साधु-संगति में, जब ऋषियों के समूहों ने प्रश्न किया, तो यह निश्चित और घोषित हुआ कि वह मार्ग, जिसके बारे में वे जानना चाहते थे, अत्यंत दुर्लभ और कठिन है। इस चिंता से व्याकुल होकर नारद जी उस उद्देश्य की पूर्ति के लिए बदरी वन में तप करने का संकल्प लेकर पहुँचे। वहीं, उनके सामने सनक आदि महान ऋषि प्रकट हुए, जो सहस्रों सूर्य के समान तेजस्वी थे। उन ऋषियों में सबसे आगे सनक थे, जिन्होंने नारद जी से संवाद आरंभ किया। नारद जी ने अत्यंत सौभाग्य मानते हुए कहा, "आज मैं आप लोगों से मिल पाया हूँ, हे कुमारों! कृपा करके शीघ्र बताइये, मुझ पर दया दिखाइये।" नारद जी ने आगे कहा, "आप सभी योगी, विद्वान, और पंचविध संयम से युक्त हैं; आप तो आदिकाल के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुण्ठ में निवास करते हैं, श्री हरि के गुणगान में लीन रहते हैं, और उनकी लीलाओं के रस में मत्त होकर केवल उन्हीं की कथाओं के लिए जीते हैं। जिनके मुख से हरि का नाम निरंतर निकलता है, उनके लिए काल द्वारा निर्धारित वृद्धावस्था भी कष्ट नहीं देती।" नारद जी ने स्मरण किया, "केवल आपकी भृकुटि के तिरछे होने से, श्री हरि के द्वारपाल तुरंत आपके चरणों में गिर पड़े थे; आपकी करुणा से वे द्वारपाल पुनः नगर में लौट सके। योग के सौभाग्य से आज मैं आपके दर्शन कर पाया हूँ; आप दयालु हैं, मुझ पर कृपा करें, क्योंकि मैं असहाय हूँ।" नारद जी ने विनती की, "जो आकाशवाणी द्वारा बताया गया था, उसका साधन क्या है? कृपया विस्तार से बताइये कि उसे कैसे साधना चाहिए। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त लोगों के लिए सुख कैसे उत्पन्न होता है? वह सभी वर्गों में प्रेम और प्रयास से कैसे स्थापित हो सकता है?" कुमारों ने उत्तर दिया, "हे दिव्य ऋषि, चिंता मत करो; अपने हृदय में आनंद लाओ। वह साधन, जो सहजता से सिद्ध हो सकता है, यहाँ पहले से ही उपलब्ध है। नारद, तुम धन्य हो, वैराग्य के शिरोमणि, श्री कृष्ण के सेवकों में अग्रणी, योगियों के सूर्य हो। तुम्हारे लिए यह कोई आश्चर्य नहीं है कि भक्ति का स्थापन श्री कृष्ण के सेवक में सदैव होता है।" कुमारों ने आगे कहा, "इस संसार के अनेक ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और प्रयत्न से सिद्ध होते हैं, और प्रायः वे स्वर्ग का फल देते हैं। परंतु वैकुण्ठ तक पहुँचने वाला मार्ग छिपा हुआ है; उसका गुरु दुर्लभ है, और वह साधन अधिकांशतः सौभाग्य से ही प्राप्त होता है।" "वह श्रेष्ठ साधन, जो पूर्व में तुम्हें आकाशवाणी द्वारा बताया गया था—अब हम उसका विस्तार से वर्णन करेंगे; आज मन और बुद्धि स्थिर करके सुनो। कोई यज्ञ में आहुति देकर, कोई तपस्या से, कोई योग से, और कोई अध्ययन व ज्ञान से साधन करते हैं; ये सब कर्म कहलाते हैं। इनमें ज्ञान-यज्ञ को विद्वान श्रेष्ठ कर्म का चिन्ह मानते हैं; श्रीमद् भागवत का संवाद शुक आदि द्वारा गाया जाता है।" "उस संवाद के प्रचार से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की महान शक्ति उत्पन्न होती है; दोनों प्रकार की पीड़ा दूर हो जाती है, और भक्त को सुख प्राप्त होता है। वास्तव में, श्रीमद् भागवत के मार्ग की ध्वनि से कलियुग की सभी दोष सिंह की गर्जना से भेड़ियों की तरह नष्ट हो जाते हैं।" "भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से संयुक्त, प्रेम का रस लेकर, घर-घर, व्यक्ति-व्यक्ति में खेलती रहेगी।" नारद जी ने प्रश्न किया, "जब वेद और वेदांत के प्रचार, और गीता के पाठ के बाद भी भक्ति, ज्ञान और वैराग्य का त्रय उत्पन्न नहीं होता—" कुमारों ने उत्तर दिया, "श्रीमद् भागवत के पाठ से उस विषय की समझ उत्पन्न होगी; उसकी कथाओं में वेद का अर्थ हर श्लोक, हर शब्द में विद्यमान है।" "हे दूरदर्शी ऋषियों, कृपया मेरा यह संशय दूर करें; यहाँ देर नहीं होनी चाहिए, क्योंकि आप शरणागत पर दया करते हैं।" कुमारों ने कहा, "वेद और उपनिषदों के सार से भागवत की कथा उत्पन्न हुई है; अतः वह विशिष्ट होकर सर्वोत्तम रूप में चमकती है, और अपने अद्वितीय फल के रूप में प्रकट होती है।" "जैसे जड़ से शिखा तक स्वाद तब तक नहीं मिलता जब तक वह पृथक न हो, वैसे ही पूर्ण रूप से पृथक होने पर भागवत का फल सर्वत्र प्रिय होता है। जैसे घी दूध में रहता है, परंतु निकालने पर ही उसका स्वाद मिलता है, और वह देवताओं का आनंद बढ़ाता है; वैसे ही भागवत कथा है। जैसे गन्ने में मध्य से अंत तक शक्कर विद्यमान है, परंतु पृथक करने पर वह मिठास देती है; वैसे ही भागवत की कथा है।" "यह भागवत पुराण, जिसे विद्वान श्रेष्ठ मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है।" "जो वेद, वेदांत में स्नान कर चुके हैं, गीता के रचयिता हैं, वे भी जब शोक से ग्रस्त हुए, तो व्यास जी स्वयं अज्ञान के समुद्र में भ्रमित हो गए।" "तब, तुमने पूर्व में चार श्लोकों में वह संवाद कहा था; उन्हें सुनकर ही बादरायण तुरंत दुःख से मुक्त हो गए।" "इसलिए, तुम्हारे आश्चर्य का कारण क्या है, जो तुम यह प्रश्न पूछ रहे हो? श्रीमद् भागवत ही सुनना चाहिए, क्योंकि वह शोक और दुःख का नाश करता है।" नारद जी ने कहा, "वह दर्शन, जो तुरंत अशुभ का नाश करता है और संसार के दुःख से पीड़ितों को परम कल्याण देता है—जो केवल शुद्ध जनों द्वारा गायी गई कथाओं के अमृत में लीन है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैं उसी का आश्रय लेता हूँ।" "जब अनेक जन्मों के संचित सौभाग्य के उदय से किसी को सत्संग प्राप्त होता है, तब विवेक उत्पन्न होता है, जो अज्ञान के कारण उत्पन्न हुए मोह और गर्व के अंधकार को दूर करता है।" अब श्रीमद् भागवत की महिमा का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। जब कोई भक्त सनक आदि के मुख से श्रीमद् भागवत को सुनता है, तब उसका हृदय तृप्त होता है, और ज्ञान तथा वैराग्य का पोषण होता है। नारद जी ने कहा, "मैं शुकदेव जी की शिक्षाओं से युक्त ज्ञान-यज्ञ का आयोजन करूंगा, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए।" "यह यज्ञ कहाँ करना चाहिए? कृपया यहाँ का स्थान बताइये। शुकदेव जी के ग्रंथ की महिमा उन्हें कहना चाहिए जिन्होंने वेदों का अध्ययन किया है।" "श्रीमद् भागवत की कथा कितने दिनों में सुनी जानी चाहिए? वहाँ कौन-सा विधि-विधान होना चाहिए? कृपया बताइये।" कुमारों ने कहा, "सुनो नारद, हम तुम्हें बताएंगे, जो विनम्र और विवेकी हो: गंगा के तट के पास आनंद नामक स्थान है।