भगवान श्रीकृष्ण ने कहा, “तुम रमणक द्वीप छोड़कर जब इस झील में शरण लिए, तब तुम पर सुपर्ण (गरुड़) ने भयवश आक्रमण नहीं किया, क्योंकि तुम मेरे चरण चिह्न को धारण करते हो।” श्रीकृष्ण के इस अद्भुत वचन को सुनकर, उस नाग को और उसकी पत्नियों को अत्यंत हर्ष हुआ। उन्होंने श्रीकृष्ण की श्रद्धापूर्वक और प्रसन्नता से पूजा की। नाग पत्नियों ने श्रीकृष्ण को दिव्य वस्त्र, सुंदर पुष्पमालाएँ, बहुमूल्य रत्न और आभूषण, सुगंधित लेप तथा कमल की विशाल माला अर्पित की। उन्होंने जगत्पति, गरुड़ध्वज श्रीकृष्ण की विधिपूर्वक पूजा की, उनकी परिक्रमा की और विनम्रता से प्रणाम किया। इसके बाद, वह नाग अपनी पत्नियों, मित्रों और पुत्रों के साथ समुद्र के द्वीप की ओर लौट गया। उसी समय, भगवान के मानव रूप में लीला करने के कारण, यमुना नदी का विष शांत हो गया। उस नाग ने बारह अक्षरों वाले मंत्र से धूप, इत्र और अन्य सामग्रियों द्वारा भगवान की पूजा की। उधर, सूतजी कहते हैं—राजा ने वहाँ एक गाय और एक बैल को देखा, जिन्हें कोई दयाहीन व्यक्ति निर्दयता से पीट रहा था। वह व्यक्ति शूद्र था, हाथ में गदा लिए, और राजवंश का अपमान था। राजा ने देखा कि वह बैल, जो कमल के डंठल के समान उज्ज्वल था, भय के मारे काँप रहा था, जैसे मूत्र त्यागने वाला हो, और केवल एक पैर पर खड़ा था—शूद्र की मार से दुर्बल हो गया था। गाय, जो कभी गाढ़ा दूध देती थी, अब अत्यंत दुखी थी, शूद्र के पैरों से बुरी तरह पीटी गई थी, अपने बछड़े से अलग थी, उसका मुख आंसुओं से भरा, दुर्बल और घास के लिए व्याकुल थी। राजा अपने रथ पर सवार थे, जो स्वर्ण आभूषणों से सुसज्जित था। उन्होंने गंभीर गर्जना जैसी आवाज़ में, धनुष उठाकर, उन दोनों से प्रश्न किया, “तुम कौन हो, जो मेरी छत्रछाया में रहते हुए भी निर्बल को अन्यायपूर्वक कष्ट पहुँचा रहे हो? तुम्हारा रूप तो राजा जैसा है, परंतु आचरण अभिनय करने वाले जैसा, द्विज नहीं। जो गुप्त रूप से निर्दोषों पर आक्रमण करता है, वह मृत्यु का पात्र है, विशेषकर अब जब श्रीकृष्ण और गांडीवधारी अर्जुन दूर जा चुके हैं।” राजा ने फिर बैल से पूछा, “या फिर, तुम जो कमल डंठल के समान उज्ज्वल हो, कमज़ोर पैरों से चल रहे हो, क्या कोई देवता हो, जो हमारे लिए दुःख का कारण बने?” उन्होंने कहा, “कुरुवंश के वीरों के शासन में, जब तक पृथ्वी उनके बाहुपाश में थी, तब तक यहाँ प्राणियों को कोई दुःख नहीं पहुँचा, सिवाय तुम्हारे।” फिर राजा ने गाय से कहा, “हे सुरभि की कन्या, यहाँ शोक मत करो; इस नीच का भय छोड़ दो। माँ, रोओ मत; तुम्हारा कल्याण हो। मैं पापियों का दंडदाता हूँ। जिस राजा के राज्य में प्रजा, चाहे सज्जन हो या दुर्जन, दुष्टों के कारण दुःखी रहती है, उस मदांध राजा की कीर्ति, आयु, लक्ष्मी और धर्म सब नष्ट हो जाते हैं। राजाओं का परम धर्म है कि वे पीड़ितों की रक्षा करें और उनके शत्रुओं को दंड दें। इसलिए, मैं इस प्राणियों के शत्रु, महापापी को मार डालूँगा।” राजा ने गाय से पूछा, “हे सुरभि की कन्या, तुम्हारे तीन पैर किसने काट डाले? ऐसी अवस्था में, कृष्ण के भक्त राजा के राज्य में तुम्हारी जैसी दुर्दशा कभी न हो। हे बैल, तुम्हारा कल्याण हो, मुझे बताओ—निर्दोषों की यह दुर्दशा किसने की? किसने पांडुपुत्रों की कीर्ति को कलंकित किया?” राजा ने आगे कहा, “जो निर्दोष को कष्ट देता है और सर्वत्र भय फैलाता है, उसके लिए तभी कल्याण है जब दुष्टों का दमन हो। जो प्राणियों के बीच निर्दोष होकर भी बिना रोक-टोक के अपराध करता है, चाहे वह मरणशील हो या कंगन धारण करता हो, मैं स्वयं उसका भुजा पकड़ लूँगा। राजा का सर्वोच्च धर्म है कि वह अपने धर्म का पालन करे, शास्त्रानुसार दूसरों का शासन करे, और विपत्ति में भी धर्म से विचलित न हो।” तब धर्म ने उत्तर दिया, “हे पांडुपुत्र, तुम्हारा यह वचन उन लोगों के योग्य है, जो पीड़ितों को सुरक्षा देते हैं, जिनके लिए श्रीकृष्ण स्वयं दूत और नेता बने—उनके गुणों के कारण। हममें दुःख की जड़ नहीं है, हम वाणी के भेदों से मोहित हैं, उस कर्ता को पहचान नहीं पाते। कोई आत्मा को आत्मा मानते हैं, कोई भाग्य को, कोई कर्म को, तो कोई प्रकृति को कर्ता मानते हैं। कुछ के लिए यह अकल्पनीय और अवर्णनीय है; हे राजर्षि, तुम स्वयं विवेक से विचार करो।” सूतजी कहते हैं—धर्म के ऐसे वचन सुनकर, सम्राट ने एकाग्रचित्त होकर, अपने मन की व्यथा प्रकट की। राजा ने कहा, “तुम धर्म की बात करते हो, और स्वयं धर्मरूप में बैल के रूप में उपस्थित हो। जहाँ भी अधर्म होता है, वहाँ उसका सूचक भी दोष का भागी होता है। शायद, ईश्वर की माया का मार्ग प्राणियों की बुद्धि और वाणी के लिए अगम्य है—यह निश्चित है।” राजा ने कहा, “तप, शुद्धि, दया और सत्य—ये चार धर्म के चरण थे, सतयुग में स्थापित। तुम्हारे तीन पैर—अभिमान, आसक्ति और मद—से टूट गए। अब तुम्हारा शेष एक पैर सत्य है, जिसे तुम्हें संभालना है; लेकिन कलियुग, जो असत्य पर टिका है, उसे भी छीन लेना चाहता है।” राजा ने आगे कहा, “यह पृथ्वी, जो महान भार वहन करती है, भगवान द्वारा सौंप दी गई थी; वह हर जगह भगवान के पावन चरणचिह्नों से सुशोभित थी। अब यह पुण्यवती, परित्यक्त और दुखी, आँसू बहाते हुए कहती है, ‘अयोग्य राजा, छद्म वेशधारी, और शूद्र मुझे भोगेंगे।’” राजा ने धर्म और पृथ्वी को सांत्वना दी, फिर अपने तीक्ष्ण तलवार को उठाया, अधर्म के कारण को दंड देने का संकल्प किया। वह अधर्मी के पास गया, जो भयभीत होकर राजचिह्न छोड़, उसके चरणों में सिर झुकाकर खड़ा हो गया। राजा, जो दुखियों पर दया रखते थे, उस शरणागत को नहीं मारा, बल्कि हल्की मुस्कान के साथ बोले, “तुम जो हाथ जोड़कर खड़े हो, तुम्हें गुडाकेश के वंशजों से कोई भय नहीं; किंतु अधर्म के साथी, मेरे राज्य में तुम्हें रहना नहीं चाहिए।” राजा ने कहा, “जब तुम मनुष्यों के शरीर में वास करते हो, तब अधर्म के ये सारे दुष्कर्म—लोभ, असत्य, चोरी, अधार्मिकता, पाप, छल, झगड़ा और कपट—उत्पन्न होते हैं। तुम अधर्म के साथी, यहाँ न रहो; धर्म और सत्य के अनुसार रहो, विशेषकर वहाँ, जहाँ ज्ञानीजन यज्ञों द्वारा यज्ञपुरुष भगवान का पूजन करते हैं। जहाँ हरि, यज्ञरूप में पूजित होते हैं, वहाँ वे पूजकों को शुभ फल देते हैं; वे वायु की तरह सबमें व्याप्त हैं, सबके आत्मा हैं, चाहे जड़ हो या चेतन।