अर्जुन, जो महान शक्ति के धनी थे, उन्होंने कुरुक्षेत्र के रणभूमि पर भगवान श्रीकृष्ण द्वारा दिए गए दिव्य ज्ञान को स्मरण किया। इस ज्ञान के प्रभाव से अर्जुन समय, भाग्य और मोह के अंधकार को पार कर गए। वे ब्रह्म की स्थिति को प्राप्त कर शोक से मुक्त हो गए; द्वैत के सभी संशयों को काटकर, प्रकृति के गुणों से परे, शरीर की पहचान से रहित, जन्म-मरण के बंधन से ऊपर उठ गए। युधिष्ठिर ने जब भगवान के प्रस्थान और यदुवंश के अंत का समाचार सुना, तब उन्होंने भी अपने मन को स्थिर कर, उच्च लोकों की ओर जाने का संकल्प किया। पृथा (कुंती) ने भी अर्जुन से यदुओं की विनाश और भगवान के प्रस्थान की बात सुनकर, अपने मन को केवल भगवान में लगा दिया और जन्म-मरण के चक्र से निवृत्त हो गईं। जिस भगवान ने पृथ्वी का भार उतारा था, उस अजन्मा प्रभु ने अपने शरीर को उसी प्रकार त्याग दिया जैसे एक कांटे को दूसरे कांटे से निकालकर दोनों को फेंक दिया जाता है। जैसे अभिनेता मछली आदि रूप धारण कर छोड़ देता है, वैसे ही पृथ्वी का भार उतारने वाले भगवान ने अपना शरीर त्याग दिया। जब भगवान मुकुंद अपने शुभ रूप के साथ पृथ्वी से प्रस्थान कर गए, उसी क्षण अधर्म का कारण, कलि, उन लोगों पर प्रभाव डालने लगा जिनका मन जाग्रत नहीं था। युधिष्ठिर ने नगर, राज्य, अपने घर और स्वयं में कलि के आगमन को देखा—जो लोभ, असत्य और हिंसा के रूप में प्रकट हो रहा था—और उन्होंने भी प्रस्थान की तैयारी की। राजा युधिष्ठिर ने अपने गुण और अनुशासन में समान अपने पौत्र को देखा और उसे गंगा के तट पर स्थित हस्तिनापुर में पृथ्वी का स्वामी बना दिया। मथुरा में उन्होंने वज्र को शूरसेन लोगों का प्रमुख नियुक्त किया और उचित विधि से यज्ञ की अग्नि में प्रवेश किया। वहां, उन्होंने अपने सभी संबंधों—परिजनों, अनुयायियों और संपत्ति—को त्याग दिया, स्वामित्व और अहंकार से मुक्त होकर सभी बंधनों को काट दिया। उन्होंने अपनी वाणी को मन में, मन को प्राण में, अन्य इंद्रियों को अंधकार में, और प्राण को मृत्यु में समर्पित कर, विलय की अवस्था में प्रवेश किया। पांच तत्वों को एक-दूसरे में, फिर एकता में, और अंत में सब कुछ आत्मा में तथा आत्मा को अविनाशी ब्रह्म में समर्पित किया। वह ऋषि, वल्कल पहनकर, उपवास करते हुए, जटा बांधे और सिर खुला रखकर, मानो मूर्ख, पागल या किसी से ग्रसित दिखे, परंतु अपने वास्तविक स्वरूप को प्रकट कर रहे थे। वे उदासीन होकर, जैसे बहरे हों, प्रस्थान कर गए और उत्तरी मार्ग में प्रवेश किया, जैसा कि महान आत्माओं ने पहले किया था, अपने हृदय में परम ब्रह्म का ध्यान करते हुए, जहाँ से लौटना नहीं होता। उनके सभी भाई, दृढ़ संकल्प लेकर, उनका अनुसरण करने लगे, क्योंकि पृथ्वी के लोग कलि द्वारा स्पर्शित और पीड़ित हो चुके थे। उन्होंने सभी कर्तव्यों को धर्मपूर्वक निभाकर आत्मा के परम लक्ष्य को जान लिया, और अपने मन को वैकुंठ के भगवान के चरणों में स्थिर कर दिया। शुद्ध बुद्धि और अटल भक्ति के साथ, उन्होंने अपने मन को केवल नारायण के परम धाम में लगाया। उन्होंने वह अत्यंत दुर्लभ अवस्था प्राप्त की, जो इंद्रिय विषयों और अशुद्धि से जुड़े लोगों को नहीं मिलती, बल्कि केवल शुद्ध आत्मा को ही प्राप्त होती है। विदुर ने भी प्रभासा में अपना शरीर त्यागकर, मन को श्रीकृष्ण में स्थिर कर, अपने पितरों के साथ एकत्व पाकर अपने निज धाम को प्राप्त किया। उसी समय, द्रौपदी ने अपने पतियों के वैराग्य को देखकर, अपने मन को केवल भगवान वासुदेव में लगा दिया और उस अवस्था को प्राप्त की। जो भी पांडु के प्रिय पुत्रों के प्रस्थान की यह कथा श्रद्धा से सुनता है, वह सबसे पवित्र और शुभ फल देने वाली है—उसको श्रीहरि की भक्ति और सिद्धि प्राप्त होती है। सूतजी ने कहा: इसके बाद परीक्षित, जो महान भक्त थे, पृथ्वी का शासन श्रेष्ठ ब्राह्मणों की आज्ञा के अनुसार करने लगे, जैसे कुशल मार्गदर्शक जन्मे हुए कुलीन बालक का मार्गदर्शन करते हैं। उन्होंने उत्तरा की पुत्री इरावती से विवाह किया, और उनसे चार पुत्रों की प्राप्ति हुई, जिनमें जनमेजय प्रमुख थे। परीक्षित ने गंगा के तट पर तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जिसमें उन्होंने भरपूर दान दिया, और शारद्वत उनके पुरोहित थे; वहां देवता भी प्रकट हुए। एक बार, दिशाओं के विजय अभियान के दौरान, वीर राजा परीक्षित ने कलि को पकड़ लिया, जो राजा का वेश धारण किए हुए एक शूद्र था और गाय तथा बैल को अपने पैर से मार रहा था। शौनक ने पूछा: राजा ने अपने विजय अभियान में कलि को किस कारण पकड़ा? वह शूद्र कौन था, जो राजचिह्न धारण कर गाय को पैर से मार रहा था? हे पुण्यात्मा, कृपया बताइए, यदि यह श्रीकृष्ण की कथाओं से संबंधित है। या, जो लोग भगवान के चरणों के अमृत का पान करना चाहते हैं, उनके लिए अन्य निष्फल बातें किस काम की, जो केवल जीवन का समय नष्ट करती हैं? हे सौम्य, क्षणभंगुर जीवन वाले मनुष्यों के लिए, जो अमरत्व की इच्छा रखते हैं, भगवान मृत्यु के रूप में यहां आमंत्रित किए गए हैं, शमीक ऋषि द्वारा। जब तक मृत्यु यहाँ रहती है, कोई मरता नहीं; इस कारण, भगवान को महान ऋषियों ने बुलाया। ओह, हरि की लीलाओं के अमृत का पान मनुष्यों के संसार में हो! इस युग में लोग मंद, बुद्धिहीन और अल्पायु हैं; उनकी रातें नींद में और दिन व्यर्थ कार्यों में बीतते हैं। सूतजी बोले: जब परीक्षित ने कुरुक्षेत्र में रहते हुए सुना कि कलि उनके राज्य में प्रवेश कर चुका है, तब उस वीर धनुर्धर ने अपना धनुष उठाया। वे अपने सुंदर सजे हुए रथ पर, जो काले घोड़ों से जुड़ा था और सिंह का ध्वज था, चढ़कर, रथों, घोड़ों, हाथियों और पैदल सेना के साथ दिशाओं के विजय के लिए निकले। उन्होंने भद्राश्व, केतुमाल, भारत, उत्तर कुरु, किम्पुरुष आदि क्षेत्रों को जीतकर, वहां से कर लिया। उन्होंने नगरों और वन, शुद्ध जल वाली नदियों, देवताओं के समान पुरुषों और सुंदर स्त्रियों को भी जीता। धनंजय ने अद्भुत दृश्य देखे, जो पहले कभी न देखे थे—भव्य भवन और अप्सराओं के समान सुंदर स्त्रियाँ। वहां और अन्य स्थानों पर, उन्होंने अपने महान पूर्वजों की महिमा सुनी—वे स्तुतियाँ जो श्रीकृष्ण की महानता को प्रकट करती थीं। उन्होंने यह भी सुना कि स्वयं वे अश्वत्थामा के अग्नि अस्त्र से कैसे बचाए गए, वृष्णियों और पांडवों के बीच के स्नेह के बारे में, और केशव के प्रति उनकी भक्ति के बारे में। अत्यंत प्रसन्न होकर, उनके नेत्र आनंद से फैल गए; उन्होंने लोगों को भरपूर धन, वस्त्र और हार दिए। राजा, जो विष्णु के चरणों में अनुरक्त थे, पांडवों की सेवा स्नेहपूर्वक करते थे—रथी, साथी, सेवक, मित्र, दूत, वीरता के आसन में सहभागी, उनका अनुसरण करते, स्तुति और प्रणाम करते हुए, और इस प्रकार संसार को विष्णु के चरणों में झुका देते थे।