जब अर्जुन ने कुन्ती माता (पृथादेवी) को यादव वंश के विनाश और भगवान श्रीकृष्ण के पृथ्वी से प्रस्थान का समाचार सुनाया, तो माता कुन्ती ने भी अपना मन एकमात्र परमात्मा श्रीकृष्ण में स्थिर कर लिया और जन्म-मरण के चक्र से मुक्त हो गईं। जिस प्रभु ने पृथ्वी का भार उतारा था, उस अजन्मा भगवान ने अपने शरीर को भी ऐसे त्याग दिया जैसे कोई कांटा निकालने के लिए दूसरा कांटा उपयोग करता है और फिर दोनों को फेंक देता है। जैसे कोई अभिनेता मछली आदि के रूप धारण कर उन्हें छोड़ देता है, वैसे ही पृथ्वी का भार हरने वाले प्रभु ने भी अपना शरीर त्याग दिया। जब भगवान मुकुंद ने अपने शुभ शरीर सहित पृथ्वी का परित्याग किया, उसी क्षण अधर्म का कारण कलियुग उन लोगों पर प्रभाव डालने लगा, जिनका मन जागृत नहीं था। धर्मराज युधिष्ठिर, जो अत्यंत विवेकशील थे, उन्होंने नगर, राज्य, अपने घर और स्वयं में लोभ, असत्य और हिंसा के रूप में कलियुग का प्रभाव देखा और संन्यास लेने का निश्चय किया। राजा युधिष्ठिर ने अपने सद्गुणी और अनुशासनप्रिय पौत्र परीक्षित को हस्तिनापुर में, गंगा के तट पर, पृथ्वी का अधिपति बना दिया। मथुरा में उन्होंने वृष्णिवंश के वज्र को शूरसेन देश का राजा बनाया और फिर विधिपूर्वक अग्नि में आहुति देकर गृहस्थ जीवन का त्याग किया। राजा ने अपने सभी संबंध, अनुयायी और धन-सम्पत्ति त्याग दिए। उन्होंने अपने मन, वाणी, प्राण और इंद्रियों को क्रमशः आत्मा में लीन कर दिया और पंचमहाभूतों को एक-दूसरे में, फिर परमात्मा में समर्पित कर सब कुछ ब्रह्म में लीन कर दिया। अब वे वल्कल वस्त्र धारण किए, उपवास करते, जटाएँ बांधे और सिर खुला रखे हुए ऐसे प्रतीत होते थे जैसे वे सामान्य, पागल या अज्ञानी हों, किंतु वास्तव में वे अपने असली स्वरूप में थे। वे सब कुछ त्यागकर, किसी बहरे की भांति किसी की बात न सुनते हुए, उत्तर दिशा की ओर चल पड़े, जैसे पूर्वज महापुरुषों ने किया था, और अपने हृदय में परम ब्रह्म का ध्यान करते हुए अव्यय पद को प्राप्त हुए। उनके सभी भाई भी दृढ़ निश्चय करके उनके पीछे-पीछे चल पड़े, क्योंकि पृथ्वी पर कलियुग का प्रभाव फैल चुका था। उन्होंने अपने सभी कर्तव्यों को धर्मपूर्वक पूरा किया और आत्मा के परम लक्ष्य को जानकर अपना मन भगवान वैकुण्ठनाथ के चरणों में स्थिर कर लिया। उनकी बुद्धि शुद्ध और भक्ति अडिग थी, वे केवल नारायण के परमधाम में ही मन लगाए रहे। उन्होंने वह परम दुर्लभ अवस्था प्राप्त की, जिसे इंद्रियासक्त और अपवित्रजन नहीं पा सकते, केवल शुद्ध आत्मा ही उसे प्राप्त कर सकता है। विदुर जी ने भी प्रभास क्षेत्र में शरीर त्यागकर अपना चित्त श्रीकृष्ण में लीन किया और पितरों के साथ अपने निजधाम को प्राप्त हुए। इसी समय, द्रौपदी ने भी अपने पतियों के वैराग्य को देखकर अपना मन केवल भगवान वासुदेव में स्थिर कर लिया और वह भी उसी परम अवस्था को प्राप्त हुईं। जो कोई श्रद्धा से पांडवों के इस परम पावन और मंगलमय प्रयाण का श्रवण करता है, वह हरि में भक्ति और सिद्धि प्राप्त करता है। इसके बाद सूतजी ने कहा—परीक्षित महाराज, जो परम भक्त थे, उन्होंने श्रेष्ठ ब्राह्मणों के निर्देशानुसार पृथ्वी का राज्य वैसे ही चलाया, जैसे कोई अनुभवी गुरु नवजात बालक का मार्गदर्शन करता है। उन्होंने उत्तर की पुत्री इरावती से विवाह किया, जिनसे चार पुत्र उत्पन्न हुए, जिनमें जनमेजय प्रमुख थे। गंगा के तट पर उन्होंने तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जिनमें शारद्वत उनके पुरोहित थे, और जहाँ देवता भी प्रकट हुए थे। एक बार, जब वे विजय यात्रा पर निकले, तो उन्होंने एक राजा के वेश में, परंतु वास्तव में शूद्र बने कलियुग को देखा, जो एक गाय और बैल को अपने पाँव से मार रहा था। तब शौनक ऋषि ने पूछा—राजा ने विजय यात्रा के समय कलियुग को क्यों पकड़ा? वह शूद्र, जो राजा का चिह्न धारण किए था और गाय को मार रहा था, वह कौन था? कृपा कर बताइए, यदि यह श्रीकृष्ण की कथाओं से संबंधित हो। सच पूछिए तो, जो लोग भगवान के चरणामृत रस के पान में लगे हैं, उनके लिए अन्य निष्फल वार्ताओं का क्या उपयोग, जो केवल आयु का अपव्यय करती हैं? हे सौम्य, जो अल्पायु मनुष्य अमरता की कामना करते हैं, उनके लिए भगवान स्वयं मृत्यु रूप में यहाँ ऋषि शमीक द्वारा बुलाए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, कोई नहीं मरता; इसलिए महर्षियों ने भगवान को बुलाया था। आओ, हम सब हरि की लीलाओं का अमृत इस मनुष्य लोक में पान करें! कलियुग में लोग मंद, अल्पबुद्धि और अल्पायु हैं; उनकी रातें निद्रा में और दिन व्यर्थ कार्यों में बीत जाती हैं। सूतजी ने आगे कहा—जब परीक्षित महाराज ने कुरु देश में रहते हुए सुना कि कलियुग उनके राज्य में प्रवेश कर गया है, तो उन्होंने धनुष उठा लिया। उन्होंने अपने सुंदर, श्याम घोड़ों से जुते, सिंहध्वज से सुसज्जित रथ पर आरूढ़ होकर, अपनी सेना के साथ चारों दिशाओं में विजय यात्रा आरंभ की। उन्होंने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आदि देशों को जीतकर उनसे कर वसूला। उन्होंने नगरों और वनों, निर्मल नदियों, देवताओं के समान पुरुषों और सुंदर स्त्रियों को भी वश में किया। धनंजय (परीक्षित) ने वहाँ अद्भुत दृश्य देखे—अपूर्व महल, अप्सराओं के समान स्त्रियाँ। वहाँ और अन्य स्थानों पर उन्होंने अपने पूर्वजों की कीर्ति गाते हुए सुना, जिनमें श्रीकृष्ण की महिमा प्रकट होती थी। उन्होंने यह भी सुना कि कैसे वे स्वयं अश्वत्थामा के ब्रह्मास्त्र से बच गए थे, वृष्णियों और पांडवों के आपसी स्नेह और केशव के प्रति उनकी भक्ति की चर्चा भी सुनी। वे अत्यंत प्रसन्न होकर, विशाल नेत्रों से सबको वस्त्र, आभूषण और धन प्रदान करते रहे। राजा, जो विष्णु के चरणों में अनुरक्त थे, पांडवों की सेवा में लगे रहते—कभी सारथी, कभी मित्र, कभी दूत, कभी सहयोद्धा, कभी अनुयायी, कभी स्तुति करने वाले और कभी शीश नवाते हुए, जिससे समस्त संसार विष्णु के चरणों में झुक गया। इसी प्रकार, जब वे प्रतिदिन अपने पूर्वजों के आचरण का पालन कर रहे थे, तभी पास ही एक अद्भुत घटना घटी—अब मैं वह सुनाता हूँ। धर्म, जो अब केवल एक पैर पर चल रहे थे, ने देखा कि पृथ्वी अपनी छाया खो बैठी है, बछड़े से बिछुड़ी गाय की तरह विलाप कर रही है। तब धर्म ने पृथ्वी से पूछा—हे कल्याणी, क्या तुम्हारे साथ सब कुशल है? तुम इतनी मलिन और क्षीण क्यों दिख रही हो? मुझे लगता है, तुम्हारे भीतर कोई गहन दुःख छिपा है—क्या तुम किसी दूर के संबंधी के वियोग में शोक कर रही हो, हे माता?