जब धर्म के श्रेष्ठ रक्षक राजा परीक्षित से कली ने निवेदन किया, "हे धर्म के परम पालक, मुझे भी कोई स्थान निश्चित कीजिए, जहाँ मैं आपके आदेश का पालन करते हुए निवास कर सकूँ," तब परीक्षित ने उसकी प्रार्थना स्वीकार की। सुतजी कहते हैं, राजा ने कली के लिए ऐसे स्थान निर्धारित किए जहाँ अधर्म की चार शाखाएँ—जुआ, मद्यपान, स्त्रीसंग और हिंसा—व्याप्त थीं। कली ने फिर भी पुनः विनती की, तब राजा ने उसे स्वर्ण भी दे दिया। स्वर्ण से असत्य, मद, वासना, क्रोध और शत्रुता—ये पाँचों कली के वास के केंद्र बन गए। राजा परीक्षित, उत्तरा के पुत्र, ने कली को ये पाँच अधर्म के स्थान दे दिए और कली वहीं बस गया, राजा के आदेश का पालन करता हुआ। इसलिए, जो व्यक्ति कल्याण चाहता है, विशेषकर जो धर्मनिष्ठ है—चाहे वह राजा हो, नेता हो या आचार्य—उसे कभी इन स्थानों में नहीं जाना चाहिए। परीक्षित ने धर्मरूप बैल के तीन खोए हुए पैर—तप, शौच और दया—लौटा दिए, उसे सांत्वना दी और पृथ्वी को समृद्ध किया। अब राजा परीक्षित वही राजसिंहासन सुशोभित कर रहे हैं, जो उनके दादा ने उन्हें वनवास के समय सौंपा था। आज वे हस्तिनापुर में, कुरुवंश की कीर्ति से शोभायमान, राज्य कर रहे हैं। उनके शासनकाल में, आप सब महान यज्ञ में लगे हैं—यह उनके सामर्थ्य का प्रमाण है। यह राजा, इन्द्र के समान सुख भोगते हुए, सूर्य के रथ के समान तेजस्वी है, और समस्त विपत्तियों से मुक्त हैं। धर्म की रक्षा के लिए, ब्राह्मण यदि संकट में हो तो व्यापार, विक्रय या अत्यंत आवश्यकता में शस्त्र का सहारा ले सकता है, परंतु कभी भी कुत्ते के समान नीच आजीविका नहीं अपनानी चाहिए। क्षत्रिय आपत्ति में वैश्य का कार्य, शिकार या ब्राह्मण का कार्य कर सकता है, किन्तु नीच आजीविका नहीं। वैश्य शूद्र का कार्य कर सकता है, शूद्र भीनौकरियों में लग सकता है, परंतु जब संकट दूर हो जाए तो निंदनीय आजीविका न अपनाए। प्रतिदिन वेदपाठ, पितरों-देवताओं की पूजा, दान और भोजन द्वारा देव, ऋषि, पितर और प्राणियों की उपासना करनी चाहिए, क्योंकि वे मेरे ही स्वरूप हैं। जो संपत्ति सहज या धर्मपूर्वक प्राप्त हो, उससे ही अपने आश्रितों का पालन और यज्ञादि कर्म करना चाहिए। परिवार में आसक्ति न रखें, न ही गृहस्थ रहते हुए लापरवाह हों; ज्ञानी तो नश्वर को गया हुआ ही मानते हैं, चाहे वह सामने हो या नहीं। पुत्र, पत्नी, सगे-सम्बंधी—इनका मिलन यात्रियों की भाँति है, जो स्वप्न के समान शरीर से अलग हो जाते हैं। इस प्रकार विचार करके, मुक्त पुरुष गृहस्थ होकर भी अतिथि के समान रहते हैं, आसक्ति और अहंकार से रहित। जो अपने कर्तव्य केवल मेरे लिए करता है, वह गृहस्थ, वानप्रस्थ या संन्यासी होकर भी मुक्त होता है। परंतु जिसका मन गृह में, पुत्रों, धन और स्त्री में आसक्त है, वह 'मेरा' और 'मैं' के भाव से बँध जाता है। 'मेरे वृद्ध माता-पिता, पत्नी, छोटे-छोटे पुत्र-पुत्रियाँ, मेरे बिना असहाय कैसे रहेंगे?'—इस प्रकार मोह में फँसा व्यक्ति जब मरता है, तो अंधकारमय गति को प्राप्त होता है। सुतजी आगे कहते हैं—अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से गर्भ में जल जाने पर भी जो बालक नहीं मरा, वह भगवान श्रीकृष्ण की कृपा से सुरक्षित रहा। ब्राह्मण के क्रोध से उत्पन्न तक्षक के विष से भी, जब जीवन संकट में था, तब भी उसका मन भगवान में स्थिर रहा, इसलिए मृत्यु का कष्ट उसे विचलित न कर सका। समस्त आसक्ति त्यागकर, अजेय स्थिति का ज्ञान प्राप्त कर, व्यासजी के शिष्य ने गंगा में शरीर त्याग दिया। जो श्रीहरि की कथा के अमृत में रमे रहते हैं, उन्हें मृत्यु के समय भी कोई भ्रम नहीं होता, क्योंकि वे भगवान के चरणों का स्मरण करते हैं। जब तक अभिमन्यु का यह महान भक्त पुत्र पृथ्वी पर राज्य करता है, कली का प्रभाव नहीं चल सकता। जैसे ही भगवान ने पृथ्वी से प्रस्थान किया, उसी क्षण कली का अधर्म प्रकट हो गया। फिर भी राजा परीक्षित कली से द्वेष नहीं करते, जैसे भौंरा फूलों से केवल सार लेता है। उनके लिए शुभ फल शीघ्र मिलता है, अन्य के लिए नहीं। कली निर्बल से साहसी, पर बलवान से भयभीत रहता है; जो सावधान हैं, उन पर उसका कोई प्रभाव नहीं, पर असावधानों में वह भेड़िये की तरह विचरण करता है। हे श्रोताओं! मैंने आपके अनुरोध पर परीक्षित की यह पुण्य कथा कही, जो वासुदेव की लीलाओं से परिपूर्ण है। भगवान की जितनी भी पुण्य लीलाएँ हैं, उन्हें सुनना-सुनाना चाहिए, क्योंकि वे सच्चे जीवन का आधार हैं। तब ऋषियों ने कहा—हे सुतजी! आप दीर्घायु हों, आपकी निर्मल कीर्ति सदा बनी रहे, क्योंकि आप मरणधर्मा मनुष्यों को श्रीकृष्ण की लीलाओं का अमृत पिलाते हैं। इस अनिश्चित संसार में, जहाँ मनुष्य का चित्त मलिन है, आप हमें गोविन्द के चरणों के मधुर रस का आस्वादन कराते हैं। भगवान के भक्तों की एक घड़ी की संगति भी हम स्वर्ग या मोक्ष से नहीं बदलेंगे, फिर अन्य सांसारिक सुखों की तो बात ही क्या! कौन है जो भगवान की अमृतमयी कथाओं से तृप्त हो सके? स्वयं ब्रह्मा से उत्पन्न योगेश्वर भी उनके गुणों का पार नहीं पा सके। इसलिए, हे श्रेष्ठ वक्ता, आप हमें श्रीहरि की पावन, पुण्य और लोकोत्तर लीलाएँ सुनाएँ, क्योंकि हम सुनने के लिए उत्सुक हैं। परीक्षित जैसे महान भक्त, जिनकी बुद्धि मोक्ष में अडिग थी, व्यासपुत्र के वचनों से गरुड़ध्वज भगवान के चरणों को प्राप्त हुए। अतः आप वह अद्भुत, योगयुक्त, गूढ़ नहीं—ऐसी कथा हमें सुनाएँ, जिसमें भगवान की अनंत लीलाएँ भरी हों, जो परीक्षित और भक्तों को आनंदित करती है। सुतजी बोले—आज हम, जो नीच कुल में जन्मे थे, बड़ों का अनुसरण कर धन्य हो गए। महान आत्माओं के वचनों का संग दुष्कुल और चित्त की अशुद्धि को शीघ्र ही दूर कर देता है।