जब धर्मराज ने पृथ्वी माता को अत्यंत दुखी देखा, तो वे स्नेहपूर्वक उनसे पूछने लगे—"क्या आप उन स्त्रियों और बच्चों के लिए शोक कर रही हैं, जो पृथ्वी पर असुरों और दुष्ट पुरुषों के अत्याचार से असुरक्षित और पीड़ित हैं? या फिर आपको उस पवित्र वाणी के दूषित होने का दुख है, जो ब्राह्मणों में भ्रष्ट हो गई है? या फिर वे उच्च कुल, जो अधर्मी राजाओं के कारण पतित हो गए?" "क्या आप क्षत्रिय वंशों के लिए दुखी हैं, जो कलियुग के प्रभाव से त्रस्त हैं, या उन राज्यों के लिए, जो नष्ट हो चुके हैं? या उन लोगों के लिए, जो भोजन, जल, निवास और स्नान के लिए इधर-उधर भटक रहे हैं, जिनका जीवन-यापन कठिन हो गया है?" "माता, क्या आपको भगवान हरि के उन अद्भुत कार्यों की स्मृति हो आई है, जिन्होंने आपके बोझ को हल्का करने के लिए अवतार लिया था, किंतु अब वे इस पृथ्वी से प्रस्थान कर गए हैं, जिससे आपके उद्धार में विलंब हो गया है?" "हे पृथ्वी, मुझे बताइए, आपके इस दुःख का मूल कारण क्या है, किसने आपको इतना क्लेश दिया है? क्या वह सौभाग्य, जिसकी देवता भी पूजा करते थे, समय रूपी बलवान ने आपसे छीन लिया?" पृथ्वी माता ने विनम्रता से उत्तर दिया, "हे धर्म, आप स्वयं सब कुछ जानते हैं, जिन बातों के लिए आप मुझसे पूछ रहे हैं। आप ही वे चार आधार हैं—सत्य, पवित्रता, करुणा और क्षमा—जो संसार को सुख देते हैं।" "त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तपस्या, समता, सहनशीलता, विरक्ति, विद्या—ये सब गुण," "ज्ञान, वैराग्य, प्रभुत्व, वीरता, तेज, बल, स्मृति, स्वतंत्रता, कुशलता, शोभा, साहस, कोमलता—" "साहस, विनम्रता, सदाचार, सहनशक्ति, उत्साह, स्थिरता, श्रद्धा, यश, सम्मान, अहंकार का अभाव—" "ये सभी और अन्य महान गुण, हे पुण्यात्मा, सदैव आप में निवास करते हैं। जो महानता की इच्छा करते हैं, वे इन्हीं गुणों की शरण लेते हैं, क्योंकि ये आप में कभी क्षीण नहीं होते।" "इसीलिए आज मैं संसार के लिए शोक करती हूँ, जो श्रीनिवास—संपूर्ण गुणों के आधार—की अनुपस्थिति से शून्य हो गया है, और कलियुग की पापमयी दृष्टि से पीड़ित है।" "मैं अपने लिए, आपके लिए—जो श्रेष्ठ शासक हैं—देवताओं, पितरों, ऋषियों, समस्त सद्गुणी जनों और सभी वर्ण-आश्रमों के लिए शोक करती हूँ।" "यह वही भगवान हैं, जिनकी एक झलक पाने के लिए ब्रह्मा आदि देवताओं ने घोर तपस्या की थी। उन्हीं के चरणों की धूल, जो शुभ चिह्नों से युक्त है, लक्ष्मीजी ने अपने स्वधाम को छोड़कर प्रेमपूर्वक पूजित की।" "मैं स्वयं भगवान के चरणों के चिन्ह—कमल, वज्र, अंकुश, ध्वज आदि—से विभूषित हुई, किंतु इतने वैभव के उपरांत भी मुझे उनका स्नेह नहीं मिला। अंत में उन्होंने मुझे छोड़ दिया और लोकों ने भी मुझे तिरस्कृत कर दिया।" "उन्होंने अपनी शक्ति से पृथ्वी का असह्य भार—अर्थात दैत्य राजाओं की असंख्य सेनाएँ—हटा दिया। उन्होंने आपको, जो उस समय दुर्बल और डांवाडोल थे, पुनः अपने तेज में स्थित किया और यदुवंश को अपनी मनोहर लीलाओं से आनंदित किया।" "ऐसा कौन है, जो उस परम पुरुष की विरह-वेदना सह सके, जिनकी प्रेममयी दृष्टि, उज्जवल मुस्कान और मधुर वाणी से तो भ्रमर जैसे भी स्थिर नहीं रह सकते? जिनके चरणों की धूल ही मुझे रोमांचित कर देती है!" इसी प्रकार पृथ्वी और धर्मराज का संवाद चल ही रहा था कि उसी समय राजा परीक्षित, जो राजर्षि थे, पूर्वी सरस्वती नदी के तट पर आ पहुँचे। इसके बाद एक स्तुति के रूप में कहा गया—"आपको बार-बार नमस्कार है, हे भगवान, आप परम पुरुष, महान आत्मा, समस्त प्राणियों के आश्रय, सबके मूल, परात्पर, परमात्मा हैं।" "आप ज्ञान और विज्ञान के भंडार, अद्वितीय, असीम शक्ति के स्वामी, निर्गुण, अचल, अलौकिक हैं—आपको बार-बार प्रणाम।" "समय के साक्षी, समय के भी कारण, विश्वरूप, सर्वनियन्ता, सृष्टिकर्ता, और कारणस्वरूप—आपको नमस्कार।" "पंचमहाभूत, इंद्रियाँ, प्राण, मन, बुद्धि और अंतःकरण के साक्षी, जो भीतर अनुभव किए जाते हैं, किंतु तीन गुणों की पहचान से छिपे रहते हैं—आपको बार-बार प्रणाम।" "अनंत, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सभी सिद्धांतों के आधार, वाणी और अवाणी के स्वामी—आपको नमस्कार।" "सभी प्रमाणों के मूल, मुनियों के मुनि, शास्त्रों के स्रोत, कर्म और संन्यास के पथ, वेदस्वरूप—आपको बार-बार वंदन।" "कृष्ण, राम, वासुदेवपुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, सात्वतों के अधिपति—आपको नमस्कार।" "गुणों के प्रकाश, गुणों से स्वयं को आच्छादित करने वाले, गुणों के कार्यों से प्रकट होने वाले, गुणद्रष्टा, अंतर्यामी—आपको प्रणाम।" "अव्यक्त में क्रीड़ा करने वाले, व्यक्त को सिद्ध करने वाले, हृषीकेश, मुनि, मौनव्रती—आपको नमस्कार।" "जो उच्च-नीच के मार्ग को जानने वाले, सर्वनियन्ता, व्यक्त-अव्यक्त, दृश्य और कारण के साक्षी—आपको बार-बार प्रणाम।" "आप, जो गुणों से रहित होते हुए भी, जगत की सृष्टि, स्थिति और संहार के अधिपति हैं; कालशक्ति को संभालते हैं, प्राणियों के स्वभाव को जाग्रत करते हैं, और अपनी अच्युत दृष्टि से अद्भुत लीला करते हैं—आपको नमस्कार।" "तीनों लोकों में आपके ये विविध रूप—कुछ शांत, कुछ चंचल, कुछ मोहजनित—आपको प्रिय हैं; विशेषकर शांत रूप। क्योंकि अब आप धर्म की रक्षा के लिए सज्जनों का संरक्षण करने का प्रयास कर रहे हैं।" "राजा को चाहिए कि वह अपनी प्रजा के एक अपराध को सहन करे; जिसने अज्ञानवश आपके प्रति अपराध किया है, उसे शांतचित्त से क्षमा करें।" "हे प्रभु, हम पर कृपा करें, क्योंकि यह सर्प अपने प्राण त्याग रहा है; पति हमारे लिए जीवन के तुल्य हैं—हम दुखिनी और दया की पात्र हैं—उन्हें हमें लौटा दें।" "हमें आदेश दें, हे स्वामी, कि आपकी दासी क्या करें, ताकि हम आपकी आज्ञा का पालन कर सकें; जो श्रद्धा से आपके आदेश का पालन करता है, वह सभी भय से मुक्त हो जाता है।" शुकदेवजी ने कहा—इस प्रकार सर्प की पत्नियों की स्तुति से प्रसन्न होकर प्रभु ने उस मूर्छित सर्प को, जिसकी कपाल हड्डी टूट गई थी, अपने चरणों की पकड़ से मुक्त कर दिया। जब कालय सर्प को चेतना और प्राण लौटे, तो वह धीरे-धीरे भगवान हरि को देखने लगा; वह कठिनाई से श्वास लेता हुआ, दुर्बल और व्याकुल होकर, हाथ जोड़कर श्रीकृष्ण से बोला— "हे प्रभु, हम जन्म से ही दुष्ट हैं, अज्ञान और क्रोध से घिरे हुए हैं; यह स्वभाव छोड़ना अत्यंत कठिन है, क्योंकि यह सब प्राणियों में मिथ्या आसक्ति के कारण है।" "हे सृष्टिकर्ता, आपने ही इस जगत की रचना गुणों के विभाग से की है; इसमें विविध स्वभाव, शक्तियाँ, रूप, बीज और प्रवृत्तियाँ आपसे ही उत्पन्न होती हैं।" "और इन्हीं में, हे प्रभु, हम सर्प क्रूर क्रोध के साथ जन्म लेते हैं; जब हम स्वयं आपकी माया से मोहित हैं, तो उसे कैसे छोड़ सकते हैं?" "आप ही सबके कारण, सर्वज्ञ, जगन्नाथ हैं; आप दया करें या दंड दें—जो उचित समझें, हमारे साथ वैसा ही करें।" शुकदेवजी ने कहा—इन वचनों को सुनकर भगवान ने मानव के रूप में कहा, "हे सर्प, अब तुम्हें यहाँ नहीं रहना चाहिए; शीघ्र ही समुद्र में चले जाओ। यह नदी अब गायों, मनुष्यों, और तुम्हारे कुटुंब, पुत्रों, पत्नियों के लिए छोड़ दो।" "जो भी मनुष्य मेरी यह आज्ञा तुम्हें याद करेगा और प्रातः-सायं इसका पाठ करेगा, उसे तुमसे कोई भय नहीं होगा।" "जो यहाँ स्नान करेगा, जहाँ मैंने लीला की है, देवताओं आदि को जल अर्पित करेगा, उपवास और मेरी पूजा करेगा, मेरी स्मृति करेगा—वह सब पापों से मुक्त हो जाएगा।