राजा परीक्षित अपने पूर्वजों की परंपरा का पालन करते हुए प्रतिदिन धर्म के मार्ग पर अग्रसर थे। इसी दौरान, उनके समीप एक अद्भुत घटना घटी, जिसका वर्णन सुनिए। धर्म, जो अब केवल एक पैर पर चल रहे थे, ने पृथ्वी को देखा। पृथ्वी का तेज क्षीण हो गया था, वह बछड़े से बिछुड़ी गाय के समान आंसू बहा रही थी। यह देखकर धर्म ने उनसे प्रश्न किया— “हे सुकुमारी, क्या सब कुशल-मंगल है? तुम इतनी मलिन और क्षीण क्यों दिख रही हो? मैं तुम्हारे भीतर कोई गहन पीड़ा देख रहा हूँ। क्या तुम किसी दूर के संबंधी के लिए शोक कर रही हो, हे माता? क्या तुम अपने किसी अंग के अभाव के लिए दुखी हो, या दुष्टों द्वारा स्वयं के भक्षण के भय से? क्या देवताओं के लिए शोक कर रही हो, जिनके यज्ञ-भाग चुराए जा रहे हैं, या प्रजा के लिए, क्योंकि इन्द्र अब वर्षा नहीं करते? क्या तुम उन स्त्रियों और बालकों के लिए दुखी हो, जो पृथ्वी पर असुरक्षित और निर्दयी लोगों के हाथों कष्ट पा रहे हैं? या देवी सरस्वती के वचन के लिए, जो ब्राह्मणों में भ्रष्ट हो गया है, या उन कुलों के लिए, जो अधर्मियों द्वारा पतित हो गए हैं? क्या तुम क्षत्रिय वंशों के लिए शोक कर रही हो, जो कलियुग के प्रभाव से पीड़ित हैं, या उन राज्यों के लिए, जिन्हें उन्होंने नष्ट कर दिया? या उन लोगों के लिए, जो भोजन, जल, आश्रय और स्नान के लिए भटक रहे हैं, जिनकी आजीविका छिन गई है? हे माता, क्या तुम उन कर्मों को स्मरण कर रही हो, जो श्री हरि ने तुम्हारा भार उतारने के लिए किए थे, परंतु अब वे स्वयं चले गए हैं और तुम्हारा उद्धार विलंबित हो गया है? मुझे बताओ, हे पृथ्वी, तुम्हारे इस दुख का मूल कारण क्या है? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसे देवता भी पूजते थे, काल—जो सबसे बलवान है—ने छीन लिया है?” पृथ्वी ने उत्तर दिया, “हे धर्म, तुम जो पूछ रहे हो, वह सब स्वयं जानते हो, क्योंकि तुम ही वे चार पाद हो, जो संसार में सुख लाते हैं। सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहिष्णुता, विरक्ति और विद्या— ज्ञान, वैराग्य, प्रभुता, वीरता, तेज, बल, स्मृति, स्वतंत्रता, कौशल, शोभा, साहस और विनम्रता— दृढ़ता, विनय, सदाचार, सहनशीलता, उत्साह, संपन्नता, गंभीरता, स्थिरता, श्रद्धा, यश, सम्मान और अभिमान का अभाव— ये सभी और अन्य महान गुण, हे पुण्यात्मा, सदा तुम में निवास करते हैं। जो महानता की इच्छा रखते हैं, वे इन्हीं गुणों की तुम्हारे माध्यम से कामना करते हैं, क्योंकि ये तुममें कभी क्षीण नहीं होते। इसीलिए, आज मैं संसार के लिए शोक करती हूँ, क्योंकि श्रीनिवास—सभी सद्गुणों के पात्र—अब इस पृथ्वी पर नहीं हैं, और कलियुग की पापदृष्टि ने मुझे व्याकुल कर दिया है। मैं स्वयं के लिए, तुम्हारे लिए—जो शासकों में श्रेष्ठ हो—देवताओं, पितरों, ऋषियों, सभी सत्पुरुषों, और समाज के सभी वर्गों के लिए शोक करती हूँ। यह वही भगवान हैं, जिनकी एक झलक पाने के लिए ब्रह्मा आदि देवता कठोर तप करते हैं; फिर भी लक्ष्मी जी, जिन्होंने अपने कमलवन को छोड़ दिया, प्रेमपूर्वक उनके चरणरज की पूजा करती हैं, जिनके चरणों में शुभ चिह्न अंकित हैं। मैं स्वयं उन भगवान के चरणों के चिन्हों से विभूषित हुई थी—कमल, वज्र, अंकुश, ध्वज आदि से—फिर भी, इतना वैभव पाकर भी, मुझे उनकी कृपा प्राप्त नहीं हुई। अंत में उन्होंने मुझे त्याग दिया, और लोकों ने भी मुझे तिरस्कारपूर्वक छोड़ दिया। इन्हीं भगवान ने अपनी शक्ति से पृथ्वी का असह्य भार—दैत्यों की सौ सेनाओं को—हटा दिया, तुम्हें, जो दुर्बल और अस्थिर हो गई थी, पुनः स्थैर्य दिया, और यदुवंश को अपनी मोहक लीलाओं से आनन्दित किया। ऐसे भगवान से वियोग कौन सह सकता है, जिनकी प्रेममयी दृष्टि, उज्ज्वल मुस्कान और मधुर वचन, मधुमक्खियों जैसी स्थिरता को भी चुरा लेते हैं? जिनके चरणरज के स्पर्श से मेरा रोम-रोम पुलकित हो जाता है?” जब पृथ्वी और धर्म के बीच ऐसा संवाद चल रहा था, उसी समय राजा परीक्षित, जो एक राजर्षि थे, पूर्व दिशा की सरस्वती नदी के तट पर पहुँचे। हे प्रभु, आपको प्रणाम है—आप परम पुरुष, महात्मा, सबका आश्रय, समस्त सृष्टि के कारण, सर्वोच्च आत्मा हैं। आपको बार-बार नमन है—आप ज्ञान और विवेक के भंडार, पूर्ण ब्रह्म, असीम शक्ति के स्वामी, गुणों से परे, अचल और अलौकिक हैं। आप काल हैं, काल के कारण हैं, समय के विभागों के साक्षी, स्वयं ब्रह्माण्ड हैं, सर्वव्यापक, सृष्टिकर्ता और सबके कारण हैं। आप ही पंचभूत, इन्द्रियों, प्राण, मन, बुद्धि और अंतःकरण के आधार हैं, जो भीतर अनुभव किए जाते हैं, किंतु तीन गुणों के आवरण से छिपे रहते हैं—आपको नमन। आप अनंत, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सभी मतों के आधार, वाणी और अवाणी के भी अधिष्ठान हैं—आपको बार-बार प्रणाम। आप ही समस्त प्रमाणों के मूल, ऋषि, शास्त्रों के स्रोत, कर्म और संन्यास के पथ, स्वयं वेद हैं—आपको बार-बार नमस्कार। कृष्ण को, राम को, वासुदेव के पुत्र को, प्रद्युम्न को, अनिरुद्ध को, और सात्वतों के स्वामी को प्रणाम। गुणों की ज्योति, गुणों के आवरण में छिपे, गुणों के कार्यों से जानने योग्य, गुणद्रष्टा और अंतर्यामी—आपको प्रणाम। जो अव्यक्त में क्रीड़ा करते हैं, प्रकट में सिद्धि देते हैं, हृषीकेश—आपको, मुनि, मौन तपस्वी को प्रणाम। जो ऊर्ध्व और अधो मार्ग को जानते हैं, सर्व के साक्षी हैं, अव्यक्त और व्यक्त दोनों हैं, सम्पूर्ण दृश्य और कारण के द्रष्टा हैं—आपको प्रणाम। हे प्रभु, आप गुणों से रहित होते हुए भी, सृष्टि की उत्पत्ति, स्थिति और प्रलय के अधिपति हैं; काल की शक्ति को धारण कर, प्राणियों में विभिन्न स्वभावों को जागृत करते हैं, और अपनी अच्युत दृष्टि से अद्भुत लीलाएँ करते हैं। तीनों लोकों में आपके ये ही विविध रूप—कुछ शान्त, कुछ चंचल, कुछ मोह से उत्पन्न—आपको प्रिय हैं, हे इन्द्रवंशज; विशेषतः शान्त रूप आपको अधिक प्रिय हैं, क्योंकि आप धर्म की रक्षा के लिए सज्जनों की रक्षा का प्रयास कर रहे हैं। राजा को अपने ही प्रजा के एक अपराध को सहन करना चाहिए; जिसने अज्ञानवश आपके प्रति कोई अपराध किया हो, उसे शांत चित्त से क्षमा करना चाहिए। हे प्रभु, हम पर कृपा कीजिए, क्योंकि सर्प अपने प्राण त्याग रहा है; पति, जो हम स्त्रियों का जीवन है—दीन और दया के योग्य—हमें पुनः प्राप्त हो। आज्ञा दीजिए कि आपकी दासियाँ क्या करें, जिससे हम आपके आदेश का पालन करें; क्योंकि श्रद्धा से किया गया कार्य सब भय से मुक्त कर देता है। शुकदेव जी बोले—इस प्रकार सर्प की पत्नियों द्वारा स्तुति किए जाने पर, भगवान ने मूर्छित, फटे सिर वाले सर्प को अपने पैरों की पकड़ से मुक्त कर दिया। चेतना और प्राण पाकर, कालिया ने धीरे-धीरे श्री हरि का दर्शन किया। वह श्वास के लिए संघर्ष करता, दुर्बल और व्याकुल था, और उसने हाथ जोड़कर कृष्ण से कहा— “हम जन्म से ही पापी हैं, अज्ञान और दीर्घकालीन क्रोध से घिरे हुए; हे प्रभु, यह स्वभाव छोड़ना कठिन है, क्योंकि यह समस्त प्राणियों में मिथ्या आसक्ति के रूप में व्याप्त है। हे सृष्टिकर्ता, यह सम्पूर्ण जगत आपके द्वारा गुणों के विभाग से रचा गया है; इसमें विविध स्वभाव, शक्तियाँ, प्रवृत्तियाँ, रूप, बीज और संस्कार आपसे ही उत्पन्न होते हैं। और उनमें भी, हे प्रभु, हम नाग अत्यंत क्रोधी स्वभाव से उत्पन्न होते हैं; जब हम स्वयं आपकी माया से मोहित हैं, तो उसे कैसे त्याग सकते हैं, जो छोड़ना अत्यंत कठिन है?