राजा परीक्षित अपने रथ पर सवार थे, रथ पर सुंदर सोने की सजावट थी। उनका स्वर गम्भीर और गर्जन के समान था, और उन्होंने अपना धनुष उठाकर सामने उपस्थित लोगों से प्रश्न किया। उन्होंने पूछा, "तुम कौन हो, जो मेरी रक्षा में रहते हुए इस संसार में दुर्बलों को अन्यायपूर्वक कष्ट पहुँचाते हो? यद्यपि तुम्हारा रूप राजा का है, परन्तु तुम्हारे कर्म किसी अभिनेता के जैसे हैं, न कि किसी द्विज के।" राजा ने आगे कहा, "तुम जो निर्दोषों पर छुपकर आक्रमण करते हो, अब कृष्ण और गांडीवधारी अर्जुन दूर जा चुके हैं, इसलिए तुम्हारे जैसे को मारना उचित है। या फिर, तुम कमल की डंडी के समान श्वेत, दुर्बल पैरों से चलने वाले, क्या कोई देवता हो जो वृषभ के रूप में हमें दुःख दे रहे हो?" राजा ने बताया कि जब पृथ्वी को कौरवों के बलशाली भुजाओं का आलिंगन मिला था, तब यहाँ के जीवों को कभी दुःख नहीं हुआ, सिवाय तुम्हारे कारण। उन्होंने धरती माता से कहा, "हे सुरभि की पुत्री, यहाँ शोक मत करो; नीचों का भय त्याग दो। रोओ मत, माता; तुम्हारा कल्याण हो। मैं दुष्टों को दंड देने वाला हूँ।" राजा ने कहा, "जिस राज्य में सभी प्रजा, अच्छे-बुरे, दुष्टों के कारण दुःख पाती है, उस मद में चूर राजा की कीर्ति, आयु, ऐश्वर्य और धर्म का मार्ग नष्ट हो जाता है।" राजा ने स्पष्ट किया कि राजाओं का परम धर्म है कि वे पीड़ितों का उद्धार करें और उनके कष्ट देने वालों को दंड दें। "इसलिए," उन्होंने कहा, "मैं इस जीवों के शत्रु, अत्यंत दुष्ट को मारूंगा।" राजा ने वृषभ से पूछा, "हे सुरभि की पुत्री, तुम्हारे तीन पैर किसने काट दिए? तुम्हारे जैसे कभी उन राजाओं के राज्य में न हों, जो कृष्ण के मार्ग का अनुसरण करते हैं।" राजा ने आगे पूछा, "हे वृषभ, तुम्हारा कल्याण हो; मुझे बताओ, निर्दोषों के विकृति का कारण कौन है, और पृथा के पुत्रों की कीर्ति को कलंकित करने वाला कौन है?" राजा ने कहा, "जो निर्दोषों को कष्ट देता है और सब जगह भय फैलाता है, उसके लिए तभी सत्पुरुषों का कल्याण होता है जब दुष्टों को दंडित किया जाता है।" उन्होंने चेतावनी दी, "जो जीवों में निर्दोष होते हुए भी बिना रोक-टोक अपराध करता है, मैं उसके भुजाओं को सीधे पकड़ लूंगा, चाहे वह मरणशील हो और कंगन धारण करता हो।" राजा ने कहा, "राजा का सर्वोच्च धर्म है कि वह अपना धर्म पालन करे, दूसरों को शास्त्रों के अनुसार शासित करे, और विपत्ति में भी धर्म के मार्ग से विचलित न हो।" तब धर्म ने उत्तर दिया, "हे पाण्डु पुत्र, तुम्हारी वाणी उन लोगों के लिए उचित है जो पीड़ितों को सुरक्षा देते हैं, और जिनके लिए श्रीकृष्ण दूत और नेता बने थे, उनके गुणों के कारण।" धर्म ने कहा, "हमारे पास दुःख के बीज नहीं हैं, हे श्रेष्ठ पुरुष; हम वाणी की विभिन्नताओं से भ्रमित हैं और उस व्यक्ति को पहचान नहीं पाते।" धर्म ने बताया, "कुछ लोग तर्क-वितर्क में लिप्त होकर आत्मा को ही आत्मा बताते हैं; कुछ इसे भाग्य मानते हैं, कुछ कर्म, और कुछ प्रकृति को स्वामी मानते हैं।" कुछ के लिए निष्कर्ष है कि यह अवर्णनीय और अकल्पनीय है; हे राजर्षि, तुम अपनी बुद्धि से इसका विचार करो। सूत्रजी ने कहा: जब धर्म ने इस प्रकार कहा, तब सम्राट ने ध्यानपूर्वक, दुःख व्यक्त करते हुए, धर्म से संबोधित किया। राजा ने कहा, "तुम धर्म की बात करते हो, धर्म को जानते हो, और स्वयं धर्म के रूप में वृषभ हो; जहाँ भी अधर्म होता है, वहां सूचक भी उसी दोष में भागी होता है।" "या फिर, वास्तव में, दिव्य माया का मार्ग जीवों के मन और वाणी के लिए अगम्य है—यह निश्चित है।" राजा ने कहा, "तप, शुद्धता, करुणा और सत्य ये चार धर्म के चरण हैं; इनमें से तीन तुम्हारे गर्व, आसक्ति और मद के कारण टूट गए हैं।" अब, धर्म, तुम्हारा शेष चरण सत्य है, जिसे तुम्हें धारण करना चाहिए; परन्तु कलि, जो असत्य में स्थित है, उसे भी छीनना चाहता है। राजा ने बताया कि यह पृथ्वी, जो महान भार वहन करती है, भगवान द्वारा सौंप दी गई थी; हर जगह वह भगवान के चरणचिह्नों से शोभित थी। वह पुण्यशाला, त्यक्त और दुर्भाग्यशाली, अश्रुपूर्ण नेत्रों से विलाप करती है—'अयोग्य राजा, शासक के वेश में, और शूद्र मुझे भोगेंगे।' इस प्रकार राजा परीक्षित ने धर्म और पृथ्वी को सांत्वना दी, फिर अपने तीक्ष्ण तलवार को उठाया, अधर्म के कारण को दंड देने के लिए तैयार हुए। जब राजा अधर्म के संहार के लिए आगे बढ़े, तब वह, जो राजचिन्ह छोड़ चुका था, भय से व्याकुल होकर सिर झुकाकर उनके चरणों में गिर पड़ा। राजा, जो पीड़ितों पर दया रखते थे, अपने चरणों में गिरे हुए, शरणार्थी को नहीं मारा; उन्होंने हल्की मुस्कान के साथ कहा: "तुम्हारे लिए, जो श्रद्धा से हाथ जोड़कर खड़े हो, गुड़ाकेश के वंशजों से कोई भय नहीं है; परन्तु, हे अधर्म के साथी, तुम्हें मेरी भूमि में नहीं रहना चाहिए।" "तुम मनुष्यों के शरीरों में रहते हो, तो अधर्म का समूह उत्पन्न होता है: लोभ, असत्य, चोरी, अपवित्रता, पाप, छल, विवाद और कपट।" "तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए, अधर्म के साथी; तुम्हें धर्म और सत्य के अनुसार रहना चाहिए, विशेष रूप से उस क्षेत्र में जहाँ ज्ञानी जन यज्ञों द्वारा यज्ञपति भगवान की पूजा करते हैं।" "जहाँ हरि, भगवान, यज्ञ के रूप में पूजित होते हैं, वहां वह उपासकों को शुभता देते हैं; जैसे वायु भीतर और बाहर है, वैसे ही वह सभी चर-अचर का आत्मा है।" सूत्रजी बोले: परीक्षित के आदेश से कलि भय से कांप उठा; उसने उनसे कहा, जब राजा ने तलवार उठाई थी, जैसे दंड देने वाला। कलि ने कहा, "जहाँ भी मैं निवास करूं, हे राजन, तुम्हारी आज्ञा से, मैं वहां तुम्हें धनुष-बाण सहित उपस्थित देखता हूँ।" "इसलिए, हे धर्म के श्रेष्ठ रक्षक, मुझे कोई स्थान निर्धारित करो, जहाँ मैं तुम्हारी आज्ञा का पालन करते हुए निवास कर सकूं।" सूत्रजी बोले: इस प्रकार अनुरोध पर परीक्षित ने कलि को जुआ, मद्यपान, स्त्री और हिंसा—इन चार अधर्म के स्थान दिए। फिर जब कलि ने फिर याचना की, तब राजा ने उसे सोना भी दिया; उससे असत्य, मद, काम, वासना और पाँचवां वैर उत्पन्न हुआ। ये पाँच अधर्म के स्थान परीक्षित ने कलि को दिए, और वह वहाँ राजा की आज्ञा का पालन करते हुए निवास करने लगा। इसलिए, जो व्यक्ति कल्याण चाहता है, उसे इन स्थानों का सेवन कभी नहीं करना चाहिए, विशेषकर वह जो धर्मनिष्ठ है—राजा, जननायक या गुरु। राजा ने वृषभ को उसके तीन खोये हुए चरण—तप, शुद्धता और करुणा—लौटा दिए, उसे सांत्वना दी और पृथ्वी का कल्याण कराया। अब राजा परीक्षित अपने दादा द्वारा सौंपे गए सिंहासन पर विराजमान हैं, जब राजा ने वन जाने का संकल्प किया था।