भगवान श्रीकृष्ण के समक्ष उपस्थित होकर सब लोग विनम्रता से बोले—“हे जगत्पति! आप ही सबके कारण हैं, सर्वज्ञ हैं। हमारे लिए दया करें या दंड दें, जैसा उचित समझें, वैसा ही करें।” शुकदेव जी ने कहा—इन वचनों को सुनकर भगवान श्रीकृष्ण, जो मनुष्य के रूप में लीला कर रहे थे, बोले, “हे नाग! अब तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए। शीघ्र ही इस नदी को छोड़कर समुद्र में चले जाओ। यह नदी अब गायों, मनुष्यों तथा तुम्हारे अपने संबंधियों, बच्चों और पत्नियों के लिए आनंद का स्थान बने।” फिर श्रीकृष्ण ने कहा, “जो भी मनुष्य मेरी इस आज्ञा को स्मरण करेगा और प्रातः-सायं इसका पाठ करेगा, उसे कभी तुमसे भय नहीं होगा। जो कोई यहाँ, जहाँ मैंने क्रीड़ा की, स्नान करेगा, देवताओं आदि को जल अर्पित करेगा, उपवास रखेगा, मेरी पूजा करेगा और मुझे स्मरण करेगा, वह सब पापों से मुक्त हो जाएगा।” भगवान ने आगे कहा, “तुम रमनक द्वीप को छोड़कर इस झील में शरण लिए थे, और तुम्हारे चरणों पर मेरे चिह्न के कारण ही सुपर्ण (गरुड़) ने भयवश तुम्हें नहीं खाया।” शुकदेव जी ने बताया—इस प्रकार अद्भुत कर्मों वाले श्रीकृष्ण के वचन सुनकर, नाग की पत्नियाँ बड़े हर्ष और श्रद्धा से भगवान की पूजा करने लगीं। उन्होंने दिव्य वस्त्रों, सुंदर मालाओं, बहुमूल्य रत्नों, आभूषणों, सुगंधित लेपों और कमलों की विशाल माला से श्रीकृष्ण का सम्मान किया। वे सब मिलकर भगवान श्रीकृष्ण, गरुड़ध्वज की परिक्रमा कर, उन्हें प्रणाम कर, उनकी पूजा में तल्लीन हो गईं। तब कालिया नाग, अपनी पत्नियों, मित्रों और पुत्रों सहित, समुद्र के द्वीप की ओर प्रस्थान कर गया। उसी क्षण, भगवान की कृपा से, जिन्होंने मानव रूप में क्रीड़ा की थी, यमुना का विष समाप्त हो गया। फिर उस स्थान पर भक्त ने द्वादशाक्षर मंत्र से धूप, गंध आदि से भगवान की पूजा की। इसके पश्चात, सूतजी कहते हैं—वहाँ राजा ने देखा कि एक गाय और एक बैल, जैसे असहाय हों, किसी नीच जाति के व्यक्ति द्वारा डंडे से पीटे जा रहे हैं। वह व्यक्ति, जो राजवंश के लिए कलंक स्वरूप था, हाथ में गदा लिए खड़ा था। राजा ने देखा कि वह बैल, जो कमल की डंडी की तरह उज्ज्वल था, भय के कारण कांप रहा था, जैसे मूत्र त्याग रहा हो, और शूद्र के प्रहार से थरथराता, एक ही पैर पर खड़ा था। वहीं गाय, जो पहले गाढ़ा दूध देती थी, अब अत्यंत दुःखी, शूद्र के पैरों से बुरी तरह पीटी जा रही थी, अपने बछड़े से अलग, आंसुओं से भीगी, दुर्बल और घास के लिए व्याकुल थी। राजा, अपने स्वर्णजटित रथ पर विराजमान, गंभीर गर्जना जैसी आवाज में, धनुष उठाए, उनके पास पहुंचे और प्रश्न किया, “तुम कौन हो, जो मेरी छत्रछाया में इस संसार में निर्बल प्राणियों को अन्यायपूर्वक कष्ट दे रहा है? यद्यपि तुम राजा जैसे दिखते हो, पर तुम्हारे कर्म अभिनेता जैसे हैं, द्विजाति जैसे नहीं।” “तुम जो निर्दोषों पर छिपकर आक्रमण करते हो, मृत्यु के योग्य हो, क्योंकि श्रीकृष्ण और गांडीवधारी अर्जुन अब दूर जा चुके हैं। अथवा, हे उज्ज्वल बैल! क्या तुम कोई देवता हो, जो कम पैरों से चल रहे हो और हमें दुःख पहुँचा रहे हो?” “जब तक पृथ्वी कौरवों के बलवान भुजाओं से आलिंगित थी, यहाँ जीवों को दुःख नहीं हुआ, सिवाय तुम्हारे कारण। हे सुरभि की पुत्री! यहाँ शोक मत करो, इस नीच से डरो मत। रोओ मत, माता, तुम्हारा कल्याण हो। मैं दुष्टों का दंड देने वाला हूँ।” “जिस राजा के राज्य में प्रजा, चाहे दुष्ट हो या सज्जन, सब दुःख पाते हैं, वह राजा अपनी कीर्ति, आयु, संपत्ति और धर्म-पथ खो देता है। राजाओं का परम धर्म यही है कि वे पीड़ितों की रक्षा करें और उनके पीड़नकर्ताओं को दंड दें। अतः मैं इस प्राणियों के शत्रु, अत्यंत दुष्ट को मार डालूँगा।” “हे सुरभि की पुत्री, तुम्हारे तीन पैर किसने काट दिए? तुम्हारे जैसे कभी उन राजाओं के राज्य में न हों, जो श्रीकृष्ण का अनुसरण करते हैं। हे बैल! तुम्हारा कल्याण हो, बताओ किसने निर्दोषों को विकृत किया, पाण्डु पुत्रों की कीर्ति का अपमान किया?” “जो निर्दोषों को कष्ट देता है, सर्वत्र भय फैलाता है, उसके लिए तभी भलाई है जब दुष्टों का दमन हो। जो प्राणी, स्वयं निर्दोष होते हुए भी, बिना रोक-टोक अपराध करता है, मैं उसके भुजदंड को पकड़कर दंड दूँगा, चाहे वह मरणशील ही क्यों न हो।” “राजा का सबसे बड़ा धर्म है कि वह स्वयं धर्म का पालन करे, दूसरों को शास्त्रानुसार चलाए, और विपत्ति में भी धर्म-पथ से न डिगे।” तब धर्म ने कहा, “हे पाण्डु पुत्र! आपके ये वचन पीड़ितों को शरण देने वालों के योग्य हैं, जिनके लिए भगवान श्रीकृष्ण दूत और नेता बने, उनके गुणों के कारण। हम स्वयं दुःख के कारण नहीं हैं, हे श्रेष्ठ पुरुष! हम वाणी के भेदों से मोहित हैं और उस कर्ता को नहीं पहचानते।” “कुछ लोग तर्क से आत्मा को ही कर्ता मानते हैं, कुछ भाग्य को, कुछ कर्म को, और कुछ प्रकृति को स्वामी कहते हैं। कुछ के लिए यह अवर्णनीय, अकल्पनीय है। हे राजर्षि! आप इसे अपनी बुद्धि से विचारें।” सूतजी कहते हैं—धर्म के इन वचनों को सुनकर, राजा ने एकाग्र चित्त होकर, अपने दुःख को प्रकट करते हुए उत्तर दिया, “आप धर्म की बात कहते हैं, और आप स्वयं धर्म हैं, जो बैल के रूप में उपस्थित हैं। जहाँ भी अधर्म होता है, वहाँ सूचक भी दोषी होता है।” “या फिर, वास्तव में, दैवी माया का मार्ग प्राणियों की बुद्धि और वाणी के लिए अगम्य है—यह निश्चित है। तप, पवित्रता, दया और सत्य—ये धर्म के चार चरण हैं, जो सतयुग में स्थिर थे; इनमें से तीन आपके अभिमान, आसक्ति और मद से टूट गए हैं।” “अब, धर्म, तुम्हारा एकमात्र शेष चरण सत्य है, जिसे तुम्हें संभालना है; लेकिन कलियुग, जो असत्य पर आधारित है, उसे भी छीनने को तत्पर है। और यह पृथ्वी, जो भारी भार से दबी थी, भगवान द्वारा सौंप दी गई थी, उनके चरणों के चिह्नों से अलंकृत थी।” “वह पुण्यशालिनी पृथ्वी, अब परित्यक्त और दुःखी होकर, आंसुओं से भीगी, विलाप कर रही है—‘अयोग्य राजा, छद्म वेशधारी, और शूद्र मुझे भोगेंगे।’” राजा ने धर्म और पृथ्वी को सांत्वना दी, फिर अपने तीक्ष्ण तलवार को लेकर अधर्म के कारण को दंड देने के लिए तैयार हो गया। जैसे ही वह दंड देने के लिए आगे बढ़े, वह व्यक्ति, जो राजचिह्न छोड़ चुका था, भयभीत होकर राजा के चरणों में गिर पड़ा। राजा, जो दुःखी जनों पर दया करने वाले थे, उस शरणागत को नहीं मारा, बल्कि हल्की मुस्कान के साथ कोमल वचन बोले।