राजा परीक्षित ने देखा कि एक व्यक्ति, जो राजा के वेश में था, दुर्बल और निर्दोष प्राणियों को अन्यायपूर्वक कष्ट पहुँचा रहा है। वे आश्चर्यचकित होकर बोले, "तुम कौन हो, जो मेरी रक्षा में रहते हुए भी निर्बलों को पीड़ा दे रहा है? तुम अपने को राजा जैसा दिखाते हो, परन्तु तुम्हारे कर्म किसी अभिनेता के समान हैं, न कि किसी द्विज के।" राजा ने आगे कहा, "तुम जो छिपकर निर्दोषों पर आक्रमण करते हो, मृत्यु के अधिकारी हो, क्योंकि अब श्रीकृष्ण और अर्जुन (गाण्डीवधारी) यहाँ नहीं हैं। या फिर, तुम जो श्वेत कमल की डंडी के समान उज्ज्वल हो, और दुर्बल पैरों से चल रहे हो, क्या तुम कोई देवता हो जो धर्म के रूप में बैल बनकर हमें दुःख पहुँचा रहे हो?" राजा ने याद किया, "जब तक पृथ्वी पर कौरव वंश के बलवान राजा राज्य करते थे, तब तक तुमको छोड़कर किसी और के कारण जीवों को दुःख नहीं हुआ।" फिर राजा ने गाय से कहा, "हे सुरभि की पुत्री, यहाँ शोक मत करो, नीचों से डरना छोड़ दो, माँ, रोओ मत; तुम्हारा कल्याण हो। मैं दुष्टों का दण्ड देने वाला हूँ।" राजा ने आगे कहा, "जिस राज्य में सब प्रजा, चाहे वह सज्जन हो या दुष्ट, कष्ट पाती है, वहाँ का राजा अपनी कीर्ति, आयु, ऐश्वर्य और धर्म का मार्ग खो देता है।" "राजाओं का परम कर्तव्य है कि वे पीड़ितों की रक्षा करें और उनके कष्टदाताओं को दण्ड दें। अतः मैं इस प्राणियों के शत्रु, इस दुष्ट का वध करूँगा।" राजा ने पूछा, "हे सुरभि की पुत्री, तुम्हारे तीन पैर किसने काट दिए? ऐसा कदापि न हो कि कृष्ण के धर्मनिष्ठ राजाओं के राज्य में तुम्हारे समान पीड़ित को देखना पड़े।" उन्होंने धर्मरूपी बैल से भी पूछा, "हे धर्म, तुम्हारा कल्याण हो; बताओ, इस निर्दोष के अंग भंग का कारण कौन है, जो पाण्डुपुत्रों की कीर्ति को कलंकित करता है?" राजा बोले, "जो निर्दोषों को कष्ट देता है और सब ओर भय फैलाता है, उसके लिए तभी कल्याण है जब दुष्टों का दमन किया जाए।" "जो किसी प्राणी के प्रति निर्दोष होकर भी अपराध करता है, चाहे वह मरणधारी हो और कंगन पहनता हो, मैं स्वयं उसके भुज को पकड़ लूँगा।" "राजा का सर्वोच्च धर्म है कि वह स्वयं धर्म का पालन करे, शास्त्रों के अनुसार प्रजा का पालन करे और विपत्ति में भी धर्म से विचलित न हो।" तब धर्मरूपी बैल ने कहा, "हे पाण्डुपुत्र, तुम्हारा यह वचन उन लोगों के योग्य है जो पीड़ितों को अभय देते हैं, जिनके लिए श्रीकृष्ण स्वयम् दूत और नेता बने थे।" "हे श्रेष्ठ पुरुष, हमारे पास दुःख के बीज नहीं हैं; हम तो वाणी के भेदों से मोहित हैं और उस व्यक्ति को पहचान नहीं पाते।" "कुछ लोग तर्क करते हैं कि आत्मा ही सबकुछ है, कुछ इसे भाग्य कहते हैं, कुछ कर्म मानते हैं, और कुछ प्रकृति को ही स्वामी कहते हैं।" "कुछ के लिए यह सब अकल्पनीय और अवर्णनीय है; हे राजर्षि, तुम अपनी बुद्धि से इसका विचार करो।" सूतर् जी बोले—जब धर्म ने ऐसा कहा, तब सम्राट परीक्षित ने मन को एकाग्र कर, अपने दुःख को प्रकट करते हुए उत्तर दिया। राजा बोले, "तुम धर्म की बात करते हो, और तुम स्वयं धर्म हो, जो बैल के रूप में प्रकट हुए हो। जहाँ भी अधर्म होता है, वहाँ उसका सूचक भी उसी का भागी होता है।" "या सम्भव है, भगवद्-माया का मार्ग प्राणियों के मन और वाणी से परे है—यह निश्चित है।" "सत्ययुग में धर्म के चार पैर—तप, पवित्रता, दया और सत्य—स्थापित थे; तुम्हारे तीन पैर अभिमान, आसक्ति और मद से टूट गए।" "अब तुम्हारा शेष एक पैर सत्य है, जिसे तुम्हें संभालना है; परन्तु कलियुग, जो असत्य से स्थिर हुआ है, उसे भी छीनना चाहता है।" "यह पृथ्वी, जो भारी भार वहन करती है, भगवान द्वारा सौंप दी गई थी; वह सर्वत्र भगवान के चरणचिह्नों से सुशोभित थी।" "अब वह पुण्यवती पृथ्वी, त्यक्त और दुर्भाग्यशाली होकर, अश्रुपूर्ण नेत्रों से विलाप करती है—'अयोग्य राजा, शासक के वेश में, और शूद्र मुझे भोगेंगे।'" राजा ने धर्म और पृथ्वी को सांत्वना दी, फिर अपने तेज़ तलवार को उठाया और अधर्म के कारण को दण्ड देने के लिए आगे बढ़े। जब वे उसे मारने के लिए पहुँचे, तो वह व्यक्ति, राजचिह्न त्यागकर, भय से उनके चरणों में गिरकर सिर झुकाता है। राजा, जो दुःखी जीवों पर दया करते थे, ने उसे शरणागत जानकर नहीं मारा, बल्कि हल्की मुस्कान के साथ बोले— "जो हाथ जोड़कर मेरी शरण में आ गया है, उसे पाण्डवों के वंशजों से कोई भय नहीं; परन्तु, हे अधर्म के साथी, तुम मेरे राज्य में नहीं रह सकते।" "तुम्हारे मनुष्यों के शरीर में निवास करने से यह अधर्म की सेना उत्पन्न हुई है—लोभ, असत्य, चोरी, अपवित्रता, पाप, कपट, कलह और दंभ।" "हे अधर्म के साथी, तुम यहाँ मत रहो; धर्म और सत्य के साथ रहो, विशेष रूप से वहाँ जहाँ विद्वान् लोग यज्ञों द्वारा यज्ञपति की उपासना करते हैं।" "जहाँ हरि, यज्ञरूप भगवान, पूजे जाते हैं, वहाँ वे भक्तों को शुभ देते हैं; जैसे वायु सर्वत्र व्याप्त है, वैसे ही वे चराचर के आत्मा हैं।" सूतर् जी बोले—परीक्षित के इन आदेशों से कलि डर गया और दण्ड के भय से काँपता हुआ तलवार उठाए सम्राट से बोला— "हे राजन्! आपकी आज्ञा से मैं जहाँ भी रहूँ, वहाँ आपको धनुष-बाणधारी के रूप में उपस्थित देखता हूँ।" "अतः, हे धर्मरक्षक, आप मेरे रहने के लिए कोई स्थान निश्चित करें, जहाँ मैं आपकी आज्ञा का पालन करते हुए रह सकूँ।" सूतर् जी बोले—राजा ने कलि के अनुरोध पर उसे जुआ, मदिरा, स्त्रीगमन और हिंसा—इन चार स्थानों में निवास की अनुमति दी, जहाँ चार प्रकार का अधर्म रहता है। फिर, जब कलि ने पुनः विनती की, तो राजा ने उसे स्वर्ण भी दे दिया; जिससे असत्य, मद, काम, क्रोध और शत्रुता—ये पाँच अधर्म के स्थान बने। इन पाँच अधर्म के स्थानों को परीक्षित ने कलि को सौंपा, और वह वहीं निवास करने लगा। अतः, जो व्यक्ति कल्याण चाहता है, विशेषकर जो धर्मनिष्ठ है—राजा, प्रजापालक या गुरु—उसे इन स्थानों से सदा दूर रहना चाहिए। राजा ने धर्मरूपी बैल को उसके तीन खोए हुए पैर—तप, पवित्रता और दया—लौटा दिए, उसे संतोष दिया और पृथ्वी का कल्याण किया। अब परीक्षित वही सिंहासन धारण करते हैं, जो उनके दादा ने उन्हें वनवास की इच्छा से सौंपा था। वर्तमान में वही राजर्षि, कौरवों की कीर्ति से शोभित, हस्तिनापुर में राज्य करते हैं और समस्त भूमण्डल के अधिपति हैं।