पराक्रमी अर्जुन ने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किंपुरुष और अन्य प्रदेशों में विजय प्राप्त की और वहाँ से कर वसूल किया। उसने नगरों और वनों को, निर्मल जल वाली नदियों को, देवताओं के समान पुरुषों और सुंदर स्त्रियों को भी अपने अधीन कर लिया। धनंजय ने वहाँ ऐसे अद्भुत दृश्य देखे, जो पहले कभी नहीं देखे थे—भव्य भवन और अप्सराओं के समान सुंदर स्त्रियाँ। जहाँ-जहाँ वह गया, वहाँ उसने अपने महान पूर्वजों की कीर्ति गाते हुए लोगों को सुना, जिनमें भगवान कृष्ण की महिमा भी प्रकट होती थी। वहाँ उसने यह भी सुना कि किस प्रकार वह स्वयं अश्वत्थामा के अग्नि अस्त्र से बचाया गया था, वृष्णियों और पांडवों के बीच प्रेम, और उनकी केशव के प्रति भक्ति के बारे में भी। इन सब से अत्यंत प्रसन्न होकर, अर्जुन ने वहाँ के लोगों को बहुत सा धन, वस्त्र और हार दान में दिए। वह राजा, जो विष्णु के चरणों में अनुरक्त था, पांडवों की सेवा स्नेहपूर्वक करता था—कभी सारथी, कभी मित्र, कभी सेवक, कभी दूत बनकर, उनके साथ वीरता की आसंदी साझा करता, उनका अनुसरण करता, उनकी प्रशंसा करता और उन्हें प्रणाम करता था। इस प्रकार वह संसार को विष्णु के चरणों में झुकने के लिए प्रेरित करता था। जब वह अपने पूर्वजों की परंपरा का पालन करते हुए इन कार्यों में लगा था, तभी एक अद्भुत घटना घटी, जो अधिक दूर नहीं थी—अब मैं तुम्हें वह कथा सुनाता हूँ। धर्म, जो केवल एक पाँव पर चल रहे थे, ने पृथ्वी को देखा। पृथ्वी की छाया क्षीण हो गई थी, वह अपने बछड़े से बिछुड़ी गाय की तरह विलाप कर रही थी। धर्म ने पृथ्वी से पूछा, "हे मृदुला, क्या तुम्हारे साथ सब कुशल है? तुम इतनी मलिन और कांतिहीन क्यों दिख रही हो? मैं तुम्हारे भीतर कोई गहन दुख देख रहा हूँ—क्या तुम किसी दूर के संबंधी के लिए शोक कर रही हो, हे माता?" "क्या तुम अपने किसी अंग के चले जाने, दुष्टों द्वारा स्वयं के भक्षण की आशंका, देवताओं के हवन का भाग छिन जाने, या इन्द्र के वर्षा न देने के कारण प्रजा के लिए शोकित हो? क्या तुम उन स्त्रियों और बालकों के लिए दुखी हो, जो क्रूर पुरुषों के अत्याचार से असुरक्षित हैं? या ब्राह्मणों में देवी वाणी के भ्रष्ट होने, या धर्महीन राजाओं के कारण श्रेष्ठ कुलों के पतन के लिए?" "क्या तुम कलि से पीड़ित क्षत्रिय वंशों, उनके द्वारा नष्ट किए गए राज्यों, या उन लोगों के लिए दुखी हो, जो आजीविका के लिए इधर-उधर भटक रहे हैं? या हे माता, क्या तुम उन हरि के कार्यों को स्मरण कर रही हो, जिन्होंने तुम्हारा भार उतारने के लिए अवतार लिया था, किंतु अब वे जा चुके हैं और तुम्हारा उद्धार विलंबित हो गया है?" "मुझे बताओ, हे पृथ्वी, तुम्हारे इस दुःख का मूल कारण क्या है? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसकी पूजा देवता भी करते थे, बलवान काल ने छीन लिया है?" पृथ्वी ने उत्तर दिया, "हे धर्म, तुम जो कुछ पूछ रहे हो, वह सब तुम्हें भलीभांति ज्ञात है, क्योंकि तुम ही वे चार पग हो, जिनसे संसार में सुख आता है। सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहनशीलता, वैराग्य, और विद्या—ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य, वीरता, तेज, बल, स्मृति, स्वतंत्रता, कौशल, सौंदर्य, धैर्य, कोमलता, साहस, नम्रता, सदाचरण, सहिष्णुता, उत्साह, स्थिरता, श्रद्धा, कीर्ति, यश, और अभिमान का अभाव—ये और भी अनेक गुण सदा तुममें ही निवास करते हैं। जो लोग महानता की इच्छा रखते हैं, वे इन्हीं गुणों की खोज करते हैं, और ये तुममें कभी क्षीण नहीं होते।" "इसलिए, मैं अब संसार के लिए शोक करती हूँ, जो श्रीनिवास के विहीन होने से, जो समस्त सद्गुणों के पात्र हैं, और कलियुग के पापमय स्पर्श से पीड़ित है। मैं अपने लिए, तुम्हारे लिए, जो श्रेष्ठ शासक हो, देवताओं, पितरों, ऋषियों, धर्मात्माओं, और समस्त वर्णाश्रमों के लिए भी शोक करती हूँ।" "यह वही भगवान हैं, जिनकी एक झलक पाने के लिए ब्रह्मा आदि ने कठोर तप किए, और जिनकी चरणरज की पूजा स्वयं लक्ष्मीजी ने अपने कमलवन को छोड़कर प्रेमपूर्वक की। मैं उन्हीं भगवान के पावन चिन्हों—कमल, वज्र, अंकुश, ध्वज आदि—से सुशोभित चरणों द्वारा विभूषित थी, किंतु इतना वैभव पाकर भी मुझे उनका स्नेह नहीं मिला; अंत में उन्होंने मुझे छोड़ दिया, और संसार ने भी मुझे तिरस्कार की दृष्टि से देखना आरंभ कर दिया।" "उन्होंने अपनी शक्ति से पृथ्वी का असहनीय भार—दुष्ट राजाओं की सेनाओं को—हटा दिया, तुम्हें, जो अस्थिर और क्षीण हो गए थे, अपनी शक्ति में स्थापित किया, और यदुवंश को अपने रमणीय रूपों से आनंदित किया। ऐसा कौन है, जो उस परम पुरुष के वियोग को सह सके, जिनकी प्रेमपूर्ण दृष्टि, मंद मुस्कान और मधुर वचन स्थिरचित्त मधुमक्खियों को भी चंचल कर देती हैं—जबकि उनके चरणों की वंदनीय धूल मेरे प्राणों में पुलक भर देती थी?" जब पृथ्वी और धर्म इस प्रकार संवाद कर रहे थे, उसी समय राजर्षि परीक्षित पूर्वी सरस्वती नदी के तट पर आ पहुँचे। अब यहाँ, भगवान को नमस्कार किया जाता है—हे प्रभु, आप ही परम पुरुष, महात्मा, समस्त प्राणियों के आश्रय, सबके मूल, परात्पर, परमात्मा हैं। आपको बारंबार प्रणाम है, जो ज्ञान और विज्ञान के भंडार, परम, अनंत शक्ति वाले, निर्गुण, अचल और लोकातीत हैं। आपको प्रणाम है, जो काल हैं, काल का भी कारण हैं, समय के विभागों के साक्षी, स्वयं ब्रह्मांड, सबके निरीक्षक, सृष्टि के कर्ता और कारण हैं। आप पंचमहाभूतों, इंद्रियों, प्राण, मन, बुद्धि, और अंतःकरण के आत्मा हैं, जो भीतर अनुभव किए जाते हैं, किंतु तीन गुणों की पहचान से छिपे रहते हैं—आपको नमस्कार। आपको बारंबार प्रणाम है, जो अनंत, सूक्ष्म, अचल, सर्वज्ञ, सभी मतों के आधार, और वाणी-अवाणी के भी अधिष्ठान हैं। आप ही समस्त प्रमाणों के मूल, ऋषि, शास्त्रों के स्रोत, कर्म और संन्यास के मार्ग, स्वयं वेद हैं—आपको बार-बार प्रणाम। कृष्ण, राम, वासुदेव के पुत्र, प्रद्युम्न, अनिरुद्ध, और सात्वतों के स्वामी—आपको प्रणाम। आप गुणों के दीप, गुणों से आच्छादित, गुणों के कार्यों से अनुभव किए जाने वाले, गुणों के द्रष्टा, और अंतरात्मा हैं—आपको नमस्कार। आप अव्यक्त में क्रीड़ा करते हैं, व्यक्त को सिद्ध करते हैं, हृषीकेश हैं, मुनि और मौन तपस्वी हैं—आपको प्रणाम। आप ऊर्ध्व और अधःगति को जानने वाले, सबके निरीक्षक, अव्यक्त और व्यक्त, सबके द्रष्टा और कारण हैं—आपको प्रणाम। हे प्रभु, आप गुणों से रहित होकर भी, संसार की उत्पत्ति, स्थिति और प्रलय के अधिपति हैं। आप कालशक्ति को धारण करके, भिन्न-भिन्न स्वभावों को जगाते हैं, और अपनी अमोघ दृष्टि से अद्भुत लीला करते हैं। तीनों लोकों में आपके ये ही शरीर—कुछ शांत, कुछ चंचल, कुछ मोह से उत्पन्न—आपको प्रिय हैं; विशेष रूप से शांत स्वभाव वाले आपके प्रिय हैं, क्योंकि अब आप धर्म की रक्षा के लिए सज्जनों की रक्षा के लिए प्रयत्नशील हैं। राजा को चाहिए कि अपने ही प्रजा के किसी एक अपराध को सहन करे; जो अज्ञानवश अपराध करे, उसे क्षमा करना चाहिए, और मन को शांत रखना चाहिए।