राजा परीक्षित जहां-जहां भी जाते थे, वहां उनके महान पूर्वजों की महिमा का गान सुनाई देता था। उन स्तुतियों में श्रीकृष्ण की महानता भी उजागर होती थी। वे स्वयं भी यह सुनते थे कि किस प्रकार अश्वत्थामा के अग्नि अस्त्र से उनकी रक्षा हुई थी, वृष्णि और पाण्डवों के बीच स्नेह की बातें, और उनका केशव के प्रति गहरा प्रेम और भक्ति। राजा परीक्षित इन सब बातों से अत्यंत प्रसन्न हुए। हर्ष से उनकी आंखें फैल गईं और उदार हृदय से उन्होंने अपने लोगों को बहुत धन, वस्त्र और हार प्रदान किए। वह विष्णु के चरणों में निष्ठावान थे और पाण्डवों की सेवा में लगे रहते थे—रथ चलाते, साथी बनते, सेवक और मित्र होते, दूत बनकर कार्य करते, उनके वीरता के आसन में साथ बैठते, उनका अनुसरण करते, प्रशंसा और प्रणाम करते। इस प्रकार वे संसार को विष्णु के सामने झुका देते थे। राजा परीक्षित प्रतिदिन अपने पूर्वजों के आदर्शों का अनुसरण करते हुए व्यस्त थे, तभी उनके समीप एक अद्भुत घटना घटी। सुनो, मैं उसका वर्णन करता हूं। धर्म, एक पैर पर चल रहे थे, और उन्होंने पृथ्वी को देखा—उसकी छाया फीकी हो गई थी, वह बछड़े से बिछुड़ी गाय की तरह रो रही थी। धर्म ने पृथ्वी से पूछा, “हे कोमल स्वरूपा, क्या सब कुशल है? तुम इतनी म्लान और निर्जीव क्यों दिख रही हो? मुझे तुम्हारे भीतर कोई दुख दिखाई देता है—क्या तुम किसी दूर के संबंधी के लिए शोक कर रही हो, हे माता?” “क्या तुम अपने खोए हुए अंग के लिए दुखी हो, या अपने आप को दुष्टों द्वारा निगल लिए जाने के भय से, या उन देवताओं के लिए, जिनके यज्ञों का भाग चुरा लिया गया है, या उन लोगों के लिए, जिनके लिए इन्द्र अब वर्षा नहीं देता?” “क्या तुम उन स्त्रियों और बच्चों के लिए दुखी हो, जो पृथ्वी पर असुरक्षित हैं और निर्दयी पुरुषों के हाथों कष्ट पा रहे हैं? या देवी की पवित्र वाणी के लिए, जो ब्राह्मणों में भ्रष्ट हो गई है, या उन कुलों के लिए, जो अधर्मपूर्ण राजाओं के कारण पतित हो गए हैं?” “क्या तुम उन क्षत्रिय वंशों के लिए दुखी हो, जिन्हें कलि ने पीड़ा दी है, या उन राज्यों के लिए, जिन्हें उन्होंने नष्ट कर दिया? या उन लोगों के लिए, जो भोजन, जल, आश्रय और स्नान के लिए इधर-उधर भटक रहे हैं, जिनकी जीविका बाधित हो गई है?” “हे माता, क्या तुम उन कार्यों को याद कर रही हो, जो हरि ने तुम्हारा भार कम करने के लिए किए थे, लेकिन अब वह चला गया है और तुम्हारी मुक्ति में विलंब कर रहा है?” “मुझे बताओ, हे पृथ्वी, किस कारण से तुम्हें यह दुख हुआ है, जिससे तुम पीड़ित हो गई हो? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसे देवता पूजते थे, समय के सबसे बलवान द्वारा छीन लिया गया है?” पृथ्वी ने उत्तर दिया, “हे धर्म, तुम जो कुछ पूछ रहे हो, वह सब जानते ही हो, क्योंकि तुम वे चार चरण संभालते हो, जो संसार को सुख देते हैं।” फिर पृथ्वी ने धर्म के गुणों का वर्णन किया—सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ति, और विद्या; ज्ञान, वैराग्य, प्रभुता, वीरता, तेज, बल, स्मृति, स्वतंत्रता, कौशल, सुंदरता, साहस, विनम्रता; सदाचार, सहनशीलता, उत्साह, स्थिरता, श्रद्धा, यश, सम्मान, अहंकार का अभाव—ये सभी महान गुण सदा धर्म में निवास करते हैं, और जो महानता चाहते हैं, वे इन्हीं को पाते हैं। “इसलिए, मैं अब संसार के लिए शोक करती हूं, जिसमें श्रीनिवास का सान्निध्य नहीं है, जो सभी गुणों के पात्र हैं, और जो कलि के पापपूर्ण दृष्टि से पीड़ित है। मैं अपने लिए, तुम्हारे लिए, श्रेष्ठ शासक के लिए, देवताओं, पितरों, ऋषियों, सभी सत्पुरुषों, और सभी वर्णों तथा आश्रमों के लिए शोक करती हूं।” “यहां तक कि ब्रह्मा और अन्य देवता, जिनकी इच्छा केवल प्रभु की एक पार्श्व दृष्टि पाने की थी, उन्होंने कठोर तप किया और भगवान के सामने समर्पण किया; फिर भी वही देवी श्री, अपने कमल वन के निवास को छोड़कर, प्रेमपूर्वक उनके चरणों की धूल की पूजा करती है, जो शुभ चिह्नों से अलंकृत है।” “मैं भगवान के पदचिह्नों से शोभित थी—कमल, वज्र, अंकुश, ध्वज और अन्य चिह्नों से—फिर भी, इतनी शोभा पाकर भी मुझे उनका स्नेह न मिला; अंत में उन्होंने मुझे त्याग दिया, और संसार ने भी मुझे तिरस्कार से छोड़ दिया।” “उन्होंने अपनी शक्ति से पृथ्वी का असह्य भार—दुष्ट राजाओं की सौ सेनाओं—हटा दिया, तुम्हें, जो अस्थिर और क्षीण थी, अपनी शक्ति में स्थापित किया, और यदुवंश को उनकी सुंदर काया के साथ आनंदित किया।” “कौन उस परम पुरुष से वियोग सह सकता है, जिनकी प्रेमपूर्ण दृष्टि, उज्ज्वल मुस्कान, और मधुर वाणी मधुमक्खियों की स्थिरता भी छीन लेती है—जबकि उनके चरणों की धूल, शुभ चिह्नों से युक्त, मेरे प्राणों में रोमांच भर देती है?” जब पृथ्वी और धर्म इस प्रकार वार्ता कर रहे थे, उसी समय राजा परीक्षित, राजर्षि, पूर्वी सरस्वती नदी के तट पर पहुंचे। वहां भगवान को नमस्कार किया गया—हे प्रभु, परम पुरुष, महान आत्मा, सभी जीवों का आश्रय, सबका स्रोत, सर्वपर transcendent, परम आत्मा। आपको बार-बार नमस्कार, जो ज्ञान और बुद्धि का भंडार हैं, अद्वितीय, अनंत शक्ति के स्वामी, गुणों से परे, अपरिवर्तनीय, और इस संसार से भिन्न। समय को, समय के स्रोत को, समय के विभाजन का साक्षी, स्वयं ब्रह्मांड को, सबका निरीक्षक, सृष्टि के कर्ता और कारण को नमस्कार। तत्वों, इंद्रियों, प्राण, मन, बुद्धि और अंतःकरण के आत्मा को, जो भीतर अनुभव किए जाते हैं, लेकिन तीन गुणों की पहचान से छिपे रहते हैं—उन्हें नमस्कार। अनंत, सूक्ष्म, अविचल, सर्वज्ञ, जो सभी मतों को समाहित करते हैं, और वाणी एवं मौन दोनों के पीछे शक्ति हैं—उन्हें नमस्कार। जो समस्त प्रमाणिक ज्ञान के मूल हैं, ऋषि हैं, शास्त्रों के स्रोत हैं, कर्म और त्याग के मार्ग हैं, वेदस्वरूप हैं—बार-बार नमस्कार। कृष्ण को, राम को, वसुदेव पुत्र को, प्रद्युम्न को, अनिरुद्ध को, सात्वतों के स्वामी को नमस्कार। गुणों के दीप को, जो गुणों से स्वयं को आवृत करते हैं, गुणों के कार्यों से प्रकट होते हैं, गुणों के द्रष्टा हैं, और भीतर की चेतना हैं—उन्हें नमस्कार। जो अव्यक्त में क्रीड़ा करते हैं, प्रकट में पूर्णता लाते हैं, हृषीकेश हैं, मुनि हैं, मूक तपस्वी हैं—उन्हें नमस्कार। जो ऊंचे-नीचे मार्ग जानते हैं, सबका निरीक्षक हैं, अव्यक्त और व्यक्त दोनों हैं, सबका द्रष्टा और कारण हैं—उन्हें नमस्कार। हे प्रभु, आप गुणों से असंग रहते हुए भी इस संसार की उत्पत्ति, अस्तित्व और प्रलय में अधिष्ठाता हैं, समय की शक्ति को संभालते हैं, प्राणियों में विभिन्न स्वभावों को जागृत करते हैं, और अपनी अचूक दृष्टि से अद्भुत लीला करते हैं। तीनों लोकों में आपके ये शरीर—कुछ शांत, कुछ चंचल, कुछ मोह से उत्पन्न—आपको प्रिय हैं, हे इन्द्रवंश! शांत स्वरूप विशेष प्रिय हैं, क्योंकि अब आप धर्म की रक्षा के लिए सत्पुरुषों को संरक्षित करने का प्रयास कर रहे हैं। राजा के लिए अपने प्रजा द्वारा किए गए एक अपराध को सहना चाहिए; जो अज्ञानवश राजा के प्रति अपराध करे, उसे शांत मन से क्षमा करना चाहिए। हे प्रभु, हम पर दया करें, क्योंकि सर्प अपना जीवन त्याग रहा है; पति, जो हम स्त्रियों का प्राण है—दीन और दया के योग्य—हमें लौटाएं। हमें आदेश दें कि आपकी दासी क्या करें, ताकि हम आपकी आज्ञा का पालन करें; क्योंकि जो श्रद्धा से उसे करता है, वह सभी भय से मुक्त हो जाता है। शुकदेव जी कहते हैं: इस प्रकार, सर्प की पत्नियों द्वारा स्तुति किए जाने पर, भगवान ने उस अचेत सर्प को, जिसकी सिर कुचल गई थी, अपने पैरों के दबाव से मुक्त कर दिया।