जब भगवान श्रीकृष्ण ने कालिय नाग को परास्त किया, तब कालिय की पत्नियाँ अत्यंत व्याकुल होकर प्रभु से प्रार्थना करने लगीं, "हे प्रभु, हम पर दया कीजिए! यह कालिय सर्प अपना प्राण त्याग रहा है। हमारे लिए तो पति ही जीवन है—हम दयनीय और करुणा के योग्य हैं, कृपा करके इसे हमें लौटा दीजिए।" वे आगे बोलीं, "हमें आज्ञा दीजिए कि आपकी दासी होने के नाते हम क्या करें, ताकि आपके आदेश का श्रद्धा से पालन कर हम समस्त भय से मुक्त हो सकें।" शुकदेव जी कहते हैं—जब कालिय की पत्नियों ने प्रभु की इस प्रकार स्तुति की, तब भगवान ने अपने चरणों से दबे, अचेत पड़े कालिय को मुक्त किया। कालिय को जब चेतना और प्राण लौटे, तो वह धीरे-धीरे श्रीहरि को देखने लगा। वह अत्यंत दुर्बल, श्वास लेने में असमर्थ और व्याकुल था। उसने हाथ जोड़कर श्रीकृष्ण से कहा, "हे प्रभु, हम जन्म से ही दुष्ट हैं, अज्ञान और क्रोध में डूबे हुए। यह स्वभाव त्यागना अत्यंत कठिन है, क्योंकि यह सब जीवों में मिथ्या आसक्ति के रूप में विद्यमान है।" "हे सृष्टिकर्ता, यह सम्पूर्ण जगत आपके द्वारा गुणों के विभाजन से निर्मित है। इसकी विविध प्रकृतियाँ, शक्तियाँ, रूप, बीज और प्रवृत्तियाँ आपसे ही उत्पन्न होती हैं। और हम सर्पों में तो विशेष रूप से प्रचंड क्रोध का स्वभाव होता है। जब हम स्वयं आपकी माया से मोहित हैं, तो उसे कैसे छोड़ सकते हैं? आप ही इसके कारण हैं, सर्वज्ञ, जगन्नाथ। आप दया करें या दंड दें, जो उचित समझें, वही करें।" शुकदेव जी आगे कहते हैं—भगवान श्रीकृष्ण ने, मनुष्य के रूप में लीला करते हुए, कालिय से कहा, "हे सर्प, अब तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए। शीघ्र ही समुद्र में चले जाओ। इस यमुना नदी को गायों, मनुष्यों और अपने बालकों, स्त्रियों तथा संबंधियों के लिए छोड़ दो।" "जो भी मनुष्य मेरी यह आज्ञा स्मरण करेगा और प्रातः-सायं इसका पाठ करेगा, उसे तुमसे कोई भय नहीं रहेगा। जो यहाँ, जहाँ मैंने क्रीड़ा की, स्नान करेगा, देवताओं आदि को जल अर्पित करेगा, उपवास रखेगा, मेरी पूजा करेगा और मेरा स्मरण करेगा, वह सब पापों से मुक्त हो जाएगा।" "तुम रमणक द्वीप छोड़कर यहाँ इस सरोवर में आश्रय लिए थे, और गरुड़ के भय से तुम मारे नहीं गए, क्योंकि तुम्हारे ऊपर मेरे चरणचिह्न हैं।" कृष्ण के इन वचनों को सुनकर कालिय की पत्नियाँ अत्यन्त हर्ष और श्रद्धा से भगवान की पूजा करने लगीं। उन्होंने दिव्य वस्त्र, हार, बहुमूल्य रत्न, गंध, चंदन और विशाल कमलों की माला से भगवान का पूजन किया। फिर जगन्नाथ श्रीकृष्ण की प्रदक्षिणा कर, उन्हें साष्टांग प्रणाम किया। इसके बाद कालिय अपनी पत्नियों, पुत्रों और संबंधियों सहित समुद्र के द्वीप की ओर चला गया। उसी क्षण भगवान की कृपा से यमुना नदी विषरहित और निर्मल हो गई। इधर, राजा परीक्षित ने एक अन्य स्थान पर इन्द्रियों को तृप्त करने वाले धूप, सुगंध, और अन्य सामग्रियों से बारह अक्षरी मंत्र द्वारा भगवान की पूजा की। फिर सूत जी कहते हैं—वहाँ राजा परीक्षित ने देखा कि एक गौ और एक वृषभ (बैल) को कोई दीनहीन व्यक्ति निर्दयता से पीट रहा है। वह हाथ में गदा लिए था और क्षत्रिय कुल का कलंक प्रतीत होता था। वृषभ, जो कमल-डंठल के समान उज्ज्वल था, भय से कांप रहा था, जैसे मूत्र त्याग रहा हो, और शूद्र के प्रहार से दुर्बल होकर केवल एक पैर पर खड़ा था। गौ, जिसने कभी गर्म दूध दिया था, अब अत्यंत दुःखी थी, शूद्र द्वारा पैरों से बुरी तरह पीटी गई थी, अपने बछड़े से बिछुड़ चुकी थी, आँसुओं से भरी, दुर्बल और घास के लिए तरस रही थी। राजा परीक्षित अपने स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित रथ पर सवार, सिंहनाद के समान गंभीर वाणी में, धनुष उठाए हुए, वहाँ पहुँचे और प्रश्न किया, "तुम कौन हो, जो मेरी छत्रछाया में निर्बल प्राणियों को अन्यायपूर्वक कष्ट दे रहे हो? तुम्हारा वेश तो राजा का है, पर आचरण अभिनेता के समान है, द्विजाति के योग्य नहीं।" "जो निर्दोषों पर छुपकर आक्रमण करता है, वह मृत्यु का अधिकारी है, विशेषकर जब श्रीकृष्ण और अर्जुन (गाण्डीवधारी) यहाँ से चले गए हैं। या फिर, हे श्वेतवर्ण वृषभ, जो कमल-डंठल के समान है और कम पैरों से चल रहा है, क्या तुम कोई देवता हो, जो हमारे लिए दुःख का कारण बना है?" "जब तक कुरुवंश के बलशाली राजा पृथ्वी पर थे, तब तक यहाँ के जीवों को कभी दुःख नहीं हुआ, सिवाय तुम्हारे कारण।" "हे सुरभि की पुत्री गौ माता, यहाँ शोक मत करो, अधम का भय त्याग दो। रोओ मत, माँ। तुम्हारा कल्याण हो। मैं दुष्टों का दंड देने वाला हूँ।" "जिस राज्य में दुष्ट और सज्जन दोनों ही प्रजा दुःख पाते हैं, वहाँ का राजा अपनी कीर्ति, आयु, लक्ष्मी और धर्मपथ खो देता है।" "राजाओं का परम धर्म यही है कि वे पीड़ितों की रक्षा करें और उनके कष्टदाताओं को दंड दें। अतः मैं इस प्राणियों के शत्रु, अत्यंत दुष्ट व्यक्ति का वध करूंगा।" "हे सुरभि की पुत्री, चार पैरों वाली गौ, तुम्हारे तीन पैर किसने काट डाले? ऐसे लोग कृष्ण-परायण राजाओं के राज्य में कभी न हों।" "हे वृषभ, तुम्हारा कल्याण हो, मुझे बताओ कि निर्दोषों को विकृत करने का, पाण्डुपुत्रों की कीर्ति को कलंकित करने का कारण कौन है?" "जो निर्दोषों को हानि पहुँचाता है और सर्वत्र भय फैलाता है, उसके लिए तभी पुण्य है, जब सज्जनों की रक्षा हेतु दुष्टों का दमन किया जाए।" "जो प्राणी निर्दोष होते हुए भी अपराध करता है, चाहे वह मर्त्य हो या कंगन पहनता हो, मैं स्वयं उसके भुजदंड को पकड़ लूंगा।" "राजा का परम धर्म है—स्वधर्म का पालन करना, शास्त्रों के अनुसार प्रजा का पालन करना और संकट में भी धर्म से विचलित न होना।" तब धर्म ने वृषभ के रूप में कहा, "हे पाण्डुपुत्र, आपकी वाणी पीड़ितों को अभय देने वाले के योग्य है। जिनके लिए श्रीकृष्ण दूत और नेता बने, वे ऐसे ही धर्मनिष्ठ होते हैं।" "हमारे दुःख के बीज हमारे पास नहीं हैं, हे पुरुषश्रेष्ठ। हम वाणी के भेदों से मोहित हैं और उस कर्ता को नहीं पहचान पाते।" "कुछ लोग तर्क के वस्त्र ओढ़कर आत्मा को ही कारण मानते हैं, कुछ भाग्य को, कुछ कर्म को, और कुछ प्रकृति को ही स्वामी कहते हैं।" "कुछ के लिए तो यह सब अचिन्त्य और अवर्णनीय है। हे राजर्षि, आप स्वयं विवेक से इसका निर्णय करें।" सूतजी कहते हैं—जब धर्म ने इस प्रकार कहा, तब सम्राट परीक्षित ने मन एकाग्र कर, अपने दुःख को प्रकट करते हुए, उसे उत्तर दिया। राजा ने कहा, "हे धर्मज्ञ, आप धर्म की ही बातें करते हैं और स्वयं धर्मरूप वृषभ हैं। जहाँ अधर्म होता है, वहाँ उसका सूचक भी भागीदार होता है।" "या फिर, वास्तव में, भगवद्-माया का मार्ग जीवों की बुद्धि और वाणी से अगम्य है—यह निश्चित है।