नारद जी, महान योगी, स्वयं भी उस गूढ़ तत्व को पूरी तरह नहीं समझ सके थे; तो मनुष्यों में अन्य कौन उसे बता सकता है? जब ऋषियों के समूहों ने उनसे प्रश्न किया, तब यह निश्चित हुआ और घोषित किया गया कि वह विषय अत्यंत दुर्लभ और कठिन है। इस चिंता से व्याकुल होकर नारद जी बदरी वन में गए, वहाँ उन्होंने उसी उद्देश्य के लिए कठोर तपस्या करने का संकल्प लिया। उस समय उनके सामने सनकादि ऋषि प्रकट हुए, जो करोड़ों सूर्य के समान तेजस्वी थे। उनमें से प्रमुख ऋषि ने उनसे संवाद आरंभ किया। नारद जी ने विनम्रता से कहा, “आज महान सौभाग्य से आपसे भेंट हुई है। हे कुमारों! कृपा करके शीघ्र बताइए, मुझ पर दया दिखाइए।” उन्होंने आगे कहा, “आप सभी योगी, ज्ञानी, पंचसंयम से सम्पन्न, और आदिकालीन ऋषियों के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुण्ठ में निवास करते हैं, हरि की स्तुति में लगे रहते हैं, उनकी लीलाओं के अमृत से मस्त रहते हैं, और केवल उनकी कथाओं के लिए जीते हैं। जिनके मुख से हरि का नाम निरंतर निकलता है, उन्हें काल द्वारा निर्धारित वृद्धावस्था भी नहीं सताती।” नारद जी ने स्मरण किया, “केवल आपकी भृकुटि के तिरछे होने से हरि के द्वारपाल तुरंत आपके चरणों में गिर पड़े थे; आपकी दया से वे द्वारपाल पुनः नगर में लौट सके। योग के सौभाग्य से मुझे आपका दर्शन मिला है; आप कृपालु हैं, मुझे दीन पर कृपा करनी चाहिए। आकाशवाणी द्वारा जो बताया गया, उसका साधन क्या है? विस्तार से समझाइए कि उसका अभ्यास कैसे करें। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त लोगों को सुख कैसे प्राप्त होता है? वह सभी वर्गों में प्रेम और प्रयास के साथ कैसे स्थिर होता है?” कुमारों ने उत्तर दिया, “हे दिव्य ऋषि, चिंता मत कीजिए, हृदय में आनंद लाइए। वह साधन, जो सरलता से सिद्ध हो जाता है, यहीं विद्यमान है। हे नारद, आप धन्य हैं, वैराग्यरत्नों में शिरोमणि, श्रीकृष्ण के सेवकों में अग्रणी, योगियों में सूर्य के समान। आपके लिए आश्चर्य नहीं कि भक्ति की स्थापना सदा सिद्ध होती है; क्योंकि आप सदा भक्ति के मार्ग का अनुसरण करते हैं।” “संसार में अनेक ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और प्रयास से सिद्ध होते हैं, और अधिकांशतः स्वर्ग का फल देते हैं। किंतु वैकुण्ठ को ले जाने वाला मार्ग तो छुपा हुआ है; उसका शिक्षक दुर्लभ है, वह अधिकतर सौभाग्य से ही प्राप्त होता है। पूर्वकाल में आकाशवाणी ने जो श्रेष्ठ कर्म आपको बताया था, अब उसका विस्तार से वर्णन होगा; आज मन और बुद्धि स्थिर करके सुनिए।” “कुछ यज्ञ द्वारा, कुछ तपस्या से, कुछ योग से, और कुछ अध्ययन तथा ज्ञान से साधन करते हैं; ये सभी कर्म कहलाते हैं। इनमें ज्ञानयज्ञ को ही श्रेष्ठ कर्म का चिन्ह माना गया है; श्रीमद्भागवत की कथा शुक और अन्य ऋषियों द्वारा गाई जाती है। उसके प्रचार से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य को महान बल मिलता है; दोनों प्रकार की पीड़ा दूर हो जाती है, और भक्त को सुख प्राप्त होता है। वास्तव में श्रीमद्भागवत के मार्ग के शब्द से, कलियुग के दोष सिंह की गर्जना से भेड़ियों की तरह नष्ट हो जाते हैं। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ प्रेम का स्वाद लेकर, घर-घर, व्यक्ति-व्यक्ति में खेलती है।” नारद जी ने पूछा, “जब वेद और वेदांत के प्रचार, और गीता के पाठ के बावजूद भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी उत्पन्न नहीं होती, तब क्या किया जाए?” कुमारों ने उत्तर दिया, “श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय का ज्ञान उत्पन्न होता है; उसकी कथाओं में वेद का अर्थ प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में विद्यमान है। हे दिव्य दृष्टि वाले, कृपा करके मेरा संशय दूर कीजिए; यहाँ विलंब नहीं होना चाहिए, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करते हैं।” कुमारों ने कहा, “वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा उत्पन्न हुई है; अतः वह विशिष्ट रूप में सर्वोत्तम फल के रूप में प्रकाशित होती है। जैसे स्वाद जड़ से शिखा तक रहता है, लेकिन जब अलग किया जाता है तो ही उसका आनंद मिलता है; उसी प्रकार, जब पूर्णतः पृथक होती है, तब फल सर्वत्र प्रिय होता है। जैसे दूध में घी विद्यमान है, लेकिन जब निकाला जाता है, तब ही उसका स्वाद मिलता है; गाय का वह उत्पाद देवताओं के आनंद को बढ़ाता है। गन्ने में भी चीनी मध्य से अंत तक व्याप्त रहती है, लेकिन जब अलग की जाती है, तब वह मीठी होती है; भागवत कथा भी वैसी ही है।” “यह भागवत पुराण, जिसे ज्ञानी सम्मानित करते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। वेद-वेदांत में स्नान कर चुके, गीता के कर्ता, स्वयं व्यास जी भी जब शोक से व्याकुल हुए, तब वे अज्ञान के समुद्र में भ्रमित हो गए। तब आप द्वारा पूर्वकाल में चार श्लोकों में यह कथन किया गया; उन श्लोकों को सुनकर बादरायण तुरंत दुख से मुक्त हो गए। अतः आपके आश्चर्य का कारण क्या है, जो आप यह प्रश्न करते हैं? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि वह शोक और दुख का नाश करता है।” नारद जी ने कहा, “वह दर्शन, जो तुरंत अशुभता का नाश करता है और संसार की पीड़ा से पीड़ितों को परमकल्याण देता है—जो केवल शुद्ध लोगों द्वारा गाई गई कथाओं के अमृत में लीन रहता है, प्रेम की अभिव्यक्ति के लिए—मैंने उसी में शरण ली है। जब कई जन्मों के पुण्य के उदय से किसी को सत्संग प्राप्त होता है, तब विवेक उत्पन्न होता है, जो अज्ञान से उत्पन्न मोह और अहंकार के अंधकार को दूर कर देता है।” श्रीमद्भागवत की महिमा का तीसरा अध्याय आरंभ होता है। सनकादि ऋषियों के मुख से श्रीमद्भागवत सुनकर भक्त तृप्त होता है, और ज्ञान तथा वैराग्य पुष्ट होते हैं। नारद जी कहते हैं, “मैं श्रीमद्भागवत की शुक के उपदेशों से युक्त ज्ञानयज्ञ का आयोजन करूंगा, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए। मुझे बताइए, यह यज्ञ कहाँ करना चाहिए? शुकदेव के शास्त्र की महिमा वेदों में पारंगत जनों द्वारा बताई जानी चाहिए। श्रीमद्भागवत की कथा कितने दिनों में सुनी जाए? वहाँ कौन सी विधि अपनानी चाहिए? कृपया मुझे यह बताइए।