठजनों की संगति से धन्य हो गए। महान आत्माओं के वचनों का संग बुरे कुल और मन के दोषों को शीघ्र हर लेता है। फिर वह व्यक्ति जो भगवान की महिमा का गान करता है, वह कितना अधिक पवित्र होता है! भगवान अनंत हैं, उनकी शक्ति अपरिमित है, इसलिए उन्हें 'अनंत' कहा जाता है। भगवान के अद्वितीय गुणों का वर्णन पहले ही पर्याप्त है, जिनके चरणों की धूल त्यागी हुई आत्माएँ भी चाहती हैं, जबकि भगवान स्वयं ऐसी पूजा के इच्छुक नहीं रहते। ब्रह्मा द्वारा अर्पित जल, जो उनके चरण-कमलों के नखों से उत्पन्न हुआ, संसार को पवित्र करता है—तो फिर भगवान मुकुंद के चरणों की चाह रखने वाला कौन पवित्र नहीं होगा? वहाँ जो भक्तजन हैं, वे अपने शरीर और संबंधों की आसक्ति त्यागकर, सहसा हंसवत् श्रेष्ठ अवस्था को प्राप्त करते हैं, जहाँ अहिंसा, शांति और स्वधर्म की प्रधानता होती है। आप सबके प्रश्नों के अनुसार मैं अपनी समझ के अनुसार बताऊँगा। जैसे पक्षी आकाश में अपनी-अपनी शक्ति के अनुसार उड़ते हैं, वैसे ही ज्ञानीजन विष्णुपद तक अपनी योग्यता के अनुसार पहुँचते हैं। एक बार परीक्षित महाराज शिकार के लिए वन में गए। धनुष उठाए, वे एक हिरण का पीछा करते-करते थक गए और उन्हें तीव्र भूख-प्यास लगी। वे जल की खोज में एक आश्रम में पहुँचे, वहाँ देखा कि एक ऋषि ध्यान में तल्लीन, नेत्र मूंदे बैठे हैं। वे अपनी इंद्रियों, प्राण, मन और बुद्धि को वश में कर चुके थे, तीनों लोकों से परे, ब्रह्म में एकाकार हो गए थे। जटाजूट और मृगचर्म धारण किए, गला प्यास से सूख रहा था, राजा ने उनसे उसी अवस्था में जल माँगा। जब राजा को वहाँ न तो घास, न भूमि, न कोई अन्य वस्तु मिली, न ही परंपरागत जल या मधुर वचन, तो उन्हें ऐसा लगा जैसे ऋषि ने उनकी उपेक्षा की है और वे क्रोधित हो उठे।