जब महान ऋषि नारद जी अपनी तपस्या में लीन थे, तभी आकाश से एक दिव्य वाणी प्रकट हुई। उस वाणी ने कहा, "हे महर्षि, व्याकुल मत होइए। आपका प्रयास निष्फल नहीं जाएगा, इसमें कोई संदेह नहीं।" फिर आकाशवाणी ने आगे कहा, "हे देवर्षि, इस प्रयोजन के लिए आप पुण्य कर्म कीजिए। पुण्य से विभूषित श्रेष्ठ पुरुष आपके इस कार्य की घोषणा करेंगे।" आकाशवाणी ने स्पष्ट किया कि जब वह पुण्य कार्य संपन्न होगा, तब उन दोनों—जिनकी चिंता थी—की निद्रा और बुढ़ापा तत्काल दूर हो जाएगा, और भक्ति सर्वत्र फैल जाएगी। यह दिव्य वाणी सभी ने सुनी और नारद जी आश्चर्यचकित रह गए। उन्होंने कहा, "यह बात तो मुझे भी ज्ञात नहीं थी।" नारद जी ने मन ही मन सोचा, "इस दिव्य वाणी के द्वारा भी यह विषय गुप्त ही रखा गया है। वह उपाय क्या है, वह कौन सा कर्म है, जिससे उनका उद्देश्य सिद्ध हो सके?" वे आगे सोचने लगे, "वे पुण्यात्मा लोग कहाँ मिलेंगे, वे उपाय कैसे देंगे? मुझे यहाँ क्या करना चाहिए, जैसा कि आकाशवाणी ने कहा?" सूत्रजी ने आगे बताया कि नारद जी ने उन दोनों को वहीं स्थिर कर दिया और स्वयं तीर्थ-यात्रा पर निकल पड़े। वे एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ जाते हुए मार्ग में मिलने वाले महान ऋषियों से इस विषय में पूछते रहे। सबने यह कथा सुनी, किंतु विचार-विमर्श के बाद किसी ने भी उत्तर नहीं दिया। कुछ ने इसे असंभव कहा, कुछ ने इसे समझ से परे माना; कुछ मौन हो गए, और कुछ वहाँ से चले गए। तीनों लोकों में इस विषय को लेकर बहुत हलचल मच गई। वेद, वेदान्त और गीता के पाठ के घोष से यह चर्चा हर ओर फैल गई। किंतु जब भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी प्रकट नहीं हुई, तो लोग कानों-कान कहने लगे, "इसके अलावा कोई उपाय नहीं है।" यहाँ तक कि योगीश्वर नारद जी भी इसका रहस्य नहीं समझ सके; तो अन्य मनुष्यों से इसकी चर्चा कैसे संभव थी? ऋषियों के समूहों द्वारा बार-बार पूछे जाने पर भी यह निष्कर्ष निकला कि यह उपाय दुर्लभ और अगम्य है। इससे चिंतित होकर नारद जी बदरीवन पहुँचे, और वहाँ इसी उद्देश्य के लिए तपस्या करने का निश्चय किया। उसी समय, नारद जी के समक्ष सनकादिक महान ऋषि प्रकट हुए, जो करोड़ों सूर्यों के समान तेजस्वी थे। उनमें से प्रमुख ऋषि ने नारद जी से संवाद किया। नारद जी ने कहा, "आज बड़े सौभाग्य से आपसे भेंट हुई है। हे कुमारों, कृपा कर शीघ्र बताइए।" उन्होंने आगे कहा, "आप सभी योगी, ज्ञानी, पंचसंयमी और आदि ऋषियों के भी पूर्वज हैं।" "आप सदा वैकुण्ठ में निवास करते हैं, हरि की कीर्ति गाते हैं, उनकी लीलाओं के अमृत में निमग्न रहते हैं, और केवल उनकी कथाओं के लिए ही जीते हैं। जिनके मुख से सदा हरि का नाम निकलता है, उन्हें काल द्वारा निश्चित बुढ़ापा भी नहीं छूता।" नारद जी ने आगे कहा, "केवल आपकी भ्रुकुटि के इशारे से हरि के द्वारपाल एक बार आपके चरणों में गिर पड़े थे; आपकी करुणा से वे पुनः नगर लौट आए। आज योग के पुण्य से मुझे आपका दर्शन मिला है। आप करुणावान हैं, अतः मुझ जैसे शरणागत पर कृपा कीजिए।" "जो आकाशवाणी ने कहा था, उसका उपाय क्या है? कृपया विस्तार से बताइए कि उसका आचरण कैसे किया जाए। भक्ति, ज्ञान और वैराग्य से संपन्न लोगों के लिए सुख कैसे प्राप्त होता है? वह सब वर्गों में प्रेम और प्रयत्न से कैसे स्थापित हो सकता है?" कुमारों ने कहा, "हे दिव्य ऋषि, चिंता मत कीजिए, अपने हृदय को आनंदित कीजिए। वह उपाय, जो सहज है, यहीं विद्यमान है।" उन्होंने नारद जी की प्रशंसा करते हुए कहा, "हे नारद, आप धन्य हैं, वैराग्यशिरोमणि हैं, श्रीकृष्ण के सेवकों में सर्वश्रेष्ठ हैं, योगियों में सूर्य के समान हैं।" "आपके लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि आप सदा भक्ति के पथ का अनुसरण करते हैं, और कृष्ण के सेवक के लिए भक्ति की स्थापना सदा सिद्ध होती है। संसार के कई ऋषियों ने अनेक मार्ग बताए हैं, जो कठिन हैं और प्रयत्न से सिद्ध होते हैं; वे अधिकतर स्वर्ग का फल देते हैं।" "परंतु जो पथ वैकुण्ठ को ले जाता है, वह वास्तव में गुप्त है; उसका आचार्य दुर्लभ है, और वह सौभाग्य से ही प्राप्त होता है। जो पुण्य कार्य आपको आकाशवाणी से बताया गया था, अब हम उसका रहस्य बताएँगे; आज एकाग्रचित्त होकर सुनिए।" "कोई यज्ञ में दान से, कोई तप से, कोई योग से, और कोई अध्ययन व ज्ञान से कर्म करता है। इन सबमें ज्ञानयज्ञ को ही विद्वानों ने श्रेष्ठ कर्म का चिह्न माना है; और श्रीमद्भागवत का discourse शुकदेव आदि द्वारा गाया गया है।" "उसकी महिमा के प्रचार से भक्ति, ज्ञान और वैराग्य को महान शक्ति प्राप्त होती है; उन दोनों की पीड़ा दूर हो जाती है और भक्त को सुख प्राप्त होता है। वास्तव में, श्रीमद्भागवत के पथ के घोष से कलियुग के सभी दोष ऐसे नष्ट हो जाते हैं, जैसे सिंह की गर्जना से भेड़िए भाग जाते हैं।" "भक्ति, ज्ञान और वैराग्य के साथ प्रेमरस से युक्त होकर, घर-घर, जन-जन में क्रीड़ा करेगी।" तब नारद जी ने पूछा, "जब वेद, वेदान्त के घोष और गीता के पाठ के बावजूद भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की त्रयी प्रकट नहीं होती, तब क्या उपाय है?" कुमारों ने समझाया, "श्रीमद्भागवत के पाठ से उस विषय की समझ उत्पन्न होती है; उसकी कथाओं में वेद का तात्पर्य प्रत्येक श्लोक और प्रत्येक शब्द में निहित है। हे अच्युतदृष्टि, कृपया मेरा यह संशय दूर कीजिए; यहाँ विलंब न हो, क्योंकि आप शरणागत पर दया करते हैं।" कुमारों ने कहा, "वेद और उपनिषदों के सार से भागवत कथा प्रकट हुई है; अतः वह विशिष्ट है, अपने आप में परम उत्तम फल के रूप में प्रकाशित होती है। जैसे मूल से शीर्ष तक स्वाद तो रहता है, किंतु पृथक किए बिना उसका अनुभव नहीं होता; वैसे ही, जब पूर्ण रूप से पृथक होती है, तब वह फल सबको प्रिय लगता है।" "जैसे दूध में घी छुपा रहता है, परंतु निकाले बिना उसका स्वाद नहीं मिलता; और जब अलग हो जाता है, तो वह देवताओं का आनंद बढ़ाता है। वैसे ही, गन्ने में रस मध्य से छोर तक व्याप्त रहता है, लेकिन पृथक करने पर ही उसकी मिठास मिलती है; ठीक वैसे ही भागवत कथा भी है।" इस प्रकार नारद जी को कुमारों से श्रीमद्भागवत के अद्वितीय रहस्य का बोध हुआ, जिससे भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की प्राप्ति सहज हो जाती है।