जब धर्मराज ने पृथ्वी माता को दुखी और व्याकुल देखा, तो उन्होंने स्नेहपूर्वक पूछा, “हे माता, कहीं ऐसा तो नहीं कि तुम श्रीहरि के उन अद्भुत कार्यों को स्मरण कर रही हो, जिन्होंने तुम्हारा भारी भार उतारने के लिए अवतार लिया था, और अब उनके प्रस्थान से तुम्हारी मुक्ति विलंबित हो गई है? कृपया बताओ, तुम्हारी व्यथा का मूल कारण क्या है, किस बात से तुम इतनी पीड़ित हो? क्या तुम्हारी वह सौभाग्यशालिनी स्थिति, जिसकी देवता भी पूजा करते थे, काल—जो सबसे बलवान है—के प्रभाव से छिन गई है?” पृथ्वी माता ने उत्तर दिया, “हे धर्म, तुम स्वयं सब जानते हो, फिर भी मुझसे पूछते हो; क्योंकि संसार में सुख लाने वाले चार स्तंभ—धर्म के चार चरण—तुम्हारे ही सहारे टिके हैं। सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ति और विद्या—ये सभी गुण सदा तुम्हारे भीतर निवास करते हैं। ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, शौर्य, तेज, बल, स्मृति, स्वतंत्रता, कौशल, सौंदर्य, धैर्य और विनय—ये भी तुम्हारे ही स्वभाव हैं। साहस, नम्रता, सदाचार, सहनशीलता, उत्साह, स्थिरता, श्रद्धा, कीर्ति, यश, और अभिमान का अभाव—ये सब और भी अनेक महान गुण तुममें सदा विद्यमान हैं। जो भी संसार में महानता चाहता है, वह इन्हीं गुणों की कामना करता है, क्योंकि ये कभी क्षीण नहीं होते।” “इसीलिए, हे पुण्यात्मा, मैं इस समय संसार के लिए शोक कर रही हूँ, क्योंकि श्रीनिवास—सभी सद्गुणों के धाम—अब इस पृथ्वी पर नहीं हैं, और अब पापी कलियुग की दृष्टि से यह संसार संतप्त है। मैं अपने लिए, तुम्हारे लिए—जो राजाओं में श्रेष्ठ हो—देवताओं, पितरों, ऋषियों, सभी सत्पुरुषों, और समाज के सभी आश्रमों व वर्णों के लिए शोक करती हूँ। स्वयं ब्रह्मा आदि देवता भी, केवल भगवान की एक चितवन पाने के लिए कठोर तप करते रहे, और वही लक्ष्मीजी, जिन्होंने अपने कमलवन को छोड़ दिया, प्रेमपूर्वक उनके चरणों की धूल की पूजा करती हैं, जो शुभ चिह्नों से अंकित हैं।” “मैं स्वयं भी उनके पावन चरणों के चिन्हों—कमल, वज्र, अंकुश, ध्वजा आदि—से विभूषित हुई थी। फिर भी, इतना वैभव पाकर भी, मुझे उनका स्नेह नहीं मिला; अंत में उन्होंने मुझे त्याग दिया और समस्त लोकों ने भी मुझे तिरस्कार की दृष्टि से देखा। वही प्रभु, जिनकी शक्ति से उन्होंने पृथ्वी का असह्य भार—असंख्य असुर राजाओं की सेनाओं को—दूर किया, तुम्हें भी, हे धर्म, अपनी शक्ति से पुनः स्थापित किया, जब तुम्हारा स्थान डगमगा गया था, और यदुवंशियों को अपने मधुर रूप से आनंदित किया।” “ऐसा कौन है, जो उस परम पुरुष की विरह वेदना सह सके, जिनकी प्रेममयी चितवन, उज्ज्वल मुस्कान और मधुर वाणी स्थिरचित्त भौंरों को भी मोहित कर लेती है? उनके शुभ चिह्नों से अंकित चरण-धूल का स्पर्श पाकर मेरा रोम-रोम पुलकित हो जाता है।” इसी प्रकार धर्म और पृथ्वी माता के बीच संवाद चल ही रहा था कि उसी समय महाराज परीक्षित, जो राजर्षि थे, पूर्व दिशा में बहती सरस्वती नदी के तट पर आ पहुँचे। अब वहाँ उपस्थित सभी ने परमात्मा को प्रणाम किया—“हे प्रभु, आप ही परम पुरुष, महात्मा, समस्त प्राणियों के आश्रय, सबके कारण, सर्वोत्कृष्ट आत्मा हैं—आपको नमस्कार। आप ज्ञान और विवेक के भंडार, अनंत शक्तिशाली, निर्गुण, अपरिवर्तनीय, और इस जगत के पार हैं—आपको बारंबार प्रणाम। आप ही काल हैं, काल के भी कारण हैं, समय के भेदों के साक्षी, स्वयं ब्रह्मांड रूप, सबके नियंत्रक, सृष्टि के कर्ता और कारण हैं—आपको नमन।” “आप पंचमहाभूतों, इंद्रियों, प्राण, मन, बुद्धि और अंतःकरण के आत्मस्वरूप हैं; भीतर अनुभव किए जाते हैं, किंतु तीन गुणों के साथ तादात्म्य के कारण छिपे रहते हैं—आपको नमस्कार। आप अनंत, सूक्ष्म, अव्यय, सर्वज्ञ, समस्त मतों को स्वीकार करने वाले, वाणी और मौन के भी आधार हैं—आपको प्रणाम। आप समस्त प्रमाणिक ज्ञान के मूल, मुनियों के गुरु, शास्त्रों के स्रोत, कर्म और संन्यास के मार्ग, स्वयं वेदस्वरूप हैं—आपको बार-बार प्रणाम। कृष्ण, राम, वसुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध तथा सात्वतों के स्वामी—आपको नमस्कार।” “गुणों के प्रकाश-स्तंभ, गुणों से अपने को छिपाने वाले, गुणों के कार्यों द्वारा जाने जाने वाले, गुणों के दृष्टा, और अंतरात्मा—आपको प्रणाम। जो अव्यक्त में क्रीड़ा करते हैं, प्रकट को सिद्ध करते हैं, हृषीकेश, मुनि, मौन तपस्वी—आपको नमस्कार। जो उच्च-निम्न मार्ग को जानते हैं, सबके नियंत्रक हैं, अव्यक्त-व्यक्त दोनों हैं, सबके दृष्टा और कारण—आपको प्रणाम। आप निर्गुण होकर भी सृष्टि की उत्पत्ति, स्थिति और प्रलय के अधिपति हैं; काल की शक्ति धारण करते हैं, प्राणियों के स्वभाव को जाग्रत करते हैं, और अपनी अच्युत दृष्टि से अद्भुत लीलाएँ करते हैं।” “तीनों लोकों में आपके ये ही शरीर—कुछ शांत, कुछ चंचल, कुछ मोह से उत्पन्न—आपको प्रिय हैं, हे इन्द्रवंशी; इनमें भी शांत स्वभाव वाले विशेष प्रिय हैं, क्योंकि आप धर्म की रक्षा के लिए सज्जनों की रक्षा में रत हैं। अपने ही प्रजाजन द्वारा किया गया एक अपराध भी राजा को सहन करना चाहिए; जिसने अज्ञानवश अपराध किया हो, उसे आप शांतचित्त होकर क्षमा करें। कृपा कीजिए, हे प्रभु, क्योंकि यह सर्प अपने प्राण त्याग रहा है; पति—जो हम स्त्रियों के प्राणस्वरूप हैं—हमारे पास लौट आएं, हम दयनीय हैं, आप दया करें। आज्ञा दीजिए, हम आपकी दासियाँ क्या करें, जिससे आपकी आज्ञा का पालन हो सके; क्योंकि जो श्रद्धा से आपकी आज्ञा का पालन करता है, वह सब भय से मुक्त हो जाता है।” शुकदेव जी ने कहा—इस प्रकार सर्प की पत्नियों द्वारा स्तुति किए जाने पर, भगवान ने अपने चरणों के दबाव से मूर्छित पड़े सर्प को छोड़ दिया। होश में आते ही, श्वास और चेतना पाकर, कालिया ने धीरे-धीरे भगवान हरि को देखा; वह कष्ट से साँस ले रहा था, दुर्बल और व्याकुल था, उसने हाथ जोड़कर कृष्ण से कहा— “हम जन्म से ही दुष्ट हैं, अज्ञान और क्रोध से घिरे रहते हैं; हे प्रभु, यह स्वभाव छोड़ना अत्यंत कठिन है, क्योंकि यह समस्त प्राणियों में मिथ्या अहंकार के कारण गहराई से समाया है। हे सृष्टिकर्ता, यह सम्पूर्ण जगत आपने ही गुणों के विभाग से रचा है; इसकी विविध प्रवृत्तियाँ, शक्तियाँ, रूप, बीज और स्वभाव—all आपसे ही उत्पन्न हैं। उनमें भी, हे प्रभु, हम नाग जाति के प्राणी क्रोध में प्रखर होते हैं; जब हम स्वयं आपकी माया से मोहित हैं, तो उसे कैसे छोड़ सकते हैं? आप ही सबके कारण, सर्वज्ञ, जगत के स्वामी हैं; कृपा करें या दंड दें, जो आपको उचित लगे, वही कीजिए।” शुकदेव जी बोले—भगवान कृष्ण, जो मानव रूप में लीला कर रहे थे, बोले, “हे सर्प! अब यहाँ मत रहो, शीघ्र समुद्र में चले जाओ। यह नदी अब गायों, मनुष्यों और तुम्हारे कुटुंब, बालकों तथा पत्नियों के लिए छोड़ दो। जो भी मनुष्य मेरी यह आज्ञा स्मरण करेगा और दोनों संध्याओं में इसका पाठ करेगा, उसे तुमसे कभी भय नहीं होगा। जो यहाँ, जहाँ मैंने क्रीड़ा की, स्नान करेगा, देवताओं आदि को जल अर्पित करेगा, उपवास करेगा और मुझे स्मरण कर मेरी पूजा करेगा, वह सब पापों से मुक्त हो जाएगा। जब तुम रमनक द्वीप छोड़कर इस झील में आए, तो सुपर्ण (गरुड़) ने तुम्हें नहीं खाया, क्योंकि तुम्हारे शरीर पर मेरे चरण का चिन्ह था।” शुकदेव जी ने कहा—इस प्रकार भगवान कृष्ण के वचन सुनकर, जिनकी लीलाएँ अद्भुत हैं, नाग की पत्नियों ने उल्लास और श्रद्धा से उनकी पूजा की।