नागराज ने भगवान से कहा, "हे प्रभु! हम सर्पों का स्वभाव अत्यंत क्रूर और क्रोधपूर्ण है। आपकी माया इतनी प्रबल है कि हम स्वयं भी उसके भ्रम में पड़े हैं, फिर हम उसे कैसे त्याग सकते हैं?" वे आगे बोले, "आप ही सबके कारण हैं, सर्वज्ञ हैं, जगत के स्वामी हैं। हमारे लिए जो उचित समझें—चाहे दया दें या दंड—वही करें।" शुकदेव जी ने कहा—इन वचनों को सुनकर भगवान कृष्ण, जो मानव रूप में लीला कर रहे थे, बोले, "हे नाग! अब तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए। शीघ्र ही समुद्र की ओर चले जाओ। यह नदी अब गायों, मनुष्यों और तुम्हारे ही कुटुम्ब, पुत्र-पत्नी आदि के लिए आनंद का स्थान बनी रहे।" फिर भगवान ने कहा, "जो भी मनुष्य मेरी यह आज्ञा स्मरण करेगा और दोनों संध्या के समय इसका पाठ करेगा, उसे तुमसे कभी भय नहीं होगा।" उन्होंने आगे कहा, "जो यहाँ, जहाँ मैंने क्रीड़ा की, स्नान करेगा, देवताओं आदि को जल अर्पित करेगा, उपवास करेगा और मेरा स्मरण कर मेरी पूजा करेगा, वह सभी पापों से मुक्त हो जाएगा।" भगवान ने नाग से कहा, "तुम रमणक द्वीप छोड़कर इस सरोवर में शरण लिए थे और मेरी चरण-छाप के कारण सुपर्ण (गरुड़) के भय से ग्रस्त होकर खाए नहीं गए थे।" शुकदेव जी बोले—भगवान कृष्ण के इन अद्भुत वचनों को सुनकर नाग की पत्नियाँ बड़े हर्ष और श्रद्धा से भगवान की पूजा करने लगीं। उन्होंने दिव्य वस्त्र, मालाएँ, रत्न, आभूषण, सुगंधित लेप और कमलों की विशाल माला से भगवान का सम्मान किया। भगवान, जो जगत के स्वामी हैं और जिनका ध्वज गरुड़ है, उनकी पूजा कर, परिक्रमा की और नमस्कार किया। इसके बाद वह नाग अपने समस्त परिवार—पत्नी, मित्र और पुत्रों के साथ समुद्र द्वीप की ओर चला गया। उसी क्षण, भगवान की कृपा से, यमुना नदी विषरहित और निर्मल हो गई। वहाँ भक्तों ने भगवान का पूजन धूप, सुगंध और अन्य सामग्रियों से बारहाक्षरी मंत्र द्वारा किया। इधर, सूत जी कहते हैं—राजा ने वहाँ एक गाय और एक बैल को देखा, जिन्हें कोई दयनीय स्थिति में पीट रहा था। उस शूद्र के हाथ में गदा थी, जो राजवंश के लिए कलंक था। राजा ने देखा कि वह बैल, जो कमल के डंठल की तरह उज्ज्वल था, भय से कांप रहा था, जैसे मूत्र त्यागने वाला हो, और शूद्र के प्रहार से दुर्बल हो गया था। गाय, जो कभी गर्म दूध देती थी, अब अत्यंत दुखी थी, शूद्र के पैरों से बुरी तरह पीटी गई थी, अपने बछड़े से बिछुड़ गई थी, उसका मुख आँसुओं से भरा था, वह क्षीण हो गई थी और घास के लिए व्याकुल थी। राजा अपने स्वर्णजटित रथ पर सवार हुए, उनका स्वर गंभीर बादल के समान गूंज उठा, धनुष उठाकर उन्होंने प्रश्न किया, "तुम कौन हो, जो इस धरती पर, मेरे राज्य में, दुर्बलों को अन्यायपूर्वक कष्ट दे रहे हो? यद्यपि तुम राजसी वेश में हो, किंतु तुम्हारे कर्म किसी अभिनेता जैसे हैं, द्विजाति जैसे नहीं।" राजा ने आगे कहा, "तुम, जो निर्दोषों पर छुपकर वार करते हो, मृत्यु के योग्य हो, क्योंकि अब कृष्ण और गांडीवधारी अर्जुन दूर जा चुके हैं। अथवा, तुम, जो कमल डंठल-से उज्ज्वल हो और कमज़ोर पैरों से चल रहे हो, कहीं तुम कोई देवता तो नहीं, जो हमें दुख पहुँचा रहे हो?" फिर बोले, "जब तक कौरवों की भुजाओं में यह पृथ्वी सुरक्षित थी, तब तक कभी कोई दुःख यहाँ के प्राणियों को नहीं हुआ, सिवाय तुम्हारे।" राजा ने गाय से कहा, "हे सुरभि-पुत्री, यहाँ शोक मत करो; तुम्हारा शूद्र से भय जाता रहे। माँ, तुम मत रोओ—तुम्हारा कल्याण हो। मैं दुष्टों का दंडदाता हूँ।" राजा ने कहा, "जिस राज्य में प्रजा—चाहे दुष्ट हो या सज्जन—सब दुख पाते हैं, वहाँ का राजा अपनी कीर्ति, आयु, लक्ष्मी और धर्म का मार्ग खो देता है।" "राजाओं का सबसे बड़ा धर्म है—दुखियों की रक्षा करना और उनके पीड़कों को दंड देना। अतः मैं इस प्राणियों के शत्रु, अत्यंत पापी को मार डालूँगा।" फिर उन्होंने पूछा, "हे सुरभि-पुत्री, तुम्हारे तीन पैर किसने काट दिए? तुम्हारे जैसे प्राणी कृष्ण-भक्त राजाओं के राज्य में कभी न हों।" राजा ने बैल से कहा, "हे धर्मस्वरूप बैल, तुम्हारा कल्याण हो! निर्दोषों को विकृत करने वाला, पांडवों की कीर्ति को कलंकित करने वाला कौन है, यह बताओ। जो निर्दोषों को कष्ट देता है, सब ओर भय फैलाता है, केवल तभी सज्जनों का कल्याण संभव है जब दुष्टों का दमन हो।" "जो प्राणी अन्य प्राणियों के बीच निर्दोष होते हुए भी अपराध करता है, मैं उसके भुजदंड को स्वयं पकड़ूंगा, चाहे वह मरणशील हो और कंगन पहनता हो।" "राजा का परम धर्म है—स्वधर्म का पालन करना, दूसरों का शासन शास्त्र के अनुसार करना और विपत्ति में भी मार्ग से न डिगना।" तब धर्म ने उत्तर दिया, "हे पांडुपुत्र! तुम्हारा यह वचन योग्य है, क्योंकि तुम वही हो, जिनके लिए भगवान कृष्ण दूत और मार्गदर्शक बने थे।" "हम दुख के कारणों के स्वामी नहीं हैं, हे श्रेष्ठ पुरुष! हम वाणी के भेदों से भ्रमित हैं और उस कर्ता को नहीं पहचानते।" "कुछ लोग अपने तर्क से आत्मा को ही कर्ता मानते हैं, कुछ भाग्य को, कुछ कर्म को, और कुछ प्रकृति को ही सर्वेसर्वा कहते हैं।" "कुछ के लिए तो यह निष्कर्ष है कि यह सब अकल्पनीय और अवर्णनीय है। हे राजर्षि! तुम इसे अपने विवेक से समझो।" सूत जी कहते हैं—जब धर्म ने इस प्रकार कहा, तब राजा ने एकाग्रचित्त होकर, अपने दुःख को प्रकट करते हुए, उत्तर दिया, "तुम धर्म की बात करते हो, और स्वयं धर्म हो, जो बैल का रूप धारण किए हो। जहाँ भी अधर्म होता है, वहाँ उसका सूचक भी उसी दोष का भागी होता है।" "या फिर, वास्तव में, भगवती माया का मार्ग प्राणियों की बुद्धि और वाणी से परे है—यह निश्चित है।" "तप, शुद्धि, दया और सत्य ये धर्म के चार पैर हैं, जो सतयुग में प्रतिष्ठित थे; इनमें से तीन तुम्हारे अभिमान, आसक्ति और मद के कारण टूट चुके हैं।" "अब, धर्म, तुम्हारा एकमात्र पैर सत्य है, जिसे तुम्हें संभालना चाहिए; किंतु कली, जो असत्य में स्थित है, उसे भी छीनने का प्रयास कर रहा है।" "और यह पृथ्वी, जो भारी भार वहन करती थी, भगवान द्वारा सौंप दी गई थी; वह सर्वत्र श्रीकृष्ण के चरणचिह्नों से सुशोभित थी।" "वह पुण्यवती पृथ्वी, अब छोड़ी गई और दुर्भाग्यग्रस्त, आँसू भरी आँखों से विलाप करती है, 'अयोग्य राजा, शासक का वेश धारण किए, और शूद्र मुझे भोगेंगे।'" इस प्रकार, राजा ने धर्म और पृथ्वी को सांत्वना दी और फिर अपने तीक्ष्ण तलवार को उठाकर अधर्म के कारण को दंड देने के लिए तैयार हो गए। जब वह दुष्ट के पास पहुँचे, तो वह शूद्र राजचिह्न छोड़कर, भय से सिर झुकाकर उनके चरणों में गिर पड़ा।