इस समय अभिमन्यु के पुत्र, वह राजर्षि, जो कौरवों की कीर्ति से दीप्तिमान है, हस्तिनापुर में निवास करता है और पृथ्वी का शासन करता है। उसके शासन में, जब वह धरती की रक्षा करता है, आप सब महान यज्ञ में संलग्न हैं। वह राजा सूर्य के समान अपने दिव्य रथ में चमकता है, सब विपत्तियों को दूर कर इन्द्र के साथ सुख भोगता है। वर्णाश्रम के नियमों की बात करते हुए कहा गया है कि यदि ब्राह्मण संकट में हो, तो वह व्यापार या वस्तुएं बेचकर या आवश्यकता पड़ने पर शस्त्र से जीविका चला सकता है, पर कभी भी कुत्ते जैसी नीच जीविका नहीं अपनानी चाहिए। क्षत्रिय भी विपत्ति में वैश्य का कार्य या शिकार कर सकता है, या ब्राह्मण का कार्य कर सकता है, परंतु कुत्ते जैसी जीविका नहीं। वैश्य को आवश्यकता हो तो शूद्र का कार्य कर सकता है, शूद्र को भी कठिनाई में साधारण काम करना चाहिए, लेकिन जब संकट दूर हो जाए, तब किसी निंदनीय जीविका की ओर नहीं बढ़ना चाहिए। हर दिन वेदों का अध्ययन, पितरों और देवताओं को अर्पण, दान और उपलब्ध भोजन के द्वारा देवता, ऋषि, पितर और प्राणी—जो मेरी ही स्वरूप हैं—की पूजा करनी चाहिए। जो धन संयोग से या धर्मपूर्वक, बिना किसी पर अत्याचार किए प्राप्त हो, उससे अपने आश्रितों का पालन और यज्ञ आदि कार्य करना चाहिए, सदैव न्यायपूर्ण मार्ग से। गृहस्थ होकर भी परिवार में आसक्ति नहीं रखनी चाहिए, न ही लापरवाही करनी चाहिए; ज्ञानी लोग नश्वर वस्तुओं को पहले से ही समाप्त मानते हैं, भले ही वे अभी दिखती हों। संतान, पत्नी और संबंधियों का मिलना यात्रियों की भांति है; वे शरीर से ऐसे विदा होते हैं जैसे स्वप्न निद्रा के बाद चला जाता है। इस प्रकार विचार करके, मुक्त व्यक्ति गृहस्थ में अतिथि की तरह रहते हैं, उनमें आसक्ति या अहंकार नहीं रखते। यदि कोई मेरी भक्ति में गृहस्थ धर्म का पालन करता है, तो वह चाहे घर में रहे, चाहे वन जाए, या संतान होने पर संन्यास ले कर भिक्षु की तरह विचरण करे। परंतु जिसका मन घर में बँधा है, जिसे संतान, धन और स्त्री का मोह है, और जो 'मेरा' और 'मैं' की भावना में उलझा है, वह दुखी और भ्रमित रहता है। ऐसा व्यक्ति सोचता है—'मेरे वृद्ध माता-पिता, पत्नी, छोटे बच्चे—मेरे बिना वे दुखी और असहाय कैसे जीएँगे?' इस प्रकार घर में आसक्ति से उसका मन व्याकुल रहता है, और मृत्यु के समय वह गहरे अंधकार में चला जाता है। अब सूतजी कहते हैं: वह अभिमन्यु का पुत्र, जिसे अश्वत्थामा के अस्त्र से गर्भ में जलाया गया था, परंतु श्रीकृष्ण की अद्भुत कृपा से मारा नहीं गया। उसे तक्षक नाग के द्वारा ब्राह्मण के क्रोध से मृत्यु का संकट आया, परंतु उसका मन भगवान में स्थित था, इसलिए वह मृत्यु के कष्ट से विचलित नहीं हुआ। उसने सब आसक्तियाँ त्याग दीं, अविजित अवस्था को समझा, और व्यास के शिष्य के रूप में गंगा में शरीर का त्याग किया। भगवान की कथा का अमृत पान करने वालों को मृत्यु के समय भी कोई भ्रम नहीं होता, वे उसकी कमल-चरणों का स्मरण करते हैं। जब तक अभिमन्यु का पुत्र, महान भक्त, पृथ्वी का शासन करता है, तब तक कलि, चाहे कहीं भी हो, प्रभाव नहीं डाल सकता। जिस दिन और क्षण भगवान पृथ्वी से प्रस्थान कर गए, उसी समय कलि, अधर्म का स्रोत, आ गया। सम्राट कलि से द्वेष नहीं करता, जैसे मधुमक्खी फूलों से रस लेती है; उसके लिए शुभ फल शीघ्र आता है, अन्य के लिए नहीं। कलि निर्बल के सामने साहसी, परंतु बलवान से डरता है; वह असावधान लोगों में भेड़िये की तरह घूमता है। मैंने आपको परीक्षित की यह पावन कथा सुनाई, जिसमें वासुदेव की कथाएँ हैं, जैसा आपने पूछा था। भगवान की जितनी भी कथाएँ हैं, उनके गुण और कर्मों पर आधारित, उन्हें वे लोग सुनें जो सच्चा जीवन चाहते हैं। तब ऋषिगण कहते हैं: हे सूत, आप दीर्घायु हों और आपकी निर्मल कीर्ति अमर रहे, क्योंकि आप मनुष्यों को कृष्ण की कथा का अमृत सुनाते हैं। इस अस्थिर संसार में, जहाँ लोगों का मन भ्रमित है, आप हमें गोविन्द के चरणों का मधुर रस पिलाते हैं। भगवान के भक्तों की संगति का एक क्षण भी हम स्वर्ग या मोक्ष के लिए नहीं बदलेंगे—फिर अन्य सांसारिक सुखों का क्या कहना? भगवान की कथा का अमृत सुनकर कौन संतुष्ट हो सकता है? ब्रह्मा से उत्पन्न योगियों के अग्रणी भी भगवान के गुणों का अंत नहीं पा सके, जो गुणातीत हैं। इसलिए, हे श्रेष्ठ, आप हमारे लिए हरि के पावन और उत्तम कार्यों की कथा सुनाइए, हम सुनने के लिए उत्सुक हैं। परीक्षित, महान भक्त, जिसकी बुद्धि मोक्ष में स्थिर थी, व्यासपुत्र के ज्ञान से गरुड़ध्वज भगवान के चरणों को प्राप्त हुआ। अतः वह अद्भुत, योगयुक्त, आश्चर्यजनक और शुभ कथा सुनाइए, जिसका अर्थ स्पष्ट है, जो भगवान के अनंत कार्यों से भरी है, और जिसने परीक्षित व भक्तों को आनंदित किया। सूतजी कहते हैं: आज हम, जो निम्न कुल में जन्मे हैं, बुजुर्गों का अनुसरण करके धन्य हो गए हैं। महान आत्माओं के शब्दों का संग जल्दी ही कुल और मन की अशुद्धि दूर कर देता है। और जो भगवान की स्तुति करता है, जो महान आत्माओं का अंतिम आश्रय है, उसके लिए तो और भी अधिक लाभ है। भगवान, जिनकी शक्ति अनंत है, उन्हें उनकी सर्वोच्च गुणों के कारण 'असीम' कहा जाता है। भगवान के अप्रतिम गुणों का वर्णन पर्याप्त है; उनके चरणों की धूल के लिए वे भी तरसते हैं जिन्होंने सब कुछ त्याग दिया, जब कि भगवान स्वयं ऐसे पूजन की इच्छा नहीं रखते। ब्रह्मा द्वारा पूजा के लिए अर्पित जल, जो उनके चरणों के नख से उत्पन्न हुआ, संसार को शुद्ध करता है; तो फिर कौन भगवान मुकुंद के चरणों की शुद्धि नहीं चाहता? वहाँ, भक्तजन और ज्ञानीजन, अचानक शरीर और उसके संबंधों की आसक्ति छोड़कर, हंस जैसे श्रेष्ठ योगियों की अवस्था में पहुँच जाते हैं, जहाँ अहिंसा, शांति और स्वधर्म का पालन होता है। हे आर्यजन, आपने मुझसे प्रश्न किया है, तो मैं अपनी समझ के अनुसार बताऊँगा। जैसे पक्षी अपनी शक्ति के अनुसार आकाश में उड़ते हैं, वैसे ही ज्ञानी विष्णुपथ को अपनी योग्यता के अनुसार प्राप्त करते हैं। एक बार, वह राजा शिकार के लिए धनुष उठाए वन में घूम रहा था। उसने एक हिरण का पीछा किया और थक कर, भूख-प्यास से व्याकुल हो गया। जल की खोज में वह एक आश्रम में गया, जहाँ उसने एक शांतचित्त ऋषि को देखा, जो आँखें बंद किए ध्यान में बैठे थे।