मथुरा में, भगवान ने शूरसेनों का प्रमुख वज्र को नियुक्त किया। फिर विधिपूर्वक अग्नि में प्रवेश कर उन्होंने त्याग की अंतिम क्रिया संपन्न की। वहाँ, उन्होंने अपने समस्त संबंध—सगे-सम्बंधी, अनुयायी और सम्पत्ति—सबका परित्याग कर दिया। मोह और अहंकार से मुक्त होकर, उन्होंने अपने सभी बंधनों को काट दिया। उन्होंने अपनी वाणी को मन में, मन को प्राण में, अन्य इन्द्रियों को अंधकार में, और बाहर जाने वाले प्राण को मृत्यु में समर्पित कर दिया। इस प्रकार वे लय की अवस्था में प्रविष्ट हुए। पंचमहाभूतों को एक-दूसरे में और फिर एकता में समर्पित कर, उस मुनि ने सब कुछ आत्मा में और आत्मा को अविनाशी ब्रह्म में समर्पित कर दिया। वे वल्कल वस्त्र धारण किए, उपवासरत, जटाजूट बाँधे, सिर अनावृत, ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो वे मूर्ख, पागल या किसी के वश में हों—परन्तु यही उनका सच्चा स्वरूप था। वे सब ओर से उदासीन होकर, बहरे के समान कुछ न सुनते हुए, उत्तर की ओर चल पड़े; जैसे पूर्वज महापुरुष चले थे, वैसे ही वे भी परम ब्रह्म का ध्यान करते हुए उस मार्ग पर अग्रसर हुए, जहाँ से लौटना नहीं होता। उनके सभी भ्राता भी दृढ़ संकल्प लेकर उनके पीछे-पीछे चल पड़े, क्योंकि पृथ्वी के लोग अधर्ममित्र कलियुग से व्यथित हो चुके थे। उन सबने अपने सारे कर्तव्यों का धर्मपूर्वक पालन किया था और आत्मा के परम लक्ष्य को जानकर अपने मन को वैकुण्ठनाथ के चरणों में स्थिर कर दिया। शुद्ध बुद्धि और अडिग भक्ति के साथ उन्होंने अपना मन केवल उस नारायण के परम धाम में एकाग्र किया। उन्होंने वह दुर्लभ स्थिति प्राप्त की, जिसे विषयों और अशुद्धियों से आसक्त लोग नहीं, अपितु केवल शुद्ध आत्मा ही प्राप्त कर सकता है। विदुर ने भी प्रभास में अपना शरीर त्यागकर, मन को कृष्ण में एकाग्र किया और पितरों की चेतना से एकाकार होकर अपने लोक को प्राप्त किया। उसी समय, द्रौपदी ने अपने पतियों का वैराग्य देखकर, अपना मन केवल भगवान वासुदेव में स्थिर किया और वही परम स्थिति प्राप्त की। जो कोई भी पांडुपुत्रों के इस परम पावन और मंगलमय प्रयाण का यह वृत्तांत श्रद्धापूर्वक सुनता है, वह हरि में भक्ति और सिद्धि प्राप्त करता है। इसके बाद सूतजी बोले—तब परीक्षित, जो महान भक्त थे, श्रेष्ठ ब्राह्मणों के आदेशानुसार पृथ्वी का शासन करने लगे, जैसे कोई कुशल मार्गदर्शक नवजात कुलीन बालक का मार्गदर्शन करता है। उन्होंने उत्तर की कन्या इरावती से विवाह किया और उनसे जनमेजय आदि चार पुत्र उत्पन्न हुए। परीक्षित ने गंगा के तट पर तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जहाँ उन्होंने भरपूर दान दिया और शारद्वत को ऋत्विज् बनाया; वहाँ देवता भी प्रकट हुए। एक बार, दिशाओं के विजय अभियान में, उस वीर राजा ने एक ऐसे पुरुष को पकड़ा, जो शूद्र था किंतु राजा का वेश धारण किए हुए था और गाय तथा बैल को अपने पैर से मार रहा था। यह सुनकर शौनक बोले—राजा ने विजय यात्रा में किस कारण से कलियुग को पकड़ा? वह शूद्र, जो राजचिह्न धारण किए हुए था और गाय को पैर से मार रहा था, कौन था? हे पुण्यात्मन, यदि यह कथा श्रीकृष्ण से संबंधित है तो कृपया विस्तार से बताइए। या फिर, जो लोग भगवान के चरणकमलों के अमृत का रसास्वादन करते हैं, उनके लिए अन्य निष्फल वार्ताओं का क्या प्रयोजन, जो केवल जीवन का समय व्यर्थ करती हैं? हे सौम्य, अल्पायु और अमरता की अभिलाषा रखने वाले मनुष्यों के लिए, मृत्यु के रूप में भगवान स्वयं शमीक ऋषि द्वारा यहाँ आमंत्रित किए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, कोई मरता नहीं; इसी कारण महर्षियों ने भगवान को बुलाया। अहा! मनुष्यों के लोक में हरिकथा का यह अमृत पान किया जाए! इस युग के लोग मंदबुद्धि, अल्पायु हैं; उनकी रातें निद्रा में और दिन व्यर्थ कर्मों में नष्ट हो जाती हैं। सूतजी ने कहा—कुरुक्षेत्र में निवास करते हुए, जब परीक्षित ने सुना कि कलियुग उनके राज्य में प्रवेश कर चुका है, तो उस पराक्रमी धनुर्धर ने अपना धनुष उठा लिया। उन्होंने अपने श्याम घोड़ों से युक्त, सिंहध्वज से सुशोभित रथ पर आरूढ़ होकर, अपनी सेना के साथ—जिसमें रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सेना थी—दिशाओं के विजय के लिए प्रस्थान किया। उन्होंने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आदि प्रदेशों को जीतकर उनसे कर वसूल किया। उन्होंने नगरों, वनों, शुद्ध नदियों, देवतुल्य पुरुषों और सुंदर स्त्रियों को भी वश में किया। धनंजय ने वहाँ और अन्यत्र भी अद्भुत दृश्य देखे—अपूर्व भवन और अप्सराओं के समान रमणियाँ। वहाँ और अन्य स्थानों पर, उन्होंने अपने पूर्वजों की कीर्ति सुनी, जिसमें भगवान कृष्ण की महिमा प्रकट होती थी। उन्होंने यह भी सुना कि कैसे वे स्वयं अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से बचे, वृष्णियों और पांडवों के स्नेह और केशव के प्रति उनकी भक्ति की कथा सुनी। इन सब से प्रसन्न होकर, नेत्रों में हर्ष का विस्तार लिए हुए, उस उदारहृदय राजा ने उन्हें बहुत सा धन, वस्त्र और हार दान में दिए। वह राजा विष्णु के चरणों का भक्त था और पांडवों की सेवा करता था—कभी सारथि, कभी मित्र, कभी सेवक, कभी दूत, कभी युद्धभूमि में उनके साथ, कभी उनका अनुकरण करता, कभी उनकी स्तुति करता, कभी उन्हें प्रणाम करता—और इस प्रकार समस्त जगत को विष्णु के चरणों में झुकाता था। इसी प्रकार पूर्वजों के आचरण का अनुसरण करते हुए, जब वह प्रतिदिन अपने कर्तव्यों में संलग्न था, तभी उसके समीप एक अद्भुत घटना घटी—अब उसे सुनो। धर्म, एक पैर पर चलते हुए, पृथ्वी को देखा, जो अपने ही छाया से भीन, बछड़े से बिछुड़ी गाय की भाँति रो रही थी। धर्म ने पृथ्वी से प्रश्न किया— "हे कल्याणी, क्या तुम्हारे साथ सब कुशल है? तुम इतनी मलिन और क्षीण क्यों दिख रही हो? मैं तुम्हारे अंतर में कोई गहन शोक देखता हूँ—क्या तुम किसी दूर के संबंधी के लिए शोकित हो, हे माता? क्या तुम अपने किसी अंग की चिंता में हो, या दुष्टों द्वारा स्वयं के विनाश को लेकर दुखी हो, या देवताओं के लिए, जिनका यज्ञभाग छीन लिया गया है, या लोगों के लिए, क्योंकि इन्द्र अब वर्षा नहीं देते? क्या तुम उन स्त्रियों और बालकों के लिए शोक कर रही हो, जो पृथ्वी पर असुरक्षित हैं और क्रूर पुरुषों से पीड़ित हैं? या उस वाणी के लिए, जो ब्राह्मण वर्ग में दूषित हो गई है, या उन कुलों के लिए, जो अधर्मी राजाओं के कारण पतित हो गए हैं? क्या यह शोक क्षत्रिय वंशों के लिए है, जो कलियुग से त्रस्त हैं, या उन राज्यों के लिए, जिन्हें उन्होंने नष्ट कर दिया? या उन लोगों के लिए, जो भोजन, जल, आश्रय और स्नान की खोज में यहाँ-वहाँ भटक रहे हैं, जिनकी जीविका छिन गई है? या, हे माता, क्या तुम्हें वह स्मरण आ रहा है कि हरि ने तुम्हारे भार को हल्का करने के लिए अवतार लिया था, परंतु अब वे चले गए और तुम्हारा उद्धार विलंबित हो गया है? बताओ, हे पृथ्वी, तुम्हारे दुख का मूल कारण क्या है, जिसने तुम्हें व्यथित कर दिया है? क्या तुम्हारा वह सौभाग्य, जिसकी देवता भी पूजा करते थे, काल—सबसे बलवान—ने छीन लिया है?" पृथ्वी ने उत्तर दिया—"हे धर्म, तुम तो जानते ही हो कि तुम जो कुछ पूछ रहे हो, वह सब सत्य है, क्योंकि संसार को सुख देने वाले तुम्हारे ही चार चरण हैं।