महान् पाण्डव महाराज, अपने जीवन के अंतिम समय में, समस्त सांसारिक संबंधों—रिश्तेदारों, अनुयायियों और संपत्ति—को त्याग चुके थे। उन्होंने अपने भीतर की आसक्ति और 'मेरा' भाव, अहंकार की गांठ, सब काट डाली थी। अब वे पूर्णतः निर्लिप्त और मुक्त हो गए थे। उन्होंने अपने वचनों को मन में, मन को प्राण में, इंद्रियों को अंधकार में, और श्वास को मृत्यु में समर्पित कर दिया। इस प्रकार वे क्रमशः अपने अस्तित्व का विसर्जन करते हुए लय की अवस्था में प्रविष्ट हुए। आगे बढ़ते हुए, उन्होंने पंचमहाभूतों को एक-दूसरे में, फिर उन सबको एकता में, और सबका समर्पण आत्मा में किया; अंततः आत्मा को अविनाशी ब्रह्म में विलीन कर दिया। अब वे मुनि वल्कल वस्त्र धारण किए, उपवास में लीन, जटाएँ बाँधे, सिर खुला, ऐसे प्रतीत होते थे मानो साधारण, विक्षिप्त या किसी विशेष अवस्था में हों—किन्तु यही उनका सच्चा स्वरूप था। वे सबकुछ से उदासीन, किसी भी बात को न सुनने वाले, एकाग्रचित्त होकर उत्तर दिशा की ओर चल पड़े, जैसा कि पूर्वज महापुरुषों ने किया था। उनके हृदय में परम ब्रह्म का ध्यान था, जिससे लौटना नहीं होता। उनके सभी भाई भी, निश्चयपूर्वक, उनका अनुसरण करने लगे। पृथ्वी के लोग उस समय अधर्म के मित्र कलियुग के प्रभाव से पीड़ित हो चुके थे, अतः पाण्डवों ने अपने सारे कर्तव्य धर्मपूर्वक पूर्ण कर, आत्मा का परम लक्ष्य जानकर, श्रीवैकुण्ठपति भगवान के चरण कमलों में चित्त स्थिर कर दिया। शुद्ध बुद्धि और अडिग भक्ति के साथ, उन्होंने अपना मन केवल श्रीनारायण के परम धाम में लगाकर, वह दुर्लभ स्थिति प्राप्त की, जो विषयों और मल में आसक्त जनों को नहीं, केवल शुद्धात्माओं को प्राप्त होती है। इसी प्रकार, विदुर जी ने भी प्रभास क्षेत्र में देह त्याग कर, अपना मन श्रीकृष्ण में लीन किया और पितरों के साथ एकत्व प्राप्त कर अपने निज धाम को गए। उस समय द्रौपदी ने भी, अपने पतियों के वैराग्य को देखकर, अपना मन केवल भगवान वासुदेव में स्थिर कर, वही परम स्थिति प्राप्त की। जो भी श्रद्धापूर्वक पाण्डुपुत्रों के इस प्रस्थान की पावन, मंगलमयी कथा को सुनता है, वह हरि भक्ति और सिद्धि को प्राप्त करता है। इसके पश्चात्, सूतजी कहते हैं—परीक्षित महाराज, जो महान् भक्त थे, ब्राह्मणों के श्रेष्ठ मार्गदर्शन अनुसार पृथ्वी का शासन करने लगे, जैसे कोई श्रेष्ठ बालक अपने जन्म के समय कुशल मार्गदर्शकों के निर्देशन में चलता है। उन्होंने उत्तर की पुत्री इरावती से विवाह किया और उनसे जनमेजय आदि चार पुत्र प्राप्त किए। गंगा तट पर उन्होंने शारद्वत को आचार्य बनाकर तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जहाँ देवता भी प्रकट हुए। एक बार, जब वे दिशाओं के विजय-यात्रा पर निकले, तो उन्होंने देखा—कलियुग, जो शूद्र था किंतु राजा के वेष में था, एक गाय और एक बैल को पैर से मार रहा है। तब शौनक आदि ऋषियों ने पूछा—राजा ने कलियुग को क्यों पकड़ा? वह शूद्र कौन था, जो राजचिह्न धारण किए हुए गाय को मार रहा था? हे भगवन्, यदि यह कथा श्रीकृष्ण से संबंधित है तो कृपया विस्तार से बताइए। क्योंकि, जो श्रीहरि के चरणकमलों के अमृत रस का पान करना चाहता है, उसके लिए अन्य व्यर्थ वार्ताएँ जीवन का केवल अपव्यय ही हैं। हे साधु, अल्पायु मनुष्यों के लिए, जो अमरत्व की कामना करते हैं, भगवान मृत्यु के रूप में शमीक मुनि द्वारा यहाँ बुलाए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, कोई मरता नहीं; इसलिए मुनियों ने भगवान को बुलाया है, ताकि संसार में हरिकथा का अमृत पान हो सके। इस युग के लोग मंदबुद्धि, अल्पायु और आलसी हैं; उनकी रातें निद्रा में और दिन व्यर्थ कार्यों में बीतते हैं। सूतजी आगे कहते हैं—जब परीक्षित महाराज ने कुरु देश में रहते हुए सुना कि कलियुग उनके राज्य में प्रवेश कर चुका है, तो वे वीर धनुर्धर धनुष लेकर उठ खड़े हुए। अपने सुसज्जित रथ पर, जो काले घोड़ों से जुड़ा था और सिंह ध्वज से सुसज्जित था, वे अपनी सेना के साथ विजय यात्रा पर निकले। उन्होंने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आदि देशों को जीतकर उनसे कर लिया। नगरों, वनों, शुद्ध नदियों, देवतुल्य पुरुषों और सुंदर स्त्रियों को भी उन्होंने अपने अधीन किया। धनंजय (परीक्षित) ने वहाँ अद्भुत दृश्य, दिव्य भवन और अप्सरासम स्त्रियों को देखा, जो पहले कभी न देखे थे। वहाँ और अन्यत्र भी, उन्होंने अपने पूर्वजों की महिमा के गीत सुने, जिनमें श्रीकृष्ण की महानता प्रकट होती थी। वे स्वयं भी, अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से किस प्रकार बचाए गए, वृष्णि और पाण्डवों का आपसी स्नेह, और केशव के प्रति उनकी भक्ति—इन सबका बखान सुनते रहे। अत्यंत प्रसन्न होकर, उन्होंने लोगों को धन, वस्त्र और हारों से सम्मानित किया। राजा, जो विष्णु के चरणों में अनुरक्त थे, पाण्डवों की सेवा करते थे—कभी सारथी, कभी साथी, कभी सेवक, कभी मित्र, कभी दूत, कभी वीर के समान, कभी उनके पीछे, कभी उनकी प्रशंसा करते और प्रणाम करते—इस प्रकार वे संसार को विष्णु के समक्ष झुकाते थे। इसी प्रकार, जब वे अपने पूर्वजों की मर्यादा का प्रतिदिन पालन कर रहे थे, तभी एक अद्भुत घटना घटी। धर्म, एक पाँव पर चलते हुए, पृथ्वी को देखा—उसकी छाया क्षीण हो गई थी, वह बछड़े से बिछुड़ी गाय की भाँति रो रही थी। धर्म ने पृथ्वी से पूछा—हे सुभगे, क्या तुम कुशल हो? तुम्हारा मुख कांतिहीन और मलिन क्यों है? तुम्हारे भीतर कोई गहरी पीड़ा मैं देख रहा हूँ—क्या तुम किसी दूर के संबंधी के लिए शोक कर रही हो? क्या तुम अपने अंगों की हानि, दुष्टों द्वारा सताए जाने, देवताओं के भाग छिन जाने, या इन्द्र के वर्षा न देने के कारण शोकित हो? क्या तुम नारी-शिशुओं की रक्षा न हो पाने, ब्राह्मण वर्ग में वाणी के भ्रष्ट होने, या श्रेष्ठ कुलों के पतन के लिए दुखी हो? क्या कलियुग के प्रहार से पीड़ित क्षत्रिय वंशों, उनके द्वारा नष्ट राज्यों, या भटकते, भूखे-प्यासे, आश्रय और स्नान के लिए भटकते लोगों के लिए व्यथित हो? या हे माता, क्या तुम उन श्रीहरि के कार्यों को याद कर रही हो, जिन्होंने तुम्हारा भार उतारने के लिए अवतार लिया था, परंतु अब वे चले गए और तुम्हारा उद्धार विलंबित हो गया? मुझे बताओ, किस कारण से तुम्हें यह संताप है? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसे देवता भी पूजते थे, काल—सर्वाधिक शक्तिशाली—ने छीन लिया है? पृथ्वी ने उत्तर दिया—हे धर्म, तुम जो भी पूछ रहे हो, वह सब जानते हो, क्योंकि तुम ही वे चार चरण हो, जो संसार को सुख प्रदान करते हैं। सत्य, पवित्रता, करुणा, क्षमा, त्याग, संतोष, सरलता, शांति, आत्मसंयम, तप, समता, सहिष्णुता, विरक्ति और विद्या—ये सब तुम्हारे ही स्वरूप हैं। (कथा यहीं तक प्रवाहित होती है, जैसा शास्त्र के अनुक्रम में वर्णित है।