जब धर्मराज युधिष्ठिर ने पूर्ण वैराग्य के साथ, सब कुछ त्यागकर, मन को हृदय में स्थित परम ब्रह्म में एकाग्र किया, तब वे पूर्वज महात्माओं के मार्ग का अनुसरण करते हुए, उत्तर दिशा की ओर चल पड़े, जैसे वे किसी की बात न सुन रहे हों। उनके पीछे उनके सभी भाई भी, दृढ़ संकल्प लेकर, चल पड़े, क्योंकि पृथ्वी के लोग अब अधर्ममित्र कलियुग के स्पर्श से संतप्त हो चुके थे। पाण्डवों ने अपने समस्त कर्तव्यों का धर्मपूर्वक पालन कर, आत्मा के परम लक्ष्य को जान लिया था। वे सब अपने मन को वैकुण्ठपति भगवान के चरणकमलों में स्थिर कर चुके थे। उनकी बुद्धि निर्मल और भक्ति अडिग थी; वे केवल भगवान नारायण के परमधाम में ही मन लगाकर चल दिए। इस प्रकार वे उस अत्यंत दुर्लभ स्थिति को प्राप्त हुए, जिसे विषयों और मल में आसक्त लोग नहीं, केवल शुद्ध आत्मा ही प्राप्त कर सकता है। इसी समय विदुर ने भी प्रभास क्षेत्र में देह का परित्याग किया। उनका मन श्रीकृष्ण में लीन था और वे अपने पूर्वजों के साथ एक भाव में स्थित होकर अपने धाम को चले गए। जब द्रौपदी ने अपने पतियों का यह वैराग्य देखा, तो उन्होंने भी अपना मन केवल भगवान वासुदेव में स्थिर कर, वही परम पद प्राप्त किया। जो कोई भी पाण्डु के इन प्रिय पुत्रों के प्रस्थान की इस पावन, मंगलमय कथा को श्रद्धापूर्वक सुनता है, वह हरि में भक्ति और पूर्णता को प्राप्त करता है। उसके बाद सूत जी ने कहा—अब राजा परीक्षित, जो महान भक्त थे, श्रेष्ठ ब्राह्मणों के आदेशानुसार पृथ्वी का शासन करने लगे, जैसे कोई कुशल मार्गदर्शक नवजात राजकुमार का मार्गदर्शन करता है। उन्होंने उत्तरा की पुत्री इरावती से विवाह किया और उनसे जनमेजय आदि चार पुत्र उत्पन्न हुए। राजा परीक्षित ने गंगा के तट पर शारद्वत को ऋत्विज बनाकर तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जिनमें उन्होंने अपार दान दिया और जहाँ देवता भी प्रकट हुए। एक बार, जब वे दिशाओं का विजय-यात्रा कर रहे थे, उन्होंने देखा कि एक शूद्र, जो राजा के वेश में था, गाय और बैल को अपने पैरों से मार रहा था। परीक्षित ने उसे पकड़ लिया। तब शौनक ऋषि ने पूछा—राजा ने दिग्विजय के समय उस कलियुग को क्यों पकड़ा? वह शूद्र, जो राजचिह्न धारण किए था और गाय को मार रहा था, वह कौन था? हे पुण्यात्मा, यदि यह कथा श्रीकृष्ण से संबंधित है, तो कृपा कर हमें विस्तार से बताइए। क्योंकि जो श्रीहरि के चरणामृत का पान करते हैं, उनके लिए अन्य व्यर्थ की कथाएँ जीवन का समय नष्ट करने वाली होती हैं। हे सौम्य! अल्पायु मनुष्यों के लिए, जो अमरता की इच्छा रखते हैं, श्रीहरि स्वयं मृत्यु रूप में यहाँ शमीक मुनि द्वारा आमंत्रित किए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, कोई नहीं मरता; इसी कारण महान ऋषियों ने श्रीहरि को बुलाया है। अतः श्रीहरि की लीलाओं का अमृत इस मनुष्यलोक में पिया जाए! कलियुग में लोग मंद, अल्पबुद्धि और अल्पायु हो गए हैं; रातें निद्रा में और दिन व्यर्थ कर्मों में बीत जाती हैं। सूत जी ने आगे कहा—जब परीक्षित ने कुरुक्षेत्र में रहते हुए यह सुना कि कलियुग उनके राज्य में प्रवेश कर चुका है, तो उन्होंने धनुष उठाया। अपने श्याम वर्ण घोड़ों से युक्त, सिंह ध्वजा वाले सुसज्जित रथ पर सवार होकर, अपनी सेना के साथ वे दिग्विजय के लिए निकले। उन्होंने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तरकुरु, किम्पुरुष आदि देशों को जीतकर उनसे कर लिया। नगर, वन, निर्मल जलवाली नदियाँ, देवतुल्य पुरुष, सुंदर स्त्रियाँ—सभी को उन्होंने विजित किया। वहाँ और अन्यत्र भी उन्होंने अपने पूर्वजों की महिमा के गीत सुने, जिनमें श्रीकृष्ण की महिमा प्रकट होती थी। परीक्षित ने यह भी सुना कि कैसे वे स्वयं अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से बचे, वृष्णियों और पाण्डवों के बीच का स्नेह, और उनकी केशव में भक्ति। इससे वे अत्यंत प्रसन्न हुए, नेत्र आनंद से फैल गए, और उन्होंने वहाँ के लोगों को वस्त्र, आभूषण, धन आदि देकर सम्मानित किया। राजा परीक्षित, भगवान विष्णु के चरणों में अचल भक्ति रखते हुए, पाण्डवों की सेवा करते—कभी सारथी, कभी मित्र, कभी सेवक, कभी दूत, कभी पराक्रम में सहभागी, कभी पीछे-पीछे चलते, कभी उनकी वंदना करते—इस प्रकार वे जगत को भगवान विष्णु के आगे नत करते थे। इसी प्रकार, पूर्वजों के पथ का अनुसरण करते हुए, जब वे प्रतिदिन अपने कर्तव्यों में रत थे, तभी उनके निकट एक अद्भुत घटना घटी—सुनिए, मैं उसका वर्णन करता हूँ। धर्म, एक पैर से चलते हुए, पृथ्वी को देखा—उसकी छाया क्षीण थी, वह बछड़े से बिछुड़ी गाय की भाँति रो रही थी। धर्म ने पृथ्वी से पूछा—हे सुभगे, क्या सब कुशल है? तुम इतनी मलिन और क्षीण क्यों दिखती हो? तुम्हारे भीतर कोई गहन शोक है—क्या तुम किसी दूर के स्नेही के लिए दुखी हो, हे माता? क्या तुम अपने खोए हुए अंग के लिए, या दुष्टों द्वारा स्वयं के भक्षण के भय से, या देवताओं के लिए, जिनका यज्ञभाग छीन लिया गया है, या प्रजा के लिए, क्योंकि इन्द्र अब वर्षा नहीं देते? क्या तुम उन स्त्रियों और बच्चों के लिए विलाप कर रही हो, जो पृथ्वी पर निराश्रय होकर दुष्टों के हाथों कष्ट भोग रहे हैं? या उस वाणी के लिए, जो ब्राह्मण वर्ग में दूषित हो गई है? या उन श्रेष्ठ कुलों के लिए, जो अधर्मी राजाओं से पतित हो गए? क्या तुम उन क्षत्रिय वंशों के लिए दुखी हो, जो कलियुग से पीड़ित हैं, या उन राज्यों के लिए, जो उन्होंने नष्ट कर दिए? या उन लोगों के लिए, जो आजीविका के लिए इधर-उधर भटक रहे हैं? या, हे माता, क्या तुम्हें उन श्रीहरि के कर्मों की याद आ रही है, जिन्होंने तुम्हारा भार उतारने के लिए अवतार लिया था, किंतु अब वे चले गए और तुम्हारा उद्धार विलंबित हो गया? हे पृथ्वी, मुझे बताओ, तुम्हारे इस दुख का मूल कारण क्या है? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसे देवता भी पूजते थे, अब काल—सबसे बलवान—द्वारा छीन लिया गया है? पृथ्वी ने उत्तर दिया—हे धर्म, तुम जिन बातों को पूछ रहे हो, वे सब तुम्हें भली-भांति ज्ञात हैं, क्योंकि तुम वे चार पाद हो, जिनसे संसार में सुख आता है—सत्य, पवित्रता, करुणा, और क्षमा। त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहनशीलता, विरक्ति, विद्या, ऐश्वर्य, शौर्य, तेज, स्मृति, स्वतंत्रता, कौशल, सौंदर्य, धैर्य, विनम्रता, सदाचार, दृढ़ता, श्रद्धा, कीर्ति, यश, और अहंकार का अभाव—ये सब और अन्य महान गुण सदा तुममें निवास करते हैं। जो महिमा चाहते हैं, वे इन्हें तुमसे ही प्राप्त करते हैं, क्योंकि ये तुममें कभी क्षीण नहीं होते। फिर भी, आज मैं संसार के लिए शोक करती हूँ, क्योंकि श्रीनिवास—सर्वगुणों के आश्रय—का अब मेरे ऊपर वास नहीं है, और मैं कलियुग की पापदृष्टि से संतप्त हूँ।