जब नारद मुनि ने आकाशवाणी से सुना कि उन्हें कोई विशेष उपाय करना है, तो वे सोचने लगे, "धर्मात्मा लोग कहाँ मिलेंगे? वे उपाय कैसे बताएँगे? मुझे यहाँ क्या करना चाहिए, जैसा कि आकाशवाणी ने कहा है?" इस चिंता के साथ, वे उन दो व्यक्तियों को वहीं ठहरा कर, स्वयं तीर्थ-तीर्थ घूमते हुए, मार्ग में मिलने वाले महान ऋषियों से इस विषय में पूछने लगे। यह समाचार सबने सुना, परंतु विचार-विमर्श के बाद कोई भी उत्तर न दे सका। कुछ ने इसे असंभव कहा, कुछ ने इसे समझना कठिन बताया; कुछ मौन हो गए और कुछ तो वहाँ से चले ही गए। तीनों लोकों में इस बात को लेकर बड़ा कोलाहल मच गया, सब आश्चर्यचकित हो उठे। वेद, वेदांत और गीता के पाठ से यह चर्चा और भी प्रबल हो गई। जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी प्रकट नहीं हुई, तो लोग कानों-कान धीरे-धीरे कहने लगे, "इसके सिवा और कोई उपाय नहीं है।" यहाँ तक कि योगी नारद जी भी इसका रहस्य न समझ सके, तो अन्य मनुष्यों की तो बात ही क्या! ऋषियों के समूह द्वारा बार-बार पूछे जाने पर भी यह निष्कर्ष निकला कि यह उपाय दुर्लभ और अप्राप्य है। इस चिंता से व्याकुल होकर नारद जी बदरिकाश्रम के वन में पहुँचे और वहाँ इसी उद्देश्य से तप करने का निश्चय किया। उसी समय, उनके सामने सनकादि ऋषि—सनक, सनन्दन, सनातन, सनत्कुमार—प्रकट हुए, जो करोड़ों सूर्य के समान तेजस्वी थे। उन ऋषियों में से प्रमुख ने नारद से कहा। नारद जी ने अत्यंत श्रद्धा से कहा, "आज बड़े सौभाग्य से आप महान कुमारों का दर्शन हुआ है। कृपा करके शीघ्र बताइए, मुझ पर दया कीजिए। आप सब योगी हैं, ज्ञानी हैं, पंचसंयम से युक्त हैं, और आदि-ऋषियों के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुण्ठ में रहते हैं, श्री हरि की कीर्ति का गान करते हैं, उनकी लीलाओं के अमृत में निमग्न रहते हैं और उन्हीं की कथाओं के लिए जीते हैं। जिनके मुख से हरि का नाम निरंतर निकलता है, उन्हें काल से निर्धारित वृद्धावस्था भी कष्ट नहीं देती। आपके केवल भौंह चढ़ाने से ही कभी हरि के द्वारपाल आपके चरणों में गिर पड़े थे; आपकी करुणा से वे द्वारपाल पुनः नगर लौट आए। योग के सौभाग्य से आज मुझे आपका दर्शन मिला है; आप कृपावान हैं, मुझ दीन पर दया कीजिए। जो आकाशवाणी द्वारा कहा गया उपाय है, कृपया विस्तार से बताइए कि उसका आचरण कैसे किया जाए। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त जनों को सुख कैसे प्राप्त होता है? और यह कैसे सभी वर्णों में प्रेमपूर्वक और परिश्रम से स्थिर किया जा सकता है?" कुमारों ने कहा, "हे दिव्य ऋषि, चिंता मत कीजिए, अपने हृदय में आनंद लाइए। उपाय सरल है और यही उपस्थित है। हे नारद, आप धन्य हैं, वैराग्यशिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में अग्रगण्य हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं। आपके लिए यह कोई आश्चर्य नहीं कि आप भक्ति के मार्ग का सदैव अनुसरण करते हैं, और श्रीकृष्ण के सेवक के लिए भक्ति की स्थापना सहज ही सिद्ध होती है। दुनिया में अनेकों ऋषियों ने बहुत से मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं, प्रयास से सिद्ध होते हैं, और प्रायः स्वर्ग का ही फल देते हैं। परंतु जो मार्ग वैकुण्ठ को ले जाता है, वह तो गुप्त रखा गया है; उसका शिक्षक भी दुर्लभ है, और वह प्रायः पुण्य के प्रभाव से ही प्राप्त होता है। जो पुण्यकर्म पहले आपको आकाशवाणी से बताया गया था, अब उसका विस्तार से वर्णन किया जाएगा; आज मन और बुद्धि को स्थिर कर सुनिए। कोई यज्ञ द्वारा, कोई तपस्या से, कोई योग से, कोई अध्ययन और ज्ञान से उपासना करते हैं; ये सब कर्म ही हैं। इनमें ज्ञानयज्ञ को श्रेष्ठ माना गया है; और श्रीमद्भागवत का गान शुकदेव आदि करते हैं। उसका प्रचार होते ही भक्ति, ज्ञान और वैराग्य में महान बल आ जाता है; दोनों प्रकार के दुःख दूर हो जाते हैं और भक्त को सुख प्राप्त होता है। वास्तव में, श्रीमद्भागवत के मार्ग के घोष से, कलियुग के सभी दोष ऐसे नष्ट हो जाते हैं जैसे सिंह की गर्जना से भेड़िए भाग जाते हैं। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त प्रेम की रसमयी लीला घर-घर, जन-जन में खेलती है। नारद ने पूछा, "जब वेद, वेदांत के घोष और गीता के पाठ के बाद भी भक्ति, ज्ञान, वैराग्य की त्रयी प्रकट नहीं होती, तो क्या उपाय है?" कुमारों ने उत्तर दिया, "श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय की समझ उत्पन्न होगी; उसकी कथाओं में वेद का अर्थ हर श्लोक, हर शब्द में समाहित है। हे दिव्यदृष्टि वाले, कृपा करके मेरा संदेह दूर कीजिए; इसमें विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर दया करते हैं।" कुमारों ने कहा, "वेद और उपनिषदों के सार से ही भागवत कथा प्रकट हुई है; इसीलिए यह सबसे श्रेष्ठ है, अपने फल के रूप में अद्वितीय है। जैसे जड़ से शीर्ष तक स्वाद तो रहता है, परंतु जब तक उसे अलग न किया जाए, उसका आनंद नहीं मिलता; वैसे ही, जब पूर्ण रूप से अलग होती है, तो यह फल सबको प्रिय लगती है। जैसे घी दूध में रहता है, परंतु मंथन के बाद ही स्वाद मिलता है, और तब वह देवताओं का सुख बढ़ाता है; वैसे ही, गन्ने में भी रस मध्य से अंत तक रहता है, पर अलग करने पर ही उसकी मिठास मिलती है—ठीक वैसे ही भागवत कथा है। यह भागवत पुराण, जिसे विद्वान श्रेष्ठ मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। जिसने वेद, वेदांत में स्नान किया, गीता का रचनाकार भी, जब शोक से ग्रस्त हुआ, तो स्वयं व्यास भी अज्ञान के समुद्र में उलझ गए थे। तब, आप ही के द्वारा पहले चार श्लोकों में यह कहा गया था; उन्हें सुनकर ही बादरायण व्यास तुरंत दुःख से मुक्त हो गए थे। तो फिर आपको किस बात का आश्चर्य है, जो आप यह प्रश्न पूछ रहे हैं? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि यह शोक और दुःख का नाश करता है।" नारद ने कहा, "वह दर्शन, जो तुरंत ही अशुभता को मिटा देता है और संसार के दुख से पीड़ितों को परम मंगल प्रदान करता है—जो केवल निर्मल जनों द्वारा गाई गई कथाओं के अमृत में ही लीन रहता है, प्रेम के प्रकट होने के लिए—मैंने उसी का आश्रय लिया है।