यदुवंश के अंतिम दिनों में, जब उन्होंने वारुणी मदिरा का पान किया था, उनका मन मदिरा के प्रभाव से विक्षिप्त हो गया। वे एक-दूसरे को पहचान नहीं पाए और आपस में ही लड़ पड़े, जिससे केवल चार-पाँच ही जीवित बचे। हे राजन्, भगवान की लीला अत्यंत गूढ़ है—उनकी व्यवस्था से जीव एक-दूसरे का संहार भी करते हैं और एक-दूसरे को पोषित भी करते हैं। जैसे जल में बड़े जीव छोटे जीवों को निगल जाते हैं, वैसे ही मनुष्यों में भी शक्तिशाली कमजोरों पर विजय पाते हैं। इसी प्रकार, भगवान ने पृथ्वी का भार कम करने के लिए, शक्तिशाली यदुवंशियों को आपस में ही नष्ट करा दिया, जैसा कि बलवान दुर्बल को नष्ट कर देते हैं। गोविन्द के वे वचन, जो समय, स्थान और परिस्थिति के अनुसार कहे गए, हृदय की पीड़ा को शांत करते हैं और जो उन्हें स्मरण करता है, उसका मन मोहित हो जाता है। सूतजी कहते हैं कि अर्जुन, श्रीकृष्ण के चरणों का प्रेमपूर्वक चिंतन करते हुए, शांत और पवित्र मन प्राप्त कर चुके थे। वासुदेव के चरणों में भक्ति और ध्यान के द्वारा अर्जुन का मन सभी अशुद्धियों से मुक्त हो गया और वह सर्वोच्च चेतना में स्थित हो गया। वह महाबली अर्जुन, भगवान द्वारा युद्धभूमि में दिए गए ज्ञान को स्मरण कर, समय, भाग्य और मोह के अंधकार को पार कर गया। ब्रह्म की अवस्था को प्राप्त कर, द्वैत के संदेहों से मुक्त होकर, प्रकृति के गुणों से परे, देहाभिमान से रहित, जन्म-मरण के चक्र से परे हो गया। युधिष्ठिर, मन को स्थिर कर, भगवान के प्रस्थान और यदुवंश की समाप्ति सुनकर, उच्च लोकों की ओर जाने का निश्चय कर लेते हैं। पृथा भी, अर्जुन से यदुओं के विनाश और भगवान के प्रस्थान का समाचार सुनकर, मन को केवल परम भगवान में लगाकर, जन्म-मरण के चक्र से निवृत्त हो जाती हैं। जिस भगवान ने पृथ्वी का भार हटाया, उस अजन्मा प्रभु ने अपने शरीर को उसी प्रकार त्याग दिया, जैसे एक कांटे को दूसरे कांटे से निकालकर दोनों को फेंक दिया जाता है। जैसे अभिनेता विभिन्न रूपों को धारण कर त्याग देता है—मछली आदि के रूपों की तरह—वैसे ही भगवान ने पृथ्वी का भार हटाकर अपना शरीर त्याग दिया। जब मुकुंद, भगवान, अपने शुभ रूप के साथ पृथ्वी से प्रस्थान कर गए, उसी क्षण, कलि—अधर्म का कारण—उन लोगों पर प्रभाव डालने लगा, जिनका मन जागृत नहीं था। युधिष्ठिर, विवेकशील, कलि के आगमन को—नगर, राज्य, घर और स्वयं में—लोभ, असत्य और हिंसा के रूप में देख, प्रस्थान की तैयारी करते हैं। राजा ने अपने गुण और अनुशासन में समान अपने पौत्र को, गंगा तट पर स्थित हस्तिनापुर में पृथ्वी का स्वामी बना दिया। मथुरा में उन्होंने वज्र को शूरसेनों का प्रमुख नियुक्त किया और विधिपूर्वक यज्ञ की अग्नि का पान किया। वहाँ, अपने संबंधियों, अनुयायियों और संपत्ति का परित्याग कर, वह सर्वथा आसक्ति और अहंकार से मुक्त हो गए, सभी बंधनों को काट दिया। उन्होंने अपनी वाणी को मन में, मन को प्राण में और अन्य इंद्रियों को अंधकार में समर्पित किया; प्राण को मृत्यु में अर्पित कर, विलय की अवस्था में प्रवेश किया। पाँच तत्त्वों को एक-दूसरे में और फिर एकता में समर्पित कर, सब कुछ आत्मा में और आत्मा को अविनाशी ब्रह्म में समर्पित किया। वह वल्कल पहन, उपवास करते हुए, जटा बांधे और सिर खुला रखकर, जैसे मूढ़, पागल या भूत-प्रेतग्रस्त दिखते थे, अपनी सच्ची रूप में प्रकट हुए। उदासीन भाव से, जैसे बहरे हों, न सुनते हुए, उन्होंने उत्तर की ओर प्रस्थान किया, जैसे पूर्वज महान आत्माओं ने किया था, हृदय में परम ब्रह्म का ध्यान करते हुए, जहाँ से लौटना नहीं होता। उनके सभी भाई, दृढ़ निश्चय कर, उनका अनुसरण करते हैं, क्योंकि पृथ्वी के लोग कलि, अधर्म के मित्र, से प्रभावित हो चुके थे। सभी भाइयों ने अपने कर्तव्यों का पालन कर, आत्मा के परम लक्ष्य को जानकर, मन को वैकुण्ठपति भगवान के चरणों में स्थिर कर दिया। अचल भक्ति और शुद्ध बुद्धि से, उन्होंने मन को केवल नारायण के परम धाम में लगा दिया। उन्होंने वह दुर्लभ अवस्था प्राप्त की, जो इंद्रिय विषयों और अशुद्धि में आसक्त लोगों के लिए अप्राप्य है, केवल शुद्ध आत्मा ही उसे प्राप्त कर सकता है। विदुर ने भी प्रभास में अपना शरीर त्यागकर, मन को कृष्ण में लगाकर, अपने पूर्वजों के साथ एकत्व प्राप्त कर, अपने लोक को प्राप्त किया। उस समय, द्रौपदी ने अपने पतियों का वैराग्य देखकर, मन को केवल वासुदेव भगवान में लगाकर, वही अवस्था प्राप्त की। जो कोई श्रद्धा से पांडु के प्रिय पुत्रों के प्रस्थान की इस कथा को सुनता है, जो अत्यंत पवित्र और शुभ है, वह हरि में भक्ति और सिद्धि प्राप्त करता है। इसके बाद, सूतजी कहते हैं—परीक्षित, महान भक्त, पृथ्वी का शासन श्रेष्ठ ब्राह्मणों के निर्देशानुसार करते हैं, जैसे कुशल मार्गदर्शक नवजात कुलीन बालक का मार्गदर्शन करते हैं। उन्होंने उत्तरा की पुत्री इरावती से विवाह किया और उनसे चार पुत्रों की प्राप्ति हुई, जिनमें जनमेजय प्रमुख थे। परीक्षित ने गंगा तट पर तीन अश्वमेध यज्ञ किए, जिसमें शारद्वत उनके पुरोहित थे और जहां देवता भी प्रकट हुए। एक बार, जब वे दिशाओं के विजय अभियान पर थे, वीर परीक्षित ने कलि को पकड़ा, जो राजा के वेश में था, किंतु वास्तव में शूद्र था, और वह गाय और बैल को अपने पैर से मार रहा था। शौनक ने पूछा—राजा ने अपने विजय अभियान में कलि को क्यों पकड़ा? वह शूद्र कौन था, जो राजचिह्न धारण कर गाय को पैर से मार रहा था? हे पुण्यात्मा, यदि यह कथा कृष्ण से संबंधित है, तो कृपया बताएं। या फिर, जो भगवान के चरणों के अमृत का रस लेना चाहते हैं, उनके लिए अन्य निष्फल बातें क्या लाभ देती हैं, वे केवल जीवन का समय नष्ट करती हैं। हे सौम्य, जिन नश्वर मनुष्यों की आयु कम है और जो अमरता की इच्छा रखते हैं, उनके लिए भगवान मृत्यु रूप में यहाँ ऋषि शमीक द्वारा बुलाए गए हैं। जब तक मृत्यु यहाँ है, कोई नहीं मरता; इसी कारण महान ऋषियों ने भगवान को बुलाया था। आओ, मनुष्यों के संसार में हरि की लीलाओं का अमृत पान करें! इस युग में लोग मंद, बुद्धि में शिथिल और अल्पायु हैं; उनकी रातें निद्रा में और दिन व्यर्थ कार्यों में बीत जाते हैं। सूतजी कहते हैं—जब परीक्षित ने कुरुक्षेत्र में रहते हुए सुना कि कलि उनके राज्य में प्रवेश कर चुका है, तो वीर धनुर्धर ने अपना धनुष उठा लिया। उन्होंने अपने सुंदर रथ पर, जो काले घोड़ों द्वारा खींचा जा रहा था और सिंह का ध्वज था, सेना के साथ—रथ, घोड़े, हाथी और पैदल सेना के साथ—दिशाओं के विजय के लिए प्रस्थान किया। इस प्रकार, श्रीमद्भागवत के इन दिव्य प्रसंगों में, भगवान की लीला, पांडवों का वैराग्य, परीक्षित का राज्य और कलियुग का आरंभ अत्यंत भावपूर्ण और शिक्षाप्रद रूप में प्रकट होता है।