नारद जी ने कहा, “हे देवताओं के समान वाणी से भी यह विषय गुप्त ही रखा गया है। वह उपाय क्या है, कौन सा कर्म करना चाहिए, जिससे इनका उद्देश्य सिद्ध हो सके?” फिर उन्होंने पूछा, “वे पुण्यात्मा कहाँ मिलेंगे, जो यह उपाय बताएँगे? यहाँ मुझे क्या करना चाहिए, जैसा कि आकाशवाणी ने कहा है?” सूत्रजी बोले, “उन दोनों को वहाँ स्थिर करके, नारद मुनि एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ की ओर चल पड़े। मार्ग में जहाँ-जहाँ भी महान ऋषि-मुनि मिले, उनसे यही प्रश्न पूछते गए।” उनकी यह कथा सबने सुनी, पर विचार करने के बाद कोई भी उत्तर नहीं दे सका। कुछ ने कहा—यह असंभव है; कुछ ने इसे समझना कठिन बताया; कुछ मौन हो गए और कुछ तो वहाँ से चले ही गए। तीनों लोकों में इस विषय को लेकर बड़ा हलचल मच गया, सबको आश्चर्य हुआ। वेद, वेदांत और गीता के पाठ के घोष से यह जागृति फैल गई। फिर भी जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रिवेणी प्रकट नहीं हुई, तो लोग कानों में धीरे-धीरे कहने लगे—“अब कोई अन्य उपाय शेष नहीं है।” यह रहस्य स्वयं योगी नारद के लिए भी समझ में नहीं आया; तो फिर दूसरों के लिए तो यह और भी कठिन था। ऋषियों के समूह ने जब नारद से प्रश्न किया, तब यह निश्चय किया गया और घोषणा की गई कि यह उपाय साधारण जन के लिए दुर्लभ है। अब चिंता से व्याकुल होकर नारद जी बदरिकाश्रम के वन में पहुँचे, और वहाँ उसी उद्देश्य से तपस्या करने का निश्चय किया। तभी उन्होंने अपने सामने महान तेजस्वी सनकादि ऋषियों को देखा, जो करोड़ों सूर्य के समान प्रकाशमान थे। उनमें से प्रधान ऋषि ने उनसे संवाद किया। नारद मुनि बोले, “आज बड़े सौभाग्य से आप सबका दर्शन हुआ है। हे कुमारों! मुझ पर कृपा करके शीघ्र ही इसका उपाय बताइए।” उन्होंने आगे कहा, “आप सब योगी, विद्वान, पाँच प्रकार के संयम से युक्त, और आदिकाल के भी पूर्वज हैं। आप सदा वैकुण्ठ में निवास करते हैं, श्रीहरि के गुणगान में लीन रहते हैं, उनकी लीलाओं के अमृत में निमग्न रहते हैं और उन्हीं की कथाओं के लिए ही जीते हैं।” “जिनके मुख से हरि नाम की ध्वनि निरंतर निकलती है, उनके लिए काल से निश्चित वृद्धावस्था भी कोई कष्ट नहीं देती। आपके केवल क्रोध से ही कभी हरि के दोनों द्वारपाल आपके चरणों में गिर पड़े थे, और आपकी कृपा से वे पुनः वैकुण्ठ लौट गए। योग के पुण्य से मुझे आज आपका साक्षात्कार मिला है; आप दयालुजन हैं, मुझ निराश्रित पर प्रसाद करें।” “जो देह-रहित वाणी से कहा गया था, उसका उपाय क्या है? कृपया विस्तार से बताइए कि इसे कैसे साधना चाहिए। जिनमें भक्ति, ज्ञान और वैराग्य हैं, उनके लिए सुख कैसे प्राप्त होता है? यह सब वर्गों में प्रेम और प्रयास से कैसे स्थिर किया जा सकता है?” सनकादि कुमारों ने कहा, “हे दिव्य ऋषि, चिंता मत कीजिए; अपने हृदय को आनंदित कीजिए। वह उपाय, जो सहज ही सिद्ध होता है, यहाँ पहले से ही विद्यमान है।” “हे नारद! आप धन्य हैं, वैराग्यशिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में सदा अग्रणी हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं। आपके लिए, जो सदा भक्ति के मार्ग का अनुसरण करते हैं, श्रीकृष्ण के सेवक में भक्ति की स्थापना होना कोई आश्चर्य की बात नहीं है।” “दुनिया में अनेक ऋषियों ने विविध मार्ग बताए हैं, जो सब कठिन हैं और प्रयास से ही सिद्ध होते हैं, और प्रायः वे स्वर्ग का फल देते हैं। परंतु जो मार्ग वैकुण्ठ की ओर ले जाता है, वह वास्तव में गुप्त रखा गया है; उसका आचार्य दुर्लभ है, और वह साधारणतया भाग्य से ही मिलता है।” “जो श्रेष्ठ कर्म पहले आपको आकाशवाणी से बताया गया था, अब हम उसका विस्तार से वर्णन करेंगे; आज एकाग्रचित्त होकर सुनिए।” “कुछ लोग हवि से यज्ञ करते हैं, कुछ तपस्या से, कुछ योग से, और कुछ ज्ञान व अध्ययन से—ये सब क्रियाएँ ही मानी जाती हैं। इनमें ज्ञान-यज्ञ को ही ज्ञानीजनों ने श्रेष्ठ कर्म का लक्षण माना है; श्रीमद्भागवतम् का संवाद शुक आदि द्वारा गाया जाता है।” “उसका प्रचार होते ही भक्ति, ज्ञान और वैराग्य में महान बल आ जाता है; दोनों प्रकार के दुःख दूर हो जाते हैं और भक्त को सुख प्राप्त होता है। वास्तव में, श्रीमद्भागवत के मार्ग की ध्वनि सुनते ही, कलियुग के सभी दोष ऐसे नष्ट हो जाते हैं जैसे शेर की गर्जना से भेड़िए भाग जाते हैं।” “भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से युक्त प्रेमरस, घर-घर, जन-जन में खेलता है।” नारद बोले, “जब वेद, वेदांत के घोष और गीता के पाठ के बावजूद भी भक्ति, ज्ञान, वैराग्य की त्रिवेणी उत्पन्न नहीं होती—” “तो श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय का बोध हो जाता है; उसकी कथाओं में वेद का अर्थ प्रत्येक श्लोक, प्रत्येक शब्द में समाहित है। हे त्रिकालदर्शी! कृपया मेरा यह संशय दूर कीजिए; यहाँ कोई विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागतों पर कृपा करने वाले हैं।” कुमारों ने कहा, “वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा का प्रादुर्भाव हुआ है; इस प्रकार, यह अन्यतम और विशिष्ट फलरूप में सर्वोत्तम चमकती है। जैसे जड़ से शिखर तक का स्वाद तब तक नहीं मिलता जब तक वह पृथक न हो जाए, वैसे ही जब वह पूर्ण रूप से अलग हो जाता है, तब उसका फल सभी को प्रिय लगता है।” “जैसे दूध में घी विद्यमान है, परंतु जब तक वह निकाला न जाए, स्वाद नहीं मिलता; और जब अलग हो जाता है, तब वह देवताओं के सुख को बढ़ा देता है। इसी प्रकार, गन्ने में रस मध्य से अंत तक व्याप्त रहता है, परंतु जब पृथक किया जाता है, तभी उसकी मिठास मिलती है; ठीक वैसे ही भागवत कथा है।” “यह भागवत पुराण, जिसे विद्वान श्रेष्ठ मानते हैं, भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की स्थापना के लिए प्रकट हुआ है। जिसने वेद और वेदांत में स्नान किया है, जो गीता के रचयिता हैं, वे भी जब शोक से ग्रस्त हुए, तो स्वयं व्यास जी अज्ञान के समुद्र में डूब गए।” “तब, आप ही के द्वारा, कभी पूर्वकाल में चार श्लोकों में इसका उपदेश हुआ था; उन श्लोकों को सुनकर ही बादरायण तुरंत शोक से मुक्त हो गए थे। अतः आपको किस बात का आश्चर्य है कि आप यह प्रश्न कर रहे हैं? श्रीमद्भागवत को सुनना चाहिए, क्योंकि यह शोक और संताप का नाश करता है।