भगवान श्रीकृष्ण ने कहा, “जो भी इस स्थान पर, जहाँ मैंने क्रीड़ा की है, स्नान करेगा, देवताओं और अन्य लोगों को जल अर्पित करेगा, फिर उपवास करके मेरी पूजा करेगा और मुझे स्मरण करेगा, वह सभी पापों से मुक्त हो जाएगा।” फिर श्रीकृष्ण ने कहा, “तुम रमनक द्वीप को छोड़कर जब इस सरोवर में शरण लिए, तो सुपर्ण ने तुम्हें डर के कारण नहीं खाया, क्योंकि तुम मेरे चरणचिह्न को धारण करते हो।” महर्षि ने कहा, “ऐसे अद्भुत कार्य करने वाले श्रीकृष्ण के इन वचनों को सुनकर, नागराज की पत्नियाँ अत्यंत हर्ष और श्रद्धा से भगवान की पूजा करने लगीं। उन्होंने दिव्य वस्त्र, सुंदर मालाएँ, बहुमूल्य रत्न और आभूषण, सुगंधित लेप और कमलों की विशाल माला से भगवान का सम्मान किया।” फिर, जगत्पति श्रीकृष्ण की विधिवत पूजा करके, जो गरुड़ध्वज भी हैं, उन नागनारियों ने उनकी प्रदक्षिणा की और उन्हें साष्टांग प्रणाम किया। इसके बाद, नागराज अपने सभी पत्नियों, मित्रों और पुत्रों के साथ समुद्र के द्वीप की ओर लौट गए। उसी समय, भगवान के मानव रूप में क्रीड़ा करने की कृपा से यमुना का विष भी समाप्त हो गया। नागराज ने बारह अक्षरों वाले मंत्र से, धूप, सुगंध और अन्य सामग्रियों से विधिपूर्वक भगवान की पूजा की। इसी बीच, सूतजी कहते हैं—वहाँ राजा ने देखा कि एक गाय और एक बैल, जो असहाय थे, उन्हें निर्दयता से पीटा जा रहा था। एक नीच कुल का पुरुष, जो राजाओं के लिए अपमान था, गदा लिए खड़ा था। राजा ने देखा कि वह बैल, जो कमल की डंडी के समान श्वेत था, भय के मारे काँप रहा था, जैसे मूत्र त्याग रहा हो, और शूद्र के प्रहार से दुर्बल होकर एक ही पैर पर खड़ा था। गाय, जो पहले गाढ़ा दूध देती थी, अब अत्यंत दुःखी थी। शूद्र के पैरों से बुरी तरह पीटी गई थी, बछड़े से बिछुड़ गई थी, उसका मुख आँसुओं से भरा था, वह अत्यंत दुर्बल थी और घास के लिए व्याकुल थी। राजा अपने स्वर्णमंडित रथ पर सवार थे, गम्भीर गर्जना जैसी आवाज में, धनुष उठाए उन्होंने उन सब से प्रश्न किया, “तुम कौन हो, जो इस पृथ्वी पर मेरी रक्षा में रहते हुए भी, निर्दोष और निर्बल प्राणियों को अन्यायपूर्वक कष्ट पहुँचा रहे हो? तुम्हारा रूप तो राजा का है, परंतु कर्म किसी अभिनेता जैसा है, द्विज नहीं हो सकते।” “जो छिपकर निर्दोषों को मारता है, वह मृत्यु के योग्य है, विशेषकर जब श्रीकृष्ण और गांडीवधारी अर्जुन अब दूर जा चुके हैं। या फिर, तुम, जो कमलदंड के समान श्वेत हो और अपने पैरों में ह्रास के साथ चल रहे हो, कोई देवता तो नहीं, जो बैल का रूप लेकर हमें दुःख पहुँचा रहे हो?” “जब तक कौरवों जैसे बलशाली राजाओं ने पृथ्वी को अपने बाहुपाश में बाँध रखा था, तब तक जीवों को कोई दुःख नहीं हुआ, सिवाय तुम्हारे कारण। हे सुरभि की पुत्री, यहाँ शोक मत करो, इस नीच पुरुष से डरो मत; माँ, रोओ मत, तुम्हें कल्याण मिले। मैं पापियों का दंडदाता हूँ।” “जिसके राज्य में प्रजा को दुष्टों और सज्जनों दोनों से कष्ट होता है, वह राजा अपनी कीर्ति, आयु, ऐश्वर्य और धर्म-मार्ग खो देता है। राजाओं का परम कर्तव्य यही है कि वे पीड़ितों की रक्षा करें और अत्याचारियों को दंड दें। अतः मैं इस प्राणियों के शत्रु, सबसे दुष्ट जन का वध करूँगा।” “हे सुरभि-कन्या, तुम्हारे तीन पैर किसने काट डाले? तुम्हारे जैसे निर्दोष प्राणी, श्रीकृष्ण के अनुयायी राजाओं के राज्य में कभी न हों। हे बैल, तुम्हें कल्याण हो, मुझे बताओ किसने तुम्हारा यह रूप बिगाड़ा, पांडुपुत्रों की कीर्ति को कलंकित किया?” “जो निर्दोषों को कष्ट पहुँचाता है और सर्वत्र भय फैलाता है, उसके लिए तभी कल्याण है जब दुष्टों का दमन होता है। जो जीवों में निर्दोष होकर भी अपराध करता है, चाहे वह मरणशील हो और कंगन पहनता हो, मैं स्वयं उसका भुजा पकड़ लूँगा।” “राजा का सर्वोच्च धर्म है कि वह स्वयं धर्म का पालन करे, शास्त्रों के अनुसार दूसरों का शासन करे और विपत्ति में भी अपने मार्ग से विचलित न हो।” तब धर्म ने कहा, “हे पांडुपुत्र, तुम्हारे वचन पीड़ितों को शरण देने वालों के योग्य हैं, जिनके लिए भगवान श्रीकृष्ण स्वयं दूत और नेता बने थे, उनके पुण्य के कारण। हम दुःख के कारणों को नहीं जानते, हम वाणी की विभिन्नताओं से भ्रमित हैं और उस व्यक्ति को पहचान नहीं पाते।” “कुछ लोग तर्क-वितर्क में लिप्त होकर कहते हैं—आत्मा ही सब कुछ है; कुछ कहते हैं—भाग्य है; कोई कहता है—कर्म है; और कोई प्रकृति को ही सबका कारण मानता है। कुछ के लिए यह सब अकल्पनीय और अवर्णनीय है; हे राजर्षि, तुम अपनी बुद्धि से इसका विचार करो।” सूतजी कहते हैं—जब धर्म ने ऐसा कहा, तब सम्राट ने एकाग्रचित्त होकर, अपने दुःख को प्रकट करते हुए, धर्म से कहा, “तुम धर्म की बात करते हो, और स्वयं धर्म हो, बैल के रूप में; जहाँ भी अधर्म होता है, वहाँ उसे छिपाने वाला भी उतना ही दोषी है।” “या संभव है कि भगवान की माया की गति जीवों की बुद्धि और वाणी से परे है—यह निश्चित है। तप, शुद्धि, दया और सत्य—ये चार सत्ययुग में धर्म के चार चरण थे; इनमें से तीन तुम्हारे अभिमान, आसक्ति और मद के कारण टूट गए।” “अब, धर्म, तुम्हारा एकमात्र शेष चरण सत्य है, जिसे तुम्हें संभालना है; परंतु कलियुग, जो असत्य में स्थित है, उसे भी छीनना चाहता है। और यह पृथ्वी, जो महान भार वहन करती है, भगवान द्वारा सौंप दी गई थी, और हर जगह भगवान के चरणचिह्नों से शोभित थी।” “वह पुण्यवती पृथ्वी, अब त्यक्त और दुखी होकर, आँसुओं से भरी आँखों से विलाप करती है—‘अयोग्य राजा, केवल नाम के शासक और शूद्र मुझे भोगेंगे।’” इस प्रकार धर्म और पृथ्वी को सांत्वना देकर, महान रथी राजा ने तीक्ष्ण तलवार उठाई और अधर्म के कारण को दंड देने के लिए आगे बढ़े। जब वे उसे मारने के लिए निकट पहुँचे, तो वह व्यक्ति राजचिह्न छोड़कर भयभीत होकर राजा के चरणों में गिर पड़ा। राजा, जो दुःखी जनों पर दया करने वाले थे, और जो शरणागत की रक्षा करते थे, उन्होंने उसे नहीं मारा, बल्कि हल्की मुस्कान के साथ कहा, “तुम, जो हाथ जोड़कर खड़े हो, गुड़ाकेश के वंशजों से भयमुक्त हो; परंतु, हे अधर्म के साथी, मेरे राज्य में तुम्हारा निवास निषिद्ध है।” “तुम्हारे मनुष्यों में निवास करने से अधर्म की यह पूरी सेना उत्पन्न हुई है—लोभ, असत्य, चोरी, अधार्मिकता, पाप, छल, झगड़ा और कपट। तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए, हे अधर्म के साथी; धर्म और सत्य के साथ रहो, विशेषकर वहाँ, जहाँ ज्ञानीजन यज्ञों द्वारा यज्ञपति की पूजा करते हैं।